Ускользающая тень - Крис Вудинг

Даже отдавая себе отчёт, что меня могут казнить, я невольно предавалась фантазиям. Настоящая семья — мама, папа, ребёнок. Собственный домик. Ринн возвращается с работы — не с этой, а с какой-нибудь скучной, нудной и безопасной. Я простая домохозяйка, учусь готовить и угощаю плодами своего кулинарного творчества проголодавшегося мужа. Я мечтала о нормальной жизни, как у тех горожан, которые содержат свои магазинчики, перебирают бумажки в банке, принимают ставки в аукционных домах. Простая жизнь счастливых мужа и жены, которые не разлучаются больше чем на несколько оборотов, и никто из них не подвергается постоянной опасности.

Но это всё только фантазии. Нельзя перестать быть Должником. Ринн не может сам выбрать себе работу, он лишь исполняет то, что ему прикажет клан Каракасса. А такого клан никогда не прикажет, ведь Ринн, как и я, один из лучших. Мне никогда не позволят стать матерью. Да, конечно, клану от этого никакой пользы. Наши дети уже не будут Должниками, они родятся свободными. Ринн — последнее, третье поколение Должников в своей семье, а я клялась посвятить клану только свою жизнь, а не жизнь своих потомков.

Меня заставят избавиться от ребёнка. Но так я поступить не могу.

— А ты хочешь, чтобы я… что-нибудь сделала? — спрашиваю у Ринна.

Муж стоит ко мне спиной. Вижу, как он весь напрягается. Потом с шумом выдыхает воздух. Как раз этого вопроса Ринн и боялся.

— Если принять меры сейчас, Ледо можно вовсе ничего не говорить, — медленно выговаривает он. — А потом сразу попросим у него разрешения. Позволит — попробуем ещё раз.

— Допустим, — резко отвечаю я. — Но ты сам хочешь этого?

Ринн снова вздыхает. Он всегда очень осторожно принимал решения, потому что потом никогда их не менял.

— Нет, — отвечает Ринн. — Я тоже хочу оставить ребёнка.

В глазах у меня стоят слёзы. С ожесточением моргаю.

— Может, убежим?

— Придётся, если других вариантов не будет.

— Ты серьёзно?

— А что, похоже, будто шучу?

Он и правда серьёзно. Нас ждёт жизнь в нищете, возможно, на грани голодной смерти, где-нибудь в самой глуши. Из элиты мы превратимся в отверженных. Никто не станет вести с нами дел, не примет на работу. А наши друзья из Кадрового состава получат задание выследить нас во что бы то ни стало.

Ну что ж, лучше, чем ничего.

— Сначала надо поговорить с Ледо, — бормочет себе под нос Ринн. — Посмотрим, что он скажет. Будем со всем соглашаться, что бы он ни приказал. В крайнем случае сбежим.

Не могу выговорить ни слова. От огромной, безграничной любви к Ринну перехватывает дыхание.

— Есть ещё один путь, — тихо прибавляю я. — Поговорить с Лисс и Кастой.

Ринн, нахмурившись, оборачивается ко мне:

— С сёстрами Ледо? Ты их едва знаешь.

— Они ко мне хорошо относятся. Особенно Лисс.

— Ну не настолько же, чтобы просить их о такой услуге.

— Если кто-то и может уговорить Ледо, то только Лисс и Каста.

Ринн молчит, обдумывая мою идею.

— Они аристократки. Им доверять нельзя.

— А я и не собираюсь. Наоборот, сделаю так, чтобы они мне доверяли.

Я договорилась встретиться с Лисс и Кастой на скульптурном кладбище на Серых холмах. Место тёмное и зловещее, как раз в таких назначают встречи шпионы в дешёвых романах. Именно поэтому настоящие шпионы предпочитают другие места.

С близнецами я познакомилась незадолго до этого. Они зашли к нам в апартаменты и пригласили меня сходить куда-нибудь выпить. Вроде приветливо, но властно — сразу понимаешь, что лучше не отказываться. Целее будешь. Я согласилась. Подумала — может, у них для меня задание. В конце концов, эти женщины — младшие сёстры Ледо, а значит, я должна подчиняться и им тоже. Если, конечно, их намерения не идут вразрез с волей самого Ледо.

Оказалось, ничего мне поручать они не собирались. Хотя, чтобы разобраться в их намерениях, у меня ушёл целый час. Наконец выяснилось, что причина самая простая — Лисс безумно хотелось познакомиться с «настоящей шпионкой». Ледо упомянул моё имя, рассказывая о необычайно дерзком ограблении, которое я совершила для клана Каракасса. На самом деле мне тогда просто повезло. Но Лисс сразу загорелась и превратилась в мою поклонницу. Сказала, что теперь сама мечтает стать шпионкой, попросила в деталях поведать обо всех моих опасных приключениях и редких умениях. И вообще, как они живут, шпионки? Лисс закидывала меня нескончаемыми вопросами, а Каста просто сидела рядом и молча слушала.

Меня напрягало, что Лисс спрашивает о таких секретных вещах, поэтому, когда могла, уклонялась от ответа, стараясь, чтобы она меня не раскусила. При этом приложила все усилия, чтобы объяснить, как важно в моей работе уметь хранить тайны. Лисс испуганно прижала ладонь ко рту и что-то неразборчиво пробормотала. Уж не знаю, уяснила она или нет.

В целом меня этот разговор здорово озадачил. Скоро сёстры зашли снова и на этот раз потащили с собой в клуб. Про шпионские страсти разговор больше не заводили. Кажется, Лисс пришла к выводу, что это скучная работа. Намного увлекательнее стать первооткрывательницей и отправиться на поверхность. Теперь Лисс так и сыпала фактами о тамошней жизни, даже не интересуясь, хотят люди её слушать или нет. Когда Джей начал встречаться с Рейтой, я узнала, что все «достоверные сведения» Лисс по большей части выдумка.

Уж не знаю как и почему, но я сёстрам понравилась. Вскоре они начали общаться со мной, как с подружкой. Или как с любимым домашним питомцем. Не могла понять, действительно они ко мне привязаны или я для них что-то вроде новой забавы. Как себя вести, я не понимала и просто старалась им подыгрывать.

А потом Лисс и Каста про меня забыли, и на этом наши встречи прекратились. Сама я зайти к ним не могла, это было бы неприлично. Впрочем, я бы, наверное, всё равно не стала. Конечно, были в сёстрах и симпатичные черты, но по-настоящему привязаться к ним трудно, уж слишком они капризны. Мы из разных миров, и их мир главнее моего.

В последний раз я разговаривала с Лисс и Кастой несколько сезонов назад. Интересно, как они отреагируют на моё загадочное послание, и отреагируют ли вообще. «Встретимся на Серых холмах, буду ждать в двадцать седьмой час, — говорилось в записке. — Под „Кровавым Кольцом“». Просто, прямо и по делу. Если я хоть немного понимаю Лисс, она от перспективы таинственной встречи придёт в полный восторг — завизжит и захлопает в ладоши.

Теперь стою и жду посреди скульптурного кладбища. Это захоронения древних йа-йин, в основном — убитых близнецов. Вопрос выживания сильнейших у йа-йин в те времена решался своеобразно. Их женщины чаще всего рожали близнецов, одного из которых отдавали на воспитание в другую семью. Когда же оба мальчика вырастали, один из них должен был убить другого. Таким образом, в живых оставался тот, кто сильнее и умнее. В честь погибшего же победитель устанавливал скульптуру.

«Кровавое Кольцо» полностью соответствовало своему названию. Это было огромное, неровное кольцо из металла и минералов, покрытое порами, через которые в специальную чашу, расположенную внизу, капала тёмно-жёлтая кровь йа-йин, а потом она поднималась обратно вверх по специальному желобу. Был у них там какой-то насос. Это символическая композиция. Йа-йин вообще считали, что всё на свете что-то означает и символизирует. Они обращали внимание, как мимо пролетает летучая мышь, какой формы пещера, в которой они намерены поселиться, под каким углом сходятся улицы Вейи. Уж не знаю, действительно все эти мелочи играют какую-то роль или нет. Вообще-то ни разу не вдумывалась.

Когда я смотрела на «Кровавое Кольцо», видела просто уродливую конструкцию, в которой, однако, есть что-то притягивающее взгляд. Но для йа-йин это целое послание. Всё имеет значение — какой формы кольцо, как расположены поры, с какой частотой падают капли, как располагается эта штуковина относительно захоронений, как на неё падает свет лампы, что за люди выступили донорами крови. Наш образ жизни йа-йин поражал — как можно что-то делать, не задумываясь, есть в этом какой-нибудь смысл или нет?

Я ждала в прохладной тишине, вокруг было темно, только виднелись силуэты скульптур, которые явно что-то означали, но что именно — непонятно. Серые холмы называются так, потому что представляют собой склон, спускающийся от стены пещеры. А серые — потому что у йа-йин кожа как раз такого цвета. Йа-йин в основном проживают на склонах. У них для этого есть какая-то причина, но какая именно, никто точно не знает.

Издалека вижу, как озарённый огнями город пересекает река Вей. Сталактиты нависают над районом Шиверс, подсвеченные сиянием окон в домах. Вдруг ветерок растрепал мне волосы. Я думала о новой жизни, растущей внутри меня, и поклялась, что сделаю всё, чтобы мой ребёнок родился на свет и когда-нибудь своими глазами увидел всю эту красоту.