Ответный удар - Майкл Гир

Майлс задумчиво крутил на пальце одно из ослепительных колец.

— В ваши обязанности входит следить за тем, какое количество калорий потребляет экипаж корабля, Командир?

Выражение лица Дельшей стало еще более жестоким.

— Нет, Легат. Однако мы очень серьезно относимся к тому, чтобы обеспечивать безопасность, хорошие условия проживания и полноценное питание нашим пассажирам. Ради того, чтобы избежать дипломатических осложнений.

— Понятно. Позвольте мне успокоить вас. Командир. Ни я, ни Хирос не больны, питание здесь прекрасное, лучшего нельзя и пожелать. Наверное, вы заметили, Дельшей, что я не похож на ту необъятную гору жира, который был когда-то. И намерен еще сбросить килограммов пятьдесят, а то и все шестьдесят.

Вот почему у нас снизилось потребление калорий. Я ем вполне достаточно, чтобы поддерживать свой организм в рабочей форме, но не более. — Майлс хлопнул рукой по своему пухлому животу. — Уверяю вас, что если мне понадобится дополнительное питание, я возьму его отсюда.

Дельшей кивнула как-то подозрительно-сдержанно.

— Я поняла вас, Легат.

— Есть еще какие-нибудь вопросы, Командир?

— Вы — особенный, Ваше Преосвященство. Абсолютно не похожи на типичного политического деятеля-сассанца. Верховный Главнокомандующий доверяет вам, прямо-таки говорит о вас с восхищением. Я хотела бы поговорить и с другими советниками, однако ваш помощник оставил нас наедине.

Посмеиваясь, Майлс ответил.

— Да, это выглядит несколько необычно, учитывая неизменное сассанское притворство и подозрительность. Однако будем говорит начистоту, Командир. Успех Сассанской Империи целиком зависел от ее Высшей Администрации, а также от характера ее Императора. Божественный Сасса был раздражительным, страдающим ожирением монстром, истинное лицо которого тщательнейшим образом маскировалось от чиновников и от простого народа. О, он был достаточно умен, когда дело касалось политики, но заглянем правде в глаза, для развития социального контроля ему не хватило силы, и он воспользовался подставным лицом, а именно своей Божественностью.

— Но каким образом вам удалось преодолеть сословные предрассудки?

Внимательно посмотрев на Дельшей, Майлс, наконец, сказал.

— Стаффа поймал меня на слове. Командир. Он пытался отговорить сассанцев от войны против Риги и предоставил в наше распоряжение информацию Седди. Он заставил меня снять с глаз шоры социального положения и образования. И когда я, наконец, сделал это, мне совсем не понравилось то, что я увидел. Ни я сам, ни мое Правительство не соответствовали идеалам. Тогда я принял решение предать Божественного Императора и Правительство ради моего народа. Я стал Компаньоном равно как и Седди. Я принял на себя ответственность за мои поступки и за то, какое воздействие они оказывают на Бога Разума.

Мозолистые подушечки пальцев Дельшей выстукивали стаккато по рукоятке бластера, пока она обдумывала слова Легата.

— Наверное, мне придется пересмотреть свое отношение. Стоило Божественному Сассе — или даже вашему преданному другу Джакре — что-то заподозрить, у вас были бы крупные неприятности.

— Никто не спит спокойно, если занимается шпионажем или предательством, Командир. Ставки были слишком высоки. — Майлс нахмурился. — Однако и сейчас мы вполне еще можем опоздать или окажемся просто не в силах спасти человечество, Легат показал на выведенную на дисплей программу. — Магистр Дон прислала базовую программу, но нам с Хиросом предстоит еще много работы. Хваленая сассанская программа за последние пятьдесят планетарных лет была усовершенствована, приспособлена к текущим нуждам империй вместо того, чтобы использоваться экономистами в качестве аналитического инструмента.

— Похоже, вы не очень-то оптимистично настроены, Легат, — Дельшей бросила беглый взгляд на программу, по всей видимости, мало что понимая в стройных колонках цифр.

— А вы считаете, мне следует быть оптимистом?

Командир пожала плечами.

— Командир Тигр отправился в субкосмическое пространство. Джакре, судя по всему, берется за ум, но очень неохотно. Он работает вместе с нами над передислокацией сассанской флотилии. Магистр Дон создает на Итреате систему контроля, которая будет руководить действиями сассанских капитанов и позволит не прибегать к услугам Адмирала. Как вы думаете, они станут подчиняться приказам Магистра Дон?

— Будут обязаны. — Глаза Майлса рассеянно блуждали по крышке письменного стола. — Мне кажется, что сассанцы сняли с себя шоры. Крайняя нужда заставит затянуть пояса потуже. Даже самые большие глупцы, потирая тощий живот, обратят взоры к небесам в надежде на облегчение страданий.

— Хочется надеяться, что мы сумеем помочь им, — во взгляде Дельшей исчезла подозрительность. — Вы рассеяли многие из моих опасений, Легат. Хочу быть откровенной, я боялась этой миссии и не понимала, почему Стаффа так доверяет вам. Теперь же… черт возьми, как жаль, что при дворе жирной свиньи Сасса Второго не оказалось таких людей, как вы, больше. Возможно, история Сассанской Империи сложилась бы по-другому.

— Благодарю за комплимент, Командир. В свою очередь, после нашего знакомства, я еще больше убедился, что Компаньоны пользуются заслуженной репутацией. Большое спасибо вам и. вашему экипажу.

Плотно сжатые губы Дельшей едва заметно дрогнули.

— Если вам что-нибудь потребуется, Легат, я всегда к вашим услугам.

Майлс показал рукой на нагромождение цифр, светившихся на голограмме.

— Над этим следует работать несколько лет. Если их нет? Что ж, в таком случае, нам с Хиросом придется свернуть мозги набекрень, но программа должна заработать.

— А еще… говорят, у вас только одна любовница, Легат, а не целый гарем, — сказала Дельшей. — Вы и в самом деле очень странный Сассанский Легат.

— Неумеренность была одним из тех пороков, которые развалили мою Империю, Командир, — ответил Майлс, постукивая по столу пальцами, на которых всеми цветами радуги переливались перстни. — Как ни крути, а жизнь придворных Божественного Сассы была сплошным обжорством. Меня больше устраивает общество Хироса. Он мягкий и добрый человек, мы с ним прекрасно ладим.

— Значит, вам не скучно без прежних оргий?

— А у вас есть склонность к излишествам? Занимая такой высокий пост, вы также можете позволить себе все, что угодно. Но мне кажется, что и вы устали от опустошающей погони за развлечениями. — Указательный палец Легата раскачивался из стороны в сторону перед лицом Дельшей. — Дело в том, что если вам удается найти человека, который готов нежно заботиться о вас — пусть даже недолго — вы становитесь несравненно богаче.

Дельшей рассмеялась.

— Урок сассанской философии! Катилась бы она ко всем чертям. Но ответьте мне на один вопрос, мне кажется, вы неравнодушны к Командиру Крыла?

Майлс почувствовал, как мучительно-больно застучал в груди молот сердца.

— Неравнодушен к Командиру Крыла?

Дельшей стукнула носком сапога по металлической ножке стола и наклонилась к Легату.

— Я ведь говорила, что мы очень серьезно относимся к вопросам безопасности. Я изучила голографические видеозаписи и заметила, что, как только Скайла Лайма оказывалась где-нибудь поблизости, вы просто млели от счастья и распускали слюни. Даже не задумывались о том, что все ваши эмоции отражаются на лице.

Майлс вздрогнул и замычал себе под нос.

— Просто Командир Лайма — привлекательная женщина… Я был… Черт бы все побрал. Ну, какое это имеет значение, на свете полно привлекательных женщин, вот вы, например. Тогда я был таким наивным и безрассудным. — Майлс поднял голову и встретился с фиалковым взглядом Дельшей. — Если честно, Скайла всегда будет жить в моих мечтах, но я от всей души желаю ей и Главнокомандующему счастья… и постоянно буду раскаиваться в своей глупой страсти, в безумных вспышках юношеского вожделения. — Майлс улыбнулся, словно удивляясь самому себе, и развел руками. — А вы, Командир? Бывает, что вы раскаиваетесь в чем-либо? Были в вашей жизни моменты, которые вам хотелось бы изменить?

— У нас у всех бывают подобные ситуации. Легат. Но, надо отдать должное, сеть агентов Службы Безопасности работает весьма неплохо.

С этими словами Дельшей резко повернулась, надавила на панель замка и исчезла в глубине коридора.

Майлс равнодушно кивнул. Божественный Сасса и тщеславное высокомерие исчерпали себя. Остался лишь несчастный Легат, который готов на любую жертву, ради спасения хоть нескольких человеческих жизней.

В ОТЛИЧИЕ ОТ ОСТАЛЬНЫХ МНЕ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ДОВЕРЯЮТ, — Майлс понял это, заметив, как потеплело каменное лицо Командира Дельшей.

Или проснулась оттого, что увидела неприятный сон. Она перевернулась на спину и откинула с лица спутавшуюся прядь длинных волос цвета воронова крыла.

Рядом храпел Гипер Рилл. Они устроились в небольшой комнате для гостей в апартаментах Директората Внутренней Безопасности. После того, как Или поднялась на вершину власти, она настояла, чтобы во всех министерствах были оборудованы комнаты, в которых люда, отдававшие большую часть времени работе, могли бы почувствовать себя по-домашнему уютно. Эти помещения служили, также надежным убежищем для ее агентов, гаванью, где можно было уединиться и отдохнуть.