Волки - Larka

Пять фунтов породы с силой вылетели вперёд-вверх, словно выпущенные из мощной пращи. Описав дугу, осколок снизился и упал возле неприметного валуна, который бы Денер или Ларс старательно объехали стороной, беспокоясь больше о сохранности лошадиных копыт…

Как люди успели или сообразили почти сразу закрыть глаза, сконфуженный Денер потом не раз благодарил небеса — из валуна тут же вырвались чудовищные разряды. Лохматые ослепительно-лиловые молнии зашарили вокруг, испепеляя всё на расстояние чуть не полусотни шагов… когда через несколько мгновений они утихли, то распадок оказался весь покрыт жирной чадящей копотью, словно углежоги старательно делали тут своё воистину чёрное дело.

С той стороны раздались радостные голоса, восклицания, и осторожно открытым глазам четвёрки людей предстали несколько ободранных заросших бродяг с той стороны ущелья. Каторжане высыпали из укрытий, шумно радуясь своей предусмотрительности да славя атамана, сообразившего устроить магическую ловушку.

— Работаем, — еле слышно бросил Денер.

Оказалось, что он с Ларсом уже озаботились своими неразлучными железками, а тычущиеся ла Виолетте в ладони холодные округлости — то рукоять устрашающих размеров кинжала да приклад арбалета. Скупо объяснённый Денером план оказался прост и незатейлив, как недавно брошенный девичьей рукою булыжник — и в то же время с восхитившей бывшую коронную сыщицу хитроумной перчинкой…

Парни растворились в уже облетевшем подлеске и серых неприветливых скалах неслышно и с ловкостью, просто изумившей оставшихся в засаде высокородных девиц. Кое-что об их передвижениях могли бы поведать несколько дальновидно уже устроившихся на макушке высящейся слева скалы стервятников — но подлые птицы лишь присматривались сверху попеременно то одним, то другим глазом и вещать что-то вразумительное отказывались наотрез. Вот уж сказать — по части головорезских ухваток и уловок горцы могли бы сто очков вперёд дать любым королевским егерям. А обе девицы переглянулись и не сговариваясь отчего-то припомнили рассказанный Ивицей до мельчайших душераздирающиъ подробностей эпизод — о своём кровавом посвящении.

Доверяют, значит? А может, и проверяют — ла Торвальдина чуть покрутила правой рукой с зажатым в ладони коротким копьём, разминая плечо. А слева от неё, прикрывая слабо защищённую сторону любого всадника, угрюмой решительности набиралась вытянутая в дрожащую струну баронская дочь.

Скажи кому, что две столь высокородных девицы самолично станут марать в уголовной крови свои белы ручки, вряд ли кто и поверил бы. Однако, едва через некоторое время с той стороны хриплым булькающим кашлем поперхнулся кто-то непрерывно и через слово сыплющий матюгами, всякие сомнения отлетели прочь.

Работаем!

Парни ударили отряд каторжан с тыла. Разумеется, с тем, чтобы те, отпрянув от столь неожиданного нападения сзади — в сторону затаившихся до поры девиц — попали в засаду вторично. А уж воцарившаяся среди уголовного люда паника от двойного удара вывела бы из себя даже и опытных солдат…

Долго слова складываются, да быстро дело делается. Высоко взлетает сокол — да лишь с тем чтобы словно удар грома пасть на свою жертву. Удар с двух сторон поразил каторжан стремительно, словно укус королевской кобры. Едва они рванули на эту сторону хмурого каменистого распадка, вздымая в воздух клубы заставляющей немилосердно расчихаться сажи, как навстречу им выскочили обе воительницы. И уж тут девчонки, сполна усвоившие нехитрый урок ло Эрика Ивице, действовали без малейших колебаний.

Ла Виолетта первым делом выцелила в редкой группе вожака — уж этому коронных сыщиков учат долго и нудно. И её арбалетный болт безошибочно нашёл свою цель. Затем прикрыла бок всаднице, которая чуть замешкалась, вытаскивая копьё из своей жертвы. Короткий меч заросшего до самых глаз угрюмого верзилы она отбила в сторону, повторный замах приняла на два скрещённых кинжала.

"О боги, как же от него потом прёт" — ещё успела скривиться ла Виолетта, когда у напирающего на неё бородача в буквальном смысле полезли глаза на лоб. Из груди его с лёгким треском раздираемых тканей вылезло хищное навершие штурмового копья.

Разбойник обмяк, хекнул неопределённо брызгами крови изо рта — и когда он закатил глаза и исчез куда-то вниз, перед взором баронской дочери возник сосредоточенный Ларс. Рыжий деловито выдернул копьё из спины поверженного колодника, быстро и как-то по волчьи осмотрелся по сторонам…

И ощутимо расслабился.

В самом деле, с бандой оказалось покончено столь быстро, что те не успели даже не то чтобы организовать отпор, но даже и удрать. Единственного уцелевшего — совсем ещё молодого мужчину — Денер уже быстро и умело вязал.

Поглядев на засунутый в рот пленнику колышек и старательно связываемые ладони, ла Торвальдина в некотором муторном одеревении чувств поинтересовалась:

— Магик? — и после мимолётного кивка Ларса кубарем скатилась из седла.

Поглядев на её стремительный рывок к ближайшему укрытию, ла Виолетта и сама почувствовала, что её почти неудержимо тянет сделать то же самое — то есть поскорее скрыться с глаз и извергнуть из себя тошноту вместе с остатками завтрака. И всё же она нашла в себе силы ещё раз окинуть мутнеющим взглядом весьма неприглядную сцену побоища — и удалиться с видом гордым и независимым.

Во всяком случае, она очень надеялась, что уход её выглядел не столь поспешным и постыдным…

Бездымный костерок потрескивал прогорающими веточками. Так хотелось вовсе не отрывать взгляда от его раскалённого нутра и поднимать глаза в стылую хмурость поздней осени, так хорошо было лицом и всем телом впитывать исходящий от огня незримый жар.

Ла Торвальдина всё же сумела пересилить себя и взглянуть в сторону. Из-за утёса в обнимку возвращались Ларс с чернявой баронессой — и судя по разрумянившимся физиономиям, последняя ответила благосклонным согласием, едва разгорячённый коротким боем рыжий намекнул своей подруге на кое-какие интересные дела.

— Дура, иди — ощущения просто незабываемые, — шепнула ей ла Виолетта, с томным и весьма довольным видом устраиваясь у костра.

Она так блаженно и по-кошачьи блудливо потянулась, что наблюдающая за ней златовласая графская внучка едва не поперхнулась и некстати подумала, что в этом есть свой смысл — такое неординарное событие как резня с каторжанами запросто выводит мировосприятие с привычной и избитой колеи. А уж там и действительно, чем демоны не шутят — хоть и в весьма непритязательной обстановке, но вполне возможны незабываемые ощущения. Да и отвлечься надо малость, опять же… и едва отчего-то полусонный Ларс с блаженной улыбкой подсел под бочок к своей избраннице, ла Торвальдина тут же подхватилась с места.