Невеста - Маделин Уикхем

- Мамочка, как ты себя чувствуешь? - с беспокойством спросила Изабел.

- Скоро буду в порядке,- с непонятной бодростью отозвалась Оливия.- Я просто не выспалась.

- Как и все мы,- кивнула Изабел.- По-хорошему, нам надо бы лечь в постель.

- Ты права. Однако пока нельзя.- Оливия нервно улыбнулась дочери.- Еще нужно отменить свадьбу, всех обзвонить. Я составила список.

- Мамочка, я знаю, это очень тяжело для тебя.

- Не тяжелее, чем для других,- вздернула подбородок миссис Хэвилл.- Чем я лучше остальных? В конце концов, это не конец света, а всего лишь свадьба.

- Всего лишь свадьба,- эхом откликнулась Изабел.- Честно говоря, мне кажется, такого понятия, как свадьба, не существует вообще.

Поздним утром в комнату, где спала Милли, постучали.

- Ты проснулась? - войдя, спросила Эсме.- Изабел звонит.

- Ох,- сонно протянула Милли, села в кровати и откинула со лба волосы.

Голова налилась тяжестью и болела, голос был словно чужим. Милли взглянула на крестную и попыталась улыбнуться, но кожа на лице пересохла и стянулась, а мышцы не желали работать. Что произошло? Какой-то провал в памяти… Почему она ночевала у Эсме?

- Я принесу трубку,- сказала Эсме и удалилась.

Милли откинулась на подушку и принялась разглядывать фисташковый потолок, недоумевая, отчего чувствует себя не в своей тарелке. Затем, в одно мгновение, память острым уколом вернулась: свадьбы не будет.

Свадьбы не будет. Милли осторожно прокатила эту мысль в голове, ожидая нового приступа мучений или потока слез, но этим утром ее глаза были сухими, а рассудок спокойным. Сон сгладил бурные эмоции вечера. Милли ощущала скорее удивление, нежели расстройство; ее сердце было скорее в смятении, нежели разрывалось от горя.

Ей едва верилось в происходящее. Свадьба - ее грандиозная, пышная свадьба - не состоится. Как такое могло произойти? Как мог исчезнуть Центр ее жизни? Вершина горы, на которую она так долго карабкалась, вдруг растворилась в воздухе, а она осталась на крутом склоне, цепляясь за камни и растерянно оглядываясь в поисках ориентира.

- Я принесла трубку.- Возле кровати возникла Эсме.- Хочешь кофе?

Милли кивнула и взяла телефон.

- Привет,- скрипучим голосом сказала она.

- Привет,- послышался в трубке голос Изабел.- Ты в порядке?

- Более или менее.

- Саймон не звонил?

- А что? Он…

- Нет,- поспешно ответила Изабел.- Нет, домой он тоже не звонил. Я просто поинтересовалась. На всякий случай.

- А-а… Я спала, ни с кем не общалась.

Последовала пауза. Милли наблюдала, как Эсме раздвигает шторы и подвязывает их широкими плетеными лентами. День выдался солнечным, снег искрился на морозе. Улыбнувшись, крестная тихо вышла из комнаты.

- Изабел, прости меня, пожалуйста,- медленно проговорила Милли.- За то, что подставила тебя.

- Ладно, не переживай.

- Я просто сорвалась. Я… Ты же знаешь, как это бывает.

- Знаю, знаю. Я бы и сама так поступила.

- Не ври,- слабо хихикнула Милли.- Ты в миллион раз выдержаннее, чем я.

- Не волнуйся. Ничего страшного.

- Правда? Неужели мама весь вечер не читала тебе нотаций?

- Ей было некогда. Мы все ужасно заняты.

- Чем? - наморщила лоб Милли.

- Отменяем свадьбу,- после долгого молчания промолвила Изабел с неподдельным огорчением в голосе.

- А-а,- опять протянула Милли. У нее засосало под ложечкой.- Ну да, разумеется. Понимаю.

- Господи, Милли, мне очень жаль. Я думала, ты сообразишь.

- Я сообразила. То есть соображаю. Естественно, надо все отменить.

- Отчасти из-за этого я тебя и беспокою. Конечно, не самое удачное время, чтобы спрашивать, но все-таки: мне надо позвонить кому-нибудь еще? Я имею в виду тех, кто не попал в мамин красный блокнот.

- Не знаю…- Милли сглотнула.- А кого ты уже известила?

- Примерно половину гостей. Дошла до Мэдисонов. Люди Гарри тоже заняты этим.

- Да-а, дела…- Беспричинные слезы подступили к глазам Милли.- Работы у вас хоть отбавляй.

- Некоторые из гостей уже собирались выезжать, пришлось их разворачивать.

- Понятно.- Милли глубоко вздохнула.- Извини, я просто идиотка. А как, собственно, вы это делаете?

- Обзваниваем гостей по списку. Все без исключения реагируют очень любезно.

Милли принялась нервно крутить в пальцах листок бумаги.

- Что вы им говорите?

- Что ты заболела. Ничего лучше не придумали.

- И как, верят?

- Трудно сказать. Кто-то, наверное, верит.

Сестры снова замолчали.

- Ладно,- прервала затянувшуюся паузу Милли.- Если я кого-то вспомню, то перезвоню.

- Когда вернешься домой?

- Не знаю.

Милли прикрыла глаза и представила свою комнату: разбросанные повсюду подарки и поздравительные открытки, распахнутый чемодан с вещами для медового месяца, свадебное платье в чехле, похожее на привидение…

- Не знаю,- повторила она.- По крайней мере, пока не…

- Правильно,- помолчав, сказала Изабел.- Послушай, я забегу тебя проведать, ладно? Когда управлюсь.

- Изабел, спасибо тебе. За все.

- Нет проблем. Надеюсь, когда-нибудь ты тоже мне поможешь.

Милли едва заметно улыбнулась.

- Договорились.

Она положила трубку и увидела в дверях Эсме. Крестная держала в руках поднос.

- Кофе,- объявила она, ставя поднос.- Отметим праздник.

- Какой? - недоверчиво спросила Милли.

- Твое спасение.- Эсме с двумя фарфоровыми чашками в руках присела на краешек кровати.- Избавление от матримониальных уз.

- Не очень-то похоже на спасение.

- Ну разумеется, не похоже! - провозгласила Эсме.- Пока не похоже. Чуть позже поймешь. Только подумай: ты больше ничем не связана и можешь делать все, что тебе заблагорассудится. Ты - свободная женщина!

- Угу,- промычала Милли, мрачно уставившись в чашку.

- Не хандри, солнышко,- подбодрила ее крестная.- Выпей кофе и посмотри телевизор. А потом мы с тобой пойдем пообедаем.

Ресторан был большим и безлюдным, лишь несколько мужчин сидели поодиночке и читали газету за чашкой кофе. Руперт неловко огляделся по сторонам, гадая, который из них Мартин. Он сказал, что наденет черные джинсы, однако в черных джинсах были почти все посетители ресторана. В костюме и дорогой сорочке Руперт почувствовал себя вырядившимся не к месту.

Покинув контору вчера вечером, он бесцельно бродил по улицам, а с приближением утра снял номер в захудалом отеле в Бэйсуотере, где и провалялся без сна, глядя в испачканный пятнами потолок. После завтрака в кафе Руперт взял такси до Фулема и тайком, словно вор или взломщик, пробрался в дом, молясь, чтобы Франческа уже ушла на работу. Он принял душ, побрился и переоделся, затем сварил себе кофе и выпил его в кухне, глядя из окна в сад. Поставив чашку в посудомоечную машину, посмотрел на часы и взял портфель. Обычный порядок вещей, повседневная рутина.