Дракон Золотого Pуна - Александр Башибузук

— Ваше преосвященство… — я пристально посмотрел на кардинала. — Насколько я понимаю, вы и сами все знаете. Или все же мне требуется отвечать?

— Требуется Жан, требуется… — Де Бургонь мило улыбнулся. Мило и хищно.

Я поискал в своем репертуаре обличье кающегося грешника и не нашел. Изображать ломающуюся проститутку, мне тоже, от чего‑то, не хотелось. А… будь, что будет…

— Ваше высокопреосвященство я могу вам сообщить только о своих личных впечатлениях. В каковых, я вполне могу ошибаться. Что же касается состава депеши…

— Мне хватит вашего личного мнения, — церковник ободряюще кивнул.

— Мне кажется, мой сюзерен, не нашел себе союзников в Бретани.

— А в Англии?

— И там тоже. Хотя…

— Хватит барон, — кардинал остановил меня жестом. — Пока хватит.

— Пока?

— Да, пока. Жан, я прекрасно понимаю недвусмысленность вашего положения. У вас есть сюзерен, которому вы служите. Причем, служите верно. И совершенно не собираюсь подвергать вас искушению изменой.

— Я благодарен вам ваше высокопреосвященство… — я действительно был благодарен кардиналу.

Почему? Да потому, что я, ни при каких обстоятельствах, не собираюсь предавать герцога Бургундского. А если, я это сделаю, то предам в первую очередь самого себя. Да, вот такой вывих…

— Но, с другой стороны… — кардинал сделал легкую, весьма интригующую, паузу. — Вы вполне можете совмещать службу сюзерену, со службой, матери нашей, святой католической церкви. В данном случае, одно с другим, в противоречия не вступает. И не надо морщиться — я вам это гарантирую.

— Возможно, я навлеку на себя ваш гнев, но все же осмелюсь поинтересоваться: как такое возможно?

Ну вот, наступает момент истины — сейчас мне сделают предложение, от которого, по сути дела, нельзя отказаться. Или все‑таки можно?

— Жан… — кардинал с легкой досадной гримасой, проигнорировал мой вопрос. — Я хочу сделать вам предложение.

— Я весь во внимании, ваше преосвященство.

— Великая Римская Инквизиция нуждается в ваших талантах, — Де Бургонь произнес эти слова абсолютно спокойно — без лишнего пафоса, а потом разглядев на моем лице тень недоумения, так же буднично пояснил: — Не так давно, с одобрения святейшего папы Сикста IV, при Великой Римской Инквизиции организован тайный рыцарский орден 'Защитников Истинной Веры'*. Магистром которого, в данной провинции, являюсь именно я. Предполагая вопросы, спешу вас успокоить — орден не монашеский, однако накладывает на своих членов некоторые ограничения.

*Тайный рыцарский Орден Защитников Истинной Веры — совершеннейшая отсебятина автора. Впрочем, организация Ватикана и его подразделений до такой степени запутана и полна тайн, что могу вполне законно предполагать о существовании чего‑то подобного.

— А…

— К примеру, обет супружеской верности, — Де Бургонь предвосхитил, так и не заданный мной вопрос.

И заметив мой вздох облегчения неожиданно весело расхохотался.

— Ваше высокопреосвященство…

— Ну ладно, ладно… — кардинал престал смеяться. — Но, право дело, вы меня порой забавляете Жан.

— Рад был доставить вам удовольствие… — буркнул я ему в ответ тщательно скрывая недовольство.

Ах ты сука! Забавляю, видите ли я его. Да за такие слова я любому кадык вырву! Ну… почти любому….

Кардинал не заметил моего недовольства и продолжил:

— Фактически, данный орден играет при Инквизиции, в некотором виде роль карающего меча. Впрочем, не только — на пути борьбы с происками дьяволовыми, не бывает простых и однозначных методов.

— Я польщен вашим доверием, ваше высокопреосвященство, но осмелюсь сообщить: я уже являюсь паладином Ордена Дракона, к тому же, как вы уже справедливо замечали меня связывает вассальный договор с его светлостью Карлом Бургундским. Не будут ли, данные обстоятельства входить в противоречия… — я на всякий случай сделал попытку отбоярится от предложения. Хотя… хотя, скажу честно, де Бургонь очень заинтриговал меня. Дело в том, что сейчас жизнь дворянина средней руки, каковым я по сути являюсь, всецело зависит от его сюзерена. Да, вот такие реалии — ничейных баронов не бывает. И доля сиих дворян, всегда неразрывно связана с долей их сюзеренов. Разная доля… В общем, по разному бывает, можно и живота лишится, а можно и куда‑то прибиться. Так почему бы мне не озаботится поиском нового хозяина заранее? Святая католическая церковь в этом статусе ничуть не хуже чем короли и всякие там, пока суверенные, герцоги и принцы. А мне, в данном случае, помимо покровительства, предлагают еще нехилый статус. Понятно — у меня в запасе есть предложение кайзера, но еще одно совершенно не помешает. Впрочем, не буду забегать вперед — всему есть своя цена…

— Не будут, — категорично перебил меня кардинал. — Мало того, вам пока ничего не препятствует продолжить свою верную службу при вашем сюзерене. Даже наоборот, такое развитие событий весьма желательно.

— Мой статус в ордене?

Кардинал согласно наклонил голову, как бы понимая и одобряя мой вопрос:

— Устав пока еще не разработан, так как мы только начали собирать братьев, но уже могу сказать, вы займете приличествующее вам положение.

Мне показалось или это действительно несколько туманное предложение? Но с другой стороны… А с другой стороны, какого хрена я ломаюсь как целка? К тому же, неизвестно, как де Бургонь среагирует на отказ. Его высокопреосвященство, при своем на то желании, может испортить мне жизнь очень качественно. И никто не поможет. Значит что?

— Ваше высокопреосвященство, я буду рад стать на путь служения матери нашей, католической церкви.

— Я всегда бы уверен в том, что вы барон, умеете принимать правильные решения… — кардинал на мгновение прервался уловив глазами возникшего из‑за портьеры слугу и принял из его рук резную шкатулку. — Значит, поступим следующим образом… Следуйте за мной…

М — да… прошлый визит к церковнику проходил по примерно похожему сценарию. Сначала ужин, а потом, после слов: '…следуйте за мной…', меня поволокли развлекаться в камеру пыток.

Впрочем, думаю сегодня развлекаться предстоит по иному, ибо предстоит ритуал посвящения! Куда же без него, чай пятнадцатый век на дворе — все подобные процедуры обставляются жутко торжественно и просто жутко. Особенно церковные. Очень хочется надеяться, что меня не заставят постится до полного просветления души и разума…

Но не заставили. К моему дикому удивлению и даже, некоторому разочарованию, никакого особого ритуала не последовало. Де Бургонь, в небольшой личной часовенке принял от меня что‑то вроде вассальной присяги. Ему лично, как магистру и самому одену. К счастью, без каких‑либо имущественных и финансовых обязательств. Причем, в довольно общих фразах: препятствовать проискам диаволовым, нести свет веры, являть собой пример, просветлять и наставлять, бороться и не пущщать, привлекать христианские души к служению и так далее. Странно…

А вообще, что‑то тут не так. Либо сия организация действительно очень тайная, либо… либо она пока существует только в голове самого кардинала и парочки его соратников. М — да…

После чего церковник достал из шкатулки довольно скромную цепь с подвеской в виде креста с пламенеющими концами и надел мне на шею. Торжественно перекрестил, троекратно облобызал, назвал братом и вернул в каминный зал продолжать ужин. И беседовать…

Впрочем, об этом позже. Могу только сказать, что после окончания разговора, поутру отправляясь в Гент, я люто материл свою собственную персону. Твою же кобылу в дышло!!! Однако вляпался барон. Воистину, бесплатный сыр только в мышеловке. Хотя, с другой стороны, возможность приобщиться к людям делающим реальный европейский политик, нешуточно льстит. Ох и льстит…

В Генте, на квартирах роты, я Тука не обнаружил. Лейтенант Логан, повинуясь поступившему приказу, прекратил рекрутинг и отбыл с личным составом в Лотарингию — оказывается герцог Карл Смелый Бургундский, одержимый местью швейцарцам выступил в поход на Берн.

При дворе, я покрутился всего денек — проверил ход своих поставок, выбил расчет и собрал все последние сплетни. И нешуточно озадачился — какой нахрен поход на Берн? Тут, уже впору, огнем и мечом подданных к повиновению приводить. Моя бы воля…

Но не моя. Хотя, в дело усмирения, невольно, я свою толику приложил…

— Дзинь, дзинь… — шпоры на ботфортах, наделенные маленькими колокольчиками разливались серебряным звоном при каждом шаге по навощенному паркету.

Куда иду? Герцогиня Мергерит, жена моего сюзерена Карла Смелого, узнав, что барон ван Гуттен, прибыл ко двору, немедленно возжелала оного для аудиенции. Думаю, что и Машка будет рада. Да и я не против. А вдруг обломится? Хотя, да, верна пословица… это та, что гласит: 'Дурень думкой богатеет'…