Невеста - Маделин Уикхем

На миг ему показалось, что все идет по-прежнему.

Однако жизнь изменилась и уже никогда не будет такой, как раньше. Его душу вывернули наизнанку и вырвали оттуда правду. Теперь ему предстояло решить, что с этой правдой делать.

- Руперт?

Мужской голос прервал ход мыслей, и он поднял глаза. У соседнего столика стоял молодой человек в черных джинсах, с коротким ежиком волос и серьгой в ухе. Вопреки себе Руперт растерялся и осторожно встал из-за столика.

- Добрый день,- поздоровался он, понимая, что его тон излишне напыщен.- Мы знакомы?

- Мы разговаривали по телефону,- певуче произнес молодой человек.- Я - Мартин.

- Ах да,- сказал Руперт и вцепился в портфель.

Его вдруг будто парализовало от страха. Он видел воплощение гомосексуальности, собственное скрытое «я», в точности воспроизведенное для всеобщего обозрения.

- Очень любезно, что вы приехали в Лондон,- натянуто произнес Руперт.

- Пустяки,- отмахнулся Мартин.- Я все равно бываю здесь как минимум раз в неделю. Ну а уж если дело важное…

- Да,- кивнул Руперт и принялся сосредоточенно изучать меню.

Надо взять письмо и, если получится, координаты Аллана и при первой возможности уйти.

- Пожалуй, я выпью чашечку кофе,- сказал он, не поднимая взгляда.- Двойной эспрессо.

- Я ждал вашего звонка,- признался Мартин.- Аллан много мне о вас рассказывал. Я всегда надеялся, что однажды вы захотите его разыскать.

Руперт медленно поднял голову.

- Что именно он вам рассказывал? Мартин пожал плечами.

- Все.

Руперт покраснел до кончиков волос и положил меню на стол. Он взглянул на Мартина, приготовясь пережить унижение, однако в глазах молодого мужчины светились доброта и понимание.

- Когда вы виделись с ним?

- Шесть лет назад.

- Вы были с ним… близки?

- Да, очень.

- Понимаю.

- Вряд ли.- Мартин сделал паузу.- Мы не были любовниками. Я был его адвокатом.

- А-а,- смутился Руперт.- Он…

- Он серьезно болел.

Руперта обжег страшный смысл сказанного. Вот оно, грянуло. Без предупреждения. Круг замкнулся. Приговор прозвучал. Он согрешил и теперь наказан. Он творил мерзость, и карой ему станет мерзостная болезнь.

- СПИД,- без всякого выражения промолвил он.

- Нет,- возразил Мартин с едва уловимым оттенком презрения.- Не СПИД. Лейкемия.

К горлу Руперта внезапно подкатила тошнота, как после кошмарного сна, перед глазами заплясали белые точки.

- К сожалению,- продолжил Мартин,- Аллан умер четыре года назад.

Глава 13

Некоторое время оба молчали. К столику подошел официант, и Мартин сделал скромный заказ. Руперт невидящими глазами смотрел перед собой, пытаясь подавить боль. Что-то внутри его разрывалось, душу переполняло безмерное горе и чувство вины. Аллан умер. Аллана больше нет. Он опоздал.

- Вы в порядке? - тихо спросил Мартин.

Не в силах говорить, Руперт кивнул.

- Боюсь, о его смерти мне мало что известно. Он скончался в Штатах. Родители приехали и забрали его домой. Думаю, он не очень страдал.

- Родители,- хрипло выговорил Руперт.- Он их ненавидел.

- У них наладились отношения. Конечно, болезнь Аллана все изменила. Я встречался с ними, когда они прилетели за ним. Порядочные, отзывчивые люди.- Мартин взглянул на Руперта.- Вы их видели?

- Нет, никогда.

Прикрыв глаза, Руперт представил пожилых супругов - такими, какими описывал их Аллан; представил, как Аллана везут умирать в город, которого он не выносил.

Боль снова пронзила Руперта, ему показалось, что он не выдержит.

- Не думайте об этом. Руперт открыл глаза.

- О чем?

- О том, о чем вы думаете. О чем все думают: «Если бы я только знал, что он умирает…» Конечно, вы повели бы себя по-другому. Но вы не знали. Не могли знать.

- Что…- Руперт облизнул пересохшие губы.- Что он говорил обо мне?

- Что любит вас. Что знает, что вы тоже любите его. Он не держал зла.- Мартин наклонился и взял Руперта за руку.- Очень важно, чтобы вы это поняли. Он не держал на вас зла.

К столику подошел официант с двумя чашками кофе.

- Спасибо,- поблагодарил Мартин, не убирая ладони с руки Руперта.

Заметив, как официант покосился на них, Руперт, вопреки себе, внутренне напрягся.

- Что-нибудь еще? - осведомился официант.

- Нет, спасибо,- ответил Руперт.

Встретив дружелюбный взгляд официанта, он ощутил, как мучительный стыд, точно горячий душ, заливает его от макушки до пяток. Ему захотелось убежать прочь, спрятаться, все отрицать. Однако, сделав над собой усилие, Руперт не отнял руки и оставил ее покоиться в ладони Мартина. Как ни в чем не бывало.

- Я понимаю, вам очень тяжело,- сказал юноша, когда официант удалился.- Во всех смыслах.

- Я женат,- грубо выпалил Руперт.- Вот настолько мне тяжело.

Мартин задумчиво кивнул.

- Аллан предполагал, что такое возможно.

- Наверное, он испытывал ко мне презрение,- проговорил Руперт, уставясь на дно чашки.- И вы меня тоже презираете.

- Вы не поняли. Аллан надеялся, что вы женились. Он считал, что вам лучше быть с женщиной, нежели…

Мартин выразительно посмотрел на Руперта.

- Нежели с мужчиной?

Мартин кивнул.

- Аллан все мучился сомнениями, позвонить вам или нет. Он не хотел вмешиваться, если вы обрели счастье с женщиной, и в то же время не мог смириться с мыслью, что у вас отношения с другим мужчиной. Ему хотелось верить, что если бы вы передумали, то первым делом вернулись бы к нему.

- Так бы оно и было.- Голос Руперта слегка дрожал.- Он знал, что я так поступлю. Он знал меня, как никто другой.

Мартин дипломатично пожал плечами.

- Ваша жена…

- Моя жена! - перебил Руперт, с болью глядя ему в глаза.- Моя жена совершенно меня не знает! Мы встретились, несколько раз поужинали в ресторане, съездили на отдых, женились… Мы общаемся максимум час в день. С Алланом все было…

- Сильнее.

- Каждый день, каждую ночь…- Руперт закрыл глаза.- Ни часа, ни минуты друг без друга. Все думы, страхи и надежды - все было связано с ним.

За столиком воцарилась тишина. Открыв глаза, Руперт увидел, что Мартин вытаскивает из сумки письмо.

- Аллан оставил это для вас,- сказал он.- На случай, если вы захотите его найти.

- Спасибо.- Руперт взял конверт и молча глядел на него несколько мгновений. Он почти слышал, как Аллан с ним разговаривает… Сморгнув, Руперт спрятал письмо в пиджак.- Не одолжите мне мобильный телефон?

- Конечно.

- Мартин полез в карман. Есть еще один человек, который должен обо всем знать,- объяснил Руперт. Набрав номер, он послушал гудки и нажал отбой.- Занято.