Главная Надежда - Эрин Хантер

- Глазам своим не верю, - проворчал Белохвост. - Дожили - воины Теней у нас в лагере!

- Добро пожаловать, Дубровник, - громко воскликнул Огнезвезд, бросаясь к патрульным. На ходу он бросил суровый взгляд на Белохвоста, который поспешил отвести глаза.

- Дымопят, Снежинка! - радушно поздоровался Ежевика. - Рад вас видеть.

- Если вы проголодались, то наша куча с добычей в вашем полном распоряжении, - добавил Львиносвет.

- Мы сами в состоянии себя прокормить, - сухо пробурчал Дымопят.

«О чем они говорят? - ахнула про себя Голубка. - Какая еда, когда война на пороге?»

- Уже поздно думать о дичи! - завизжала она, выбегая на середину поляны. - Они идут!

Огнезвезд стремительно обернулся.

- Сумрачный лес начал вторжение?

Голубка насторожила уши. Сначала она услышала громовой топот лап по голой земле, потом зашуршали папоротники.

- Они уже в лесу!

Патрульные племени Теней повернулись к ограде лагеря, подняв загривки. Львиносвет выпустил когти и принял стойку.

Орешница во все глаза уставилась на Голубку.

- Откуда ты знаешь?

- Просто знает и все, ясно? - шикнул на нее Воробей, выбежавший из своей палатки. Он остановился рядом с Голубкой. - Куда они идут?

Но заросли ежевики и сухая листва так громко шуршали под лапами огромной армии, что Голубка словно оглохла.

- Не могу понять!

Ежевика обвел взглядом деревья, стеной высившиеся над оврагом. Голубка содрогнулась, поняв, что приближающийся топот слышан уже всем в лагере. Огнезвезд обвел глазами своих ошеломленных соплеменников.

Лисохвост втиснулся между Ягодником и Орешницей. Маковка и Пеплогривка одновременно шагнули к Шиповнице и Терновнику. Милли гордо подняла голову, сейчас в этой полной решимости воительнице никто не узнал бы бывшую домашнюю кошку.

- Ну вот и началось, - сказал Огнезвезд. - Я верю, что каждый из вас сделает все, что в его силах, для спасения нашего племени. - Он посмотрел на Дымопята и поправился: - Для спасения всех племен!

Ежевика решительно шагнул вперед.

- Медуница, Терновник и Долголап! Бегом в племя Теней, - коротко приказал он. - Деритесь за них, как за своих соплеменников. Белолапа, Ягодник и Орешница, вы поможете племени Ветра.

Названные воины со всех лап бросились из лагеря в лес, только Медуница задержалась, обернувшись на детскую.

- Не волнуйся, мы защитим Кувшинку и Семечку, - твердо пообещал Огнезвезд.

Медуница кивнула и помчалась догонять товарищей.

Ежевика махнул хвостом Лисохвосту, который уже мчался к выходу вместе с Прыгунцом и Шиповницей.

- Мы доберемся до Речного племени раньше, чем воины Тьмы! - донесся из зарослей удаляющийся голос рыжего воителя.

Вишнелапка и Кротолапик подскочили к Огнезвезду.

- Куда нам бежать?

Предводитель Грозовых котов с одобрением посмотрел на молодых оруженосцев.

- Ты, Кротолапик, беги в племя Ветра, а оттуда сразу в Речное. Вишнелапка, ты сбегай в племя Теней. Мы ждем вас с новостями! Нужно выяснить, куда будет нанесен первый удар.

Маковка ждала своих детей возле колючей ограды лагеря.

- Я знаю, вы у меня храбрецы! - сказала она, не сводя глаз с оруженосцев. - Не забывайте, что я люблю вас и горжусь вами!

Она отошла, уступая им дорогу, глаза ее блестели. Ягодник подошел к своей подруге, крепко прижался к ее плечу.

- Сегодня они стали воинами, - прошептал он.

Голубка окинула взглядом лагерь. Как же он опустел после ухода патрульных! Хватит ли оставшихся котов, чтобы выдержать натиск врага? Топот лап и свист веток, раздвигаемых кошачьими плечами, звучали уже так громко, что Голубке приходилось прижимать уши, чтобы не оглохнуть.

Воробей поспешил к своей палатке, волоча в зубах длинный стебель ежевики, которым принялся заплетать вход. Милли бросилась ему на помощь.

Из пещеры донесся бодрый голосок Иглогривки.

- Я разложила все свертки в ряд, а мох оставила вымачиваться!

- Перенеси свертки первой помощи в кладовую, - велел Воробей, хватая новый стебель ежевики.

Крутобок побежал в палатку старейшин, откуда выглядывали встревоженные Кисточка и Пурди.

- Не высовывайтесь! - рявкнул он.

- А как же приемы, которым нас научил Долголап? - спросил Пурди. - Разве нам не придется применить их на деле?

- Примените, если до этого дойдет, но не вздумайте раньше времени соваться в бой! - велел Крутобок, заталкивая их поглубже в куст.

Ромашка и Тростинка бегали перед детской, шерсть обеих стояла дыбом, как иглы у ежей.

- Как там дела, Яролика? - спросила Ромашка, всматриваясь сквозь ветки. - Кувшинка и Семечка не высовываются?

- Я им высунусь! - громко проурчала королева. - Обе сидят у меня под боком!

- Мы никого к ним не пропустим! - прорычала Тростинка.

- Встретим врага перед входом в овраг, - решил Огнезвезд. Он быстро посмотрел на Ежевику. - Ты оставайся в лагере. Кто с тобой?

Ежевика повернулся к Белке.

- Будешь сражаться рядом со мной?

Их глаза встретились и не сразу оторвались друг от друга.

- Всегда!

- Хорошо, - кивнул Ежевика. - Дым, Шмель, Пеплогривка, Листвичка и Крутобок останутся со мной защищать лагерь.

- Крутобок пойдет со мной, - быстро вставил Огнезвезд, бросив быстрый взгляд на верного друга.

- Конечно, - кивнул глашатай. - Так я и думал.

- А где буду сражаться я? - взмахнул хвостом Львиносвет.

- Со мной, - ответил Огнезвезд, оборачиваясь к своему племени. - Итак, враг у порога. Нам предстоит отстоять свою землю и свой лагерь. Защитить все, что нам дорого. Если потребуется - сражайтесь, как бродяги. Сражайтесь, как лисы, но победите! Чтобы не случилось, помните, что главные победы одерживаются сердцем, а когти и клыки лишь помогают в борьбе! Таков путь котов-воителей. И да хранит нас Звездное племя.

Дымопят посмотрел на колючую ограду.

- Где же патрули Речных котов и воинов Ветра?

Огнезвезд наклонил одно ухо в ту сторону, откуда доносились дикие боевые вопли.

- У нас уже нет времени дожидаться их.

- Огнезвезд! - прошептала Песчаная Буря. Она подошла к своему другу, встав между ним и племенем. - У тебя осталась последняя жизнь! Ты не можешь рисковать ею! Ты нужен своему племени.

- Я нужен, чтобы драться за него, - ответил Огнезвезд.

- Но что мы будем делать, если тебя убьют?

- Будете сражаться еще отчаяннее! - Зеленые глаза Огнезвезда вспыхнули жарким огнем. - У всех моих воинов только одна жизнь, но они готовы пожертвовать ею ради товарищей. Чем я лучше их? Мое место рядом с моим племенем.

Песчаная Буря со стоном прильнула к его щеке.

- Но я люблю тебя, - прошептала она.

- И я тебя люблю, - шепнул Огнезвезд. - Оставайся здесь и помоги Ежевике отстоять лагерь!

С этими словами он повернулся и бросился в лес. Львиносвет и Крутобок побежали следом, Голубка заспешила за ними. Страх острыми когтями терзал ее.

«Где же Искра? Почему ее нигде не видно?»

С колотящимся сердцем Голубка выбежала из колючих зарослей. Огнезвезд остановился перед входом в овраг и посмотрел на своих воинов, призывая к тишине. Грозовые коты молча окружили его.

Теперь они ясно слышали, что весь лес ходит ходуном. Голубка затаила дыхание. Огнезвезд что-то шепнул на ухо Крутобоку, потом бесшумно, как сова крылом, взмахнул хвостом направо и налево, приказывая патрульным разделиться на два отряда. Голубка оказалась рядом с Крутобоком, зажатая между Белохвостом и Снежинкой. От воительницы Теней пахло смолой и хвоей, крепкие мышцы угрожающе перекатывались под ее гладкой шерстью. Огнезвезд кивнул Крутобоку на склон холма, высившегося над одной из стен каменного оврага. Сам он подошел к другому склону, знаком велев патрульным идти следом.

«Он хочет, чтобы мы поднялись одновременно с двух сторон и взяли врага в когти на вершине», - догадалась Голубка.

Она ждала приказа начать подъем, но Огнезвезд кивком подозвал ее к себе.

- Они повсюду? - шепотом спросил предводитель, когда Голубка подошла.

Она насторожила уши. Пронзительные вопли неслись со стороны границы племени Теней. На пустоши вереск хрустел под лапами несущихся котов, а из-за озера доносился треск ломаемых камышей. У Голубки потемнело в глазах.

- Да! Они напали на все территории одновременно!

Огнезвезд мрачно кивнул.

- Мы знали, что так и будет. - Он коротко коснулся подбородком ее макушки. - Крепись. И удачи! - Бросив быстрый взгляд на Крутобока, Огнезвезд взмахнул хвостом.

Это был сигнал к началу битвы.

Голубка зажмурилась и сделала глубокий вдох.

«Вот и все. Сражение началось. Надеюсь, сила звезд не оставит меня!»

Глава XXIII

Голубка развернулась, чувствуя, что патрульные мгновенно последовали за ней, и понеслась вверх по склону Она летела, едва касаясь лапами земли, с ловкостью куницы скользя сквозь густые заросли.