Сила ведьмы - Наталья Жильцова

       -- Его изготовили специально к твоему комплекту украшений, -- мягко произнес Рональд. -- Примеришь?

       Судорожно сглотнув, ведьма только и могла, что кивнуть. Вампир довольно прищурился и, взяв правую руку девушки, осторожно надел кольцо ей на безымянный палец. Размер подошел идеально, так что стало ясно -- насчет того, что перстень изготовили специально для Катерины, Рональд не шутил.

       -- Вот так, значительно лучше, -- резюмировал он.

       Девушка с восторгом кивнула, не в силах отвести взгляда от собственной руки.

       -- Рон, -- прошептала Катерина. -- Оно бесподобно! Но стоило ли?

       Вампир лишь улыбнулся каким-то своим мыслям и заверил:

       -- Стоило. Поверь, ты достойна и большего. А кольцо... считай его компенсацией за то, что тебя оторвали от зеркала. Сегодня тебя ожидают еще сюрпризы, -- под конец промурлыкал Рональд прямо над ее ухом.

       От голоса и близости мужчины Катерину бросило в жар. Да что ж такое-то! Ведьма осторожно покосилась на свой браслет. Артефакт неярко поблескивал, показывая, что он в порядке и работает. Значит, если бы это было внешнее воздействие, Катерина должна была бы это понять. Однако защита молчала. Странно. Если только...

       Девушка резко выдохнула, прогоняя даже саму мысль о том, что все эти чувства настоящие. Она -- расчетливая, успешная, самодостаточная ведьма, и просто не могла влюбиться! Это просто реакция на внимание и дорогие подарки. "Да. Именно так, и никак иначе, -- уверенно решила Катерина. -- Если я и могла влюбиться, то только в эти потрясающие сапфиры".

       -- Однако, что же мы стоим посреди лестницы? -- тем временем, спохватился Рональд. -- Пойдем, я представлю тебя своим гостям.

       Ничего не имея против, Катерина послушно кивнула. Раз Рональд решил устроить вечер подарков, так и быть, она будет паинькой. И вообще, зря она столько готовилась, что ли? Пора бы уже расслабиться и получить удовольствие от этого приема.

       Девушка окончательно успокоилась и, уверенно пристроив руку на предложенном меценатом локте, зашла в дом.

       Миновав просторный холл, они поднялись по парадной лестнице и вошли в заполненный гостями зал. "Преимущественно вампирами", -- отметила Катерина, чувствуя на себе множество заинтересованных взглядов. Однако стоило ведьме остановить взгляд на ком-то из них, как невольная жертва тотчас отводила глаза.

       А Рональд все вел и вел девушку вперед, пока они не оказались в центре зала. Остановившись под огромной хрустальной люстрой, меценат поднял руку, призывая всех к вниманию. Когда гости стихли, Рональд перехватил ведьму за талию и торжественно произнес:

       -- Дамы и господа! Наконец, наступил тот момент, ради которого все мы сегодня собрались! В этот знаменательный вечер я хочу представить вам мою невесту Катерину!

       Увлекшаяся рассматриванием причудливой золоченой лепнины зала, ведьма ошарашено замерла. В первый момент она даже ушам своим не поверила. А, осознав весь смысл сказанного и то, что ей это не почудилось, Катерина только ценой невероятных усилий смогла удержать на лице вежливо-натянутую улыбку.

       Вскипая от ярости, ведьма медленно повернулась к вампиру.

       -- Что ты сейчас сказал? -- продолжая улыбаться, сквозь зубы тихо прошипела она, одновременно отчаянно надеясь, что все-таки ослышалась.

       Но ответом девушку не удостоили. Вместо этого Рональд попросту притянул Катерину к себе и поцеловал.

       Толпа гостей радостно взревела, оглушая Катерину шквалом аплодисментов. Но сейчас ведьме было не до этого, все внимание девушки поглотил Рональд. От горячего прикосновения его губ Катерина задрожала, а по телу разлилась знакомая предательская истома. Ей вдруг безумно захотелось обнять вампира, прижаться к нему и...

       Катерина с ужасом поняла, что ей чертовски не хватало этого мужчины. Его рук, его объятий... Ошарашенная этим открытием девушка в испуге отпрянула. Это произошло опять. Вот дьявол! Ведьма в панике вновь взглянула на свой браслет. Работает. А такое ощущение, что Рональд ее очаровал, хотя сейчас это было в принципе невозможно.

       Занятая своими мыслями девушка не заметила, как Рональд опять привлек ее ближе. Весьма вовремя, кстати, поскольку их уже обступили желающие поздравить "счастливую пару" с официальной помолвкой. Ведьма выслушивала поздравления и напутствия, вежливо потупив глазки, и едва сдерживая противоречивые чувства злости и смущения. Сейчас Катерине безумно хотелось только одного: придушить всех вампиров на планете разом и одного мецената в частности. Но устроить скандал на людях... или вампирах не позволяло пресловутое воспитание, вбитое еще в детстве родителями. Так что приходилось терпеть и ждать благоприятного момента.

       Вот только чем больше пожеланий и восторгов звучало вокруг, тем труднее Катерине становилось сдерживать скрежет на зубах. Последней каплей для ведьмы стали какой-то давний знакомый Рональда дипломат с супругой.

       Слишком уж они восхищались, какая красивая пара вышла из Катерины с Рональдом. Слишком расписывали их искреннюю влюбленность друг в друга и рассуждали о том, что Рональду давно уже было пора остепениться. А уж когда разговор коснулся темы детей и Катиного обращения в вампиршу, ведьма окончательно вышла из себя.

       -- Спасибо, -- лучезарно улыбнулась она, прерывая опостылевший словесный поток. И, взглянув на своего нежданного жениха, нежно попросила: -- Дорогой, можно тебя на минуточку? Я бы хотела поговорить наедине.

       Пара дипломатов тут же расплылась в понимающих улыбках, и еще раз поздравив "обручившихся", ретировалась.

       Оттащив вампира подальше от восторженных гостей, Катерина, наконец, дала волю гневу и прорычала:

       -- Сэр Оллфорд, не соблаговолите ли объясниться, что все это означает?

       -- Нашу помолвку, конечно, -- невозмутимо ответил вампир.

       -- Вот только руки у меня никто не просил, и согласия я не давала! -- выдохнула возмущенная ведьма. -- Как, черт возьми, я могла стать твоей невестой без этого маленького нюанса?!

       В ответ Рональд довольно усмехнулся и коротким кивком указал на кольцо.

       -- Милая, у тебя от переизбытка эмоций что-то с памятью, -- заметил вампир. -- Или скажешь, что я силой надел его на твой изумительный пальчик?

       -- Что? -- испуганно переспросила Катерина и по-новому уставилась на собственную руку.

       Правую. С сапфиром на безымянном пальце. Безымянном! Девушка тихо застонала. Вот ведь влипла! Понимала же, что подарок слишком дорогой для простого извинения!