Игра в реальность - Алексей Калугин

– Мне его подарили, – с готовностью ответил он на мой вопрос. – Вообще-то история, связанная с этим брелком, довольно необычна. Вы знаете, писать-то я начал давно. Да вот только никто не хотел меня публиковать. Всякого я наслушался в издательствах. Говорили, что я по-русски двух слов связать не могу, что сюжеты романов у меня примитивные, а герои похожи на дебилов… Да что там, кое от кого я слышал даже, что у меня самого голова не в порядке… Тоска, короче, полная. Впору было бросить писать и предаться отчаянию. Но я для себя решил так: романы, которые я пишу, отличные, потому что мне-то самому они нравятся, а те, кто этого не понимает, – сами суть дураки!

– Блестящая логика! – вставил Витька. – Именно так и следует поступать: верить в себя и идти вперед, не замечая препятствий.

– Пока не упрешься в бетонную стену, – добавил я. – Можно, конечно, пробить и ее, но только для этого нужно иметь чугунный лоб.

– Вот именно, – размашисто кивнул Трепищев. Он, похоже, вообще не понял, о чем шла речь. – Так и я бился головой в стену, пытаясь пристроить свои рукописи. И продолжалось это до тех пор, пока не пришел я как-то раз в издательство «Омега-пресс». Сижу, значит, я в коридоре, ожидаю, когда освободится редактор, занимающийся фантастикой. И вдруг присаживается рядом со мной человек. То да се – разговорились мы с ним. Я пожаловался, что никак не удается пристроить мои произведения в издательство. А он отвечает: «Главное, молодой человек, не сдавайтесь. У меня тоже в свое время были такие же проблемы». Сказал и достает из кармана колечко, на котором висит всего один ключик и этот самый брелок. Снимает он брелок и протягивает мне со словами: «Возьмите, молодой человек, этот брелок себе на счастье. Он непременно принесет вам удачу. Только никогда с ним не расставайтесь». Я взял брелок, а он встал и ушел. Затем я оставил рукопись редактору и стал ждать результата. Не прошло и недели, как мне позвонили из издательства, сказали, что готовы заключить со мной договор, и поинтересовались, нет ли у меня других романов. Вот так. С тех пор я с этим брелком не расстаюсь. – Трепищев смущенно улыбнулся. – Естественно, я не верю во всякую там мистику. Но получается так, что этот брелок действительно принес мне удачу. Порою мне кажется, что если я его потеряю, то не смогу больше написать ни строчки. Хотя, конечно же, дело не в брелке…

– Не в брелоке, – поправил Витька, которому надоело слушать, как писатель хронически неправильно склоняет слово «брелок».

– Да нет, – задумчиво произнес я. – Именно в брелоке все дело.

Витька и Трепищев одновременно посмотрели на меня.

Я натянуто улыбнулся, лихорадочно соображая, как бы попроще объяснить свои ненароком вырвавшиеся слова. Как назло, ничего путного в голову не приходило.

Меня спас телефон, зазвонивший в кармане куртки.

– Извините, – быстро произнес я и вышел из кухни.

– Связь с командованием, – произнес у меня за спиной Витька.

Пройдя в комнату с телевизором, я прикрыл за собой дверь и достал из кармана телефон.

Вокруг меня царила кромешная тьма. Слабо светилось только табло телефона. В ячейке, где должен быть указан номер телефона, с которого произведен звонок, горели одни нули.

– Слушаю, – сказал я, поднеся трубу к уху.

– Что вы там вытворяете! – Парис говорил тихо, но с напряжением в голосе.

– О чем речь? – не понял я.

– С чего вдруг Кровицу взбрело в голову нахваливать книги Трепищева?

– А почему бы и нет? – удивился я. – Трепищев оказал нам гостеприимство, в ответ мы тоже сделали ему приятное – сказали пару добрых слов о его книгах.

– Прекратите немедленно! – Голос Париса в трубке сделался похожим на змеиное шипение.

– Что именно? – не понял я.

– Прекратите все разговоры с Трепищевым о книгах!

– А вам известно, что у Трепищева имеется клиппер? – осведомился я.

Парис ответил не сразу. Пауза после моего вопроса длилась достаточно долго, чтобы я мог подумать, что связь внезапно оборвалась.

– Да, – произнес он наконец. – Нам это известно.

– И какую роль играет во всем этом Трепищев?

– Это клиппер солтеков! – Голос Париса едва не сорвался на крик, но все же ему удалось сдержаться.

– Солтеки? – непонимающе переспросил я. – Это еще кто такие?

– Команда Агамемнона, – ответил Парис.

– Так, значит, Трепищев играет за команду противника?

– Да. Но сам он этого не знает.

– Почему же мы скрываемся у него?

– У него клиппер направленного действия, работающий в автоматическом режиме. Он обеспечивает Трепищеву режим наибольшего благополучия. Именно поэтому Одиссей с Агамемноном не могут засечь вас, пока вы находитесь рядом с Трепищевым. Да им и в голову не придет искать вас там!

– А при чем здесь книги Трепищева?

– Это долго объяснять. Просто скажите вашему другу, чтобы он не выражал восторгов по поводу этих книг.

Парис, как обычно, попытался уйти от ответа. Но на этот раз я не собирался ему уступать.

– Знаете, Парис, мне это начинает надоедать. Вы постоянно даете нам какие-то указания, но при этом не желаете объяснять, чего ради все это делается.

– Вам мало того, что это делается ради спасения вашей жизни?

– Честно говоря, у меня появились серьезные сомнения в этом.

– Само собой, у меня имеются свои интересы, – не стал запираться Парис. – Но на данном этапе наши интересы совпадают.

– А что произойдет потом, когда мы с Витькой уже не будем представлять для вас никакого интереса? Вы сдадите нас Одиссею? Или сами с нами разберетесь?

– Анатолий Иванович, не нужно драматизировать. – Мне показалось, что в голосе Париса прозвучали нотки разочарования и легкого недовольства. – Моя задача заключается в том, чтобы помочь вам вернуться к нормальной жизни.

– И поэтому вы закинули нас в реальность, где пиво приходится покупать из-под полы за бешеные деньги? – язвительно заметил я.

– В данный момент для вас это самый безопасный вариант реальности.

– Прошел уже целый день, а мы болтаемся между реальностями, не понимая, что происходит, и не имея представления, когда все это наконец закончится.

– Это для вас прошел день, – с легким укором поправил меня Парис. – Мы же работаем уже больше недели, пытаясь вытащить вас из этой истории.

– А почему бы вам просто не вернуть нас на день назад? – поинтересовался я. – Мы бы уже знали, что произойдет, и постарались избежать встречи с Одиссеем.

– Все далеко не так просто, как вам кажется, Анатолий Иванович, – возразил Парис. – Во-первых, Одиссей тоже будет знать о том, что вы совершили временной скачок, и соответствующим образом подготовится. А во-вторых, перемещение во времени в пределах столь короткого интервала чревато серьезными нарушениями причинно-следственных связей. Поверьте, Анатолий Иванович, мы уже рассмотрели возможные варианты и делаем все от нас зависящее, чтобы помочь вам.