Убить кукловода - Елена Малиновская

— Что за…

Вопрос умер, так и не сорвавшись с губ. В следующее мгновение давление на меня усилилось многократно. Я словно угодила между тисками, которые в любой момент грозились раздавить меня.

— Доминика! — Из какого-то невообразимого далека донесся до меня отчаянный вскрик. Я с удивлением заметила, что узнаю и этот голос. Надо же, не ожидала, если честно, что я еще когда-нибудь повстречаюсь со Стефаном. Почему-то мне казалось, что его внезапный отъезд с Хекса знаменует собой прекращение наших отношений.

А потом мне стало не до посторонних размышлений. Воздух сгустился до такой степени, что отказался заполнять мои горящие огнем легкие. Я пару раз немо раззявила рот в безуспешной попытке закричать, а затем вокруг расплескалось благословенное небытие, неся с собой избавление от страдания.

Последней моей мыслью было то, что Луциус все-таки добрался до меня. Глупая! Стоило переживать о том, кто в очередной раз пытается убить тебя! Только теперь спасения ждать неоткуда.

Часть третья

БОГИ И ИГРОКИ

— Потрясающе.

Голова болела, словно от жесточайшего похмелья. Каждый звук наотмашь бил по ушам. Застонать и то не получалось. Горло изнутри драло так, будто его натерли наждаком.

— Надеялся поймать одну рыбку, а вытащил целый невод добычи, — продолжал издеваться неведомый мучитель. Его громкий голос отдавался болью в каждой клеточке моего многострадального тела. — И что мне теперь со всеми вами делать?

Я рискнула приоткрыть один глаз и оглядеться. Это удалось мне с немалым усилием. Казалось, будто все лицо превратилось в один сплошной отек.

Хвала Иракше, вокруг царил приятный сумрак. Взгляд выхватил из полумрака несколько кресел, плотно занавешенное окно. Хм-м… Сдается, я в номере какого-то отеля. Но как я сюда попала? Ничего не помню! Последнее, что я видела перед обмороком, — длинный темный коридор учреждения по развитию и укреплению иномирных связей. Распахнутая дверь, ведущая на улицу. Трое мужчин, ждущих меня у выхода. А затем — провал.

— Стоит заметить, Доминика, как супруга ты меня разочаровала. — В голосе говорящего послышались явные саркастические нотки. — Я оставил тебя без присмотра меньше чем на сутки. И что в итоге я увидел? За столь короткий промежуток времени ты умудрилась вернуться к прежнему разгульному образу жизни! Отыскала своего любовника и, по всей видимости, собиралась хорошенько отметить свое освобождение. Так?

— Луциус… — прохрипела я и затихла в изнеможении, едва не лишившись сознания опять. Простое слово выпило из меня слишком много сил. Воды! Все, что угодно, за стакан воды!

— Луциус… — с удивлением вторил мне еще один задыхающийся голос.

Я с трудом повернула голову и увидела в полутьме очертания еще двух тел, которые лежали прямо на полу. В отличие от этих несчастных мне досталось место на кровати. Видимо, потому что я была единственной женщиной в этой компании.

— Надеюсь, хоть развестись ты не успела за несколько часов моего отсутствия? — ворчливо осведомился Луциус, а именно он сейчас распекал меня на все лады, удобно расположившись в одном из кресел.

— Нет, — осипшей вороной каркнула я. Помолчала немного, но не отказала себе в удовольствии добавить: — А жаль.

— Ну-ну, — зловещим тоном обронил Луциус и прищелкнул пальцами.

Тотчас же под потолком заполошно заметался с десяток разбуженных магических мотыльков, рассыпая со своих крохотных крылышек мерцающую пыльцу. Яркий безжалостный свет в мгновение ока залил всю комнату. Я потрясенно ахнула, с запозданием уткнувшись лицом в подушку. Казалось, будто глазницы налились жидким огнем — так больно ударил свет. С пола донеслось согласное измученное мычание моих невольных товарищей по несчастью.

— Итак, что я получил в конечном итоге? — задумчиво вопросил сам себя Луциус, откинувшись на спинку кресла. Переплел пальцы и удобно расположил на них подбородок, с нескрываемой насмешкой наблюдая за нашими страданиями. — Два мага высшего уровня подчинения. Один маг первого уровня. Из этой троицы мне нужен только один человек — ты, Доминика. Что мне делать с двумя остальными?

— Не смей трогать Доминику! — донеслась с пола глухая угроза. — А не то я тебя…

— Стефан Райен. — Луциус с интересом перевел взгляд на моего защитника. — На вашем месте, глубокоуважаемый, я бы вообще помалкивал. Отныне вы не представляете для меня абсолютно никакого интереса. Прежде я еще лелеял надежду спихнуть на вас некоторые мои подвиги, потому не трогал, но теперь стараниями милой Доминики мои планы разрушены. Есть только одна причина, по которой вы еще живы. Право слово, мне несколько неловко из-за того, как я обошелся с вашей сестрой.

— С Оливией? — растерянно переспросил Стефан. — А она тут при чем?

Луциус лишь насмешливо вздернул бровь, предлагая Стефану самому догадаться, о чем речь.

— Ах ты сволочь! — потрясенно выдохнул он после краткой паузы. Видимо, понял наконец-таки, что именно Луциус был тем типом, который соблазнил в прошлом году его сестру и таким образом получил возможность подобраться ближе к знаменитой коллекции книг семейства Райен.

— Следите за языком, уважаемый! — резко осадил его Луциус. — Поверьте, на моих руках столько крови, что мне, в сущности, совершенно все равно, убийством больше или меньше. И потом, у меня к вам есть и личные счеты.

— Какие? — хмуро полюбопытствовал Стефан, мудро поумерив свой воинственный пыл.

— Я эгоистичный индивидуалист и ненавижу делить свое с кем бы то ни было, — честно ответил Луциус. — А ваше присутствие в жизни Доминики заставляет меня нервничать. Не люблю волноваться.

— Я не твоя собственность! — огрызнулась я, слегка покоробленная его самоуверенным тоном.

— Скажи это богам, дорогая. — Луциус лишь усмехнулся, позабавленный моим пылом. — Татуировка на твоей руке утверждает обратное. Помнишь? В горести и радости до самой смерти.

Я гневно приподнялась, собираясь высказать этому мерзавцу все, что о нем думаю. Но тотчас же со слабым стоном опять откинулась на подушки. Перед глазами все опасно потемнело. Нет, пожалуй, на такие подвиги я еще неспособна.

— А можно все-таки спросить, что, собственно, происходит? — вступил в разговор новый участник, который до сего момента предпочитал молчать и слушать. Узнать этот голос мне не составило никакого труда. Элмер! И я удивленно покачала головой. Надо же, Луциус прав: он действительно получил в свои руки на редкость богатый улов.

— Элмер! — Луциус чуть склонил голову, глядя вниз. Видимо, изучал своего бывшего подчиненного. — А вот тебя мне будет жалко убивать. Ты был неплохим подчиненным. В меру исполнительным, в меру услужливым, в меру забавным. Правда, меня всегда раздражала твоя на редкость дурная привычка разбираться с личными проблемами посредством служебного положения. Если бы ты не взъелся так на Стефана за его давнюю интрижку с твоей подружкой — то ничего этого бы не случилось. А я ведь пытался тебя образумить! И в смерти Патрисии, по сути, именно ты виноват. Если бы ты не вынудил меня начать расследование, она бы не познакомилась так близко с Крагеном Райеном и не влюбилась бы в него, а следовательно, не захотела меня предать.