Дом дураков - Дарья Афанасьева

— Ой, а что это с ним? — Горилика, брезгливо морщась, ткнула пальчиком в труп.

— Он умер. — Сухо пояснил рори.

— Ну, об этом я догадалась. А вот что стало тому причиной?

Ал склонилась над скелетом, несколько секунд пристально его разглядывала и, наконец, вынесла вердикт:

— Он умер, потому что был дурак!

Я присел на корточки рядом, всмотрелся в доспех скелета, и вынужден был согласиться с Акши. Рори, видимо, тоже успел что-то почуять, поскольку уже поспешно завернулся в плащ и накинул капюшон. Горилика вопросительно уставилась на меня.

— На нем доспех дурака. — Пояснил я.

— Не правда, — возмутилась моя неугомонная экс-супруга. — Это доспех охотника, я такой видела в папиной оружейной. Папа даже хотел заказать несколько подобных для королевских егерей. Но потом почему-то передумал…

Я хмыкнул. Не почему-то, а по моему совету. Этот доспех три года тому стал причиной феноменального взлета и не менее феноменального падения доспешника Линура. Доспех был легким, прочным, был зачарован и легко одевался, благодаря особой системе застежек. Кожа не высыхала на солнце и не впитывала воду. Множество потайных карманов и отделений позволяли напичкать доспех целым арсеналом разнообразного оружия. И все это по небывало выгодной цене. Правда, люди опытные в такое чудо не поверили, но вооружением солдат частенько занимаются не военные, а чиновники, которые клюют на низкую цену, как кошь на падаль. Линур менее чем за полгода наварил сказочное состояние.

Мой учитель говаривал: "если вы создали артефакт, и он с самого начала работает как-то не так, значит, неполадки будут только усугубляться, и однажды он вас убьет. Но если артефакт изначально работает так, как должно, значит, он убьет вас внезапно. В первом случае вы можете хоть как-то подготовиться…" Старик был преизрядной скотиной, но дело свое знал, и я, вспомнив его слова, посоветовал Альбу повременить с покупкой чудо-доспеха. И не прогадал. Вскоре выяснилось, что вещества и чары, которыми так щедро был пропитан доспех, притягивали к себе всю нежить и нелюдь в радиусе километра, из-за чего охотник моментально превращался в дичь. Так что одеть его за пределами города мог только дурак. Да и в городе чего только не водится: даже в оружейную, где хранился образец злосчастного доспеха, пару раз проникала мелкая нечисть.

— Пряжек нет, — констатировала Ал. — Плохо. И крыс давно не видно.

— Беси, — согласился я. — Попробуем обойти?

Ал кивнула. В следующие несколько минут мы старательно заворачивали в ткань все, что могло брякнуть, стукнуть или блеснуть. Я потряс свой рюкзак, ожидая услышать, как гремит внутри разнообразный хлам, но услышал только рассерженное шипение. Приладив рюкзак за спину, я махнул рукой, и мы тронулись в путь, стараясь не шуметь.

Всякому, кто держал в руках вестника, известно, что это мелкие, размером чуть крупнее голубя, безобидные существа. Вестники из Спокойного напоминали летучих мышей, а вестники, какими пользовались в Столице, были и внешне похожи на голубей: щуплые тушки были покрыты мягкими ложными перьями различных оттенков. Сложно было судить об их разумности: вестники не были замечены в научных диспутах, но поручения выполняли явно осознано. Для того, чтобы привлечь вестников к работе достаточно было создать им приемлемые условия проживания и иногда подкармливать чем-нибудь таким, чего они не смогли бы раздобыть или украсть сами. Особенно эти малыши ценили возможность размножаться под крышей выбранного дома. Магу без вестников никуда, так что при закладке камина я предусмотрел несколько ниш в стене, отделенных от топки тонкой перегородкой. Зимой, когда вестники обзаводились потомством, камин топился непрестанно, и стенки этих пещерок раскалялись, но вестников это вполне устраивало. Правда, весной, когда детеныши становились на крыло, моя столовая превращалась в полигон. Тишка часами мог наблюдать с потолочной балки, как детеныши карабкаются вверх по стенам, а затем, с победным писком прыгают вниз и машут крыльями в попытке удержаться в воздухе.

Тем разительнее был контраст между этими проказливыми, но, в сущности, безобидными существами и их дикими сородичами — бесями. Во-первых, беси были гораздо крупнее: примерно с кошку, не считая крыльев. Во-вторых, они были исключительно плотоядны. В-третьих, перед их непомерной агрессивностью пасовали даже крупные хищники. Но главной отличительной чертой бесей была страсть ко всему блестящему. Насколько бы не превосходил беся противник, стоило только сверкнуть пряжке или цепочке, и крылатый хищник терял голову. Ходила даже байка, будто бы беси, во время королевской охоты, уволокли какого-то особенно пышно наряженного придворного.

Нам судьбу этого безвестного придворного повторять совершенно не хотелось, так что шли молча, след в след, не торопясь. Проход постепенно сужался, пока не вывел нас в довольно большую пещеру. Горилика толкнула меня в бок кулаком и указала пальцем вверх. Я поднял голову и едва не вскрикнул: прямо над нами, зацепившись лапами за выступы свода, висели беси. Их было здесь что-то около пятидесяти особей. В данный момент они спали, лишь изредка потряхивая во сне кожаными крыльями. Идущий впереди рори остановился в нерешительности: перед нами было два внешне совершенно одинаковых тоннеля. Лично я был готов идти куда угодно, лишь бы поскорее унести отсюда ноги, но Ро явно что-то смущало. Немного подумав, он кивнул каким-то своим мыслям и повернул к правому тоннелю. Он выглядел значительно более запущенным, был на треть завален камнями, и это внушало некоторые надежды.

Я шел следом за Гориликой, внимательно следя, чтобы она не глазела по сторонам и не спотыкалась, но сам то и дело поглядывал вверх. Беси спали, видимо, довольно крепко, хотя время от времени кто-нибудь из низ встряхивал во сне крыльями. Один раз я увидел, что один из них оторвал от выступа лапу и сладко почесал за ухом. У меня замерло сердце, но он, так и не открыв глаз, снова уснул.

Наконец мы добрались до выхода и остановились, прикидывая, как лучше перебраться через завал. Ро жестами показал, что справа идти опасно: там камни стояли непрочно, и от малейшего неосторожного движения могли с шумом осыпаться вниз. Слева камней было больше, но они были значительно крупнее и лежали плотно, образуя высокие террасы разной ширины. Адепт полез первым, следом за ним — Горилика. Мы с Аламарином помогли маленькой акши взобраться на высокий уступ, затем я подсадил наверх историка, а сам замешкался, поэтому не сразу заметил, что наверху, среди камней, что-то шевелится. Когда же я поднял глаза, и увидел, что по осыпи ползет бесь, было слишком поздно: он уже нос к носу столкнулся с принцессой. Несколько секунд они изумленно смотрели друг на друга, но Горилика пришла в себя быстрее. Бесь еще только начал открывать пасть, чтобы поднять крик, когда девушка молниеносным движением выбросила вперед руку, схватила его за оттопыренное ухо и приложила виском о торчавший слева камень. Раздался хруст, головенка беся лопнула, будто помидор, и Горилика брезгливо затрясла испачканной рукой. Лицо ее исказилось от отвращения, глаза были зажмурены, по щекам текли слезы, но она не издала ни единого звука. Я уже собрался облегченно вздохнуть, когда услышал за спиной шипение и обернулся.