Убить кукловода - Елена Малиновская

Я все повышала и повышала голос, пока не закричала, и только тогда замолчала, испугавшись, что иначе рискую сорвать горло. Закусила губу, с отчаянием глядя на унылый пейзаж. Ну ладно, предположим, мы отправимся в путь. Луциус настроен более чем серьезно, вряд ли получится убедить его в том, что он поступает глупо. Я более чем уверена, что мы несколько дней, а то и недель прошляемся по местным лесам, вымокнем до нитки и перемажемся в грязи, наверняка кто-нибудь серьезно простудится, и скорее всего этим неудачником окажусь именно я, поскольку не привыкла к настолько мокрому и холодному климату. Но в результате окажется, что мы лишь зря потеряли время. И что тогда будет делать Луциус? По-моему, он совершенно уверен, что вот-вот станет практически богом, и тогда ему можно будет не опасаться преследования властей. Как он себя поведет, когда его надежды пойдут прахом?

Я опять вздрогнула, но на сей раз не из-за холода, а из-за страха. Можно не обладать даром предвидения, чтобы понять: если план Луциуса сорвется, то его гнев не будет знать границ. И первым делом он поспешит избавиться от тех, кто стал невольными свидетелями его провала. Да и зачем ему сохранять жизнь нашей троице? Ну, предположим, меня он еще может пощадить. Чем демоны не шутят, вдруг в самом деле воспылал любовью, хотя вряд ли. Однако после завершения нашего великого похода у него не останется никаких причин, чтобы оставить в живых Стефана или Элмера. Напротив, от этой парочки он поспешит избавиться в первую очередь.

Я дрожащей рукой потерла лоб. От тяжелых мыслей, наполненных безысходностью, проснулась мигрень. Она ворочалась на самом дне глазниц, пока еще несмело пуская свои колючие отростки в затылок и виски, но я знала — скоро боль станет невыносимой. Будь я дома, на Хексе, то постаралась бы как можно скорее добраться до кровати, чтобы в тиши и спокойствии переждать приступ, от которого не существовало лекарства. Но сейчас о подобном можно было только мечтать. Придется терпеть, стиснув зубы и мечтая о смерти как об избавлении.

Неожиданно раздался суховатый смешок. Его принес с собой ветер и, издеваясь, кинул мне прямо в лицо. Я удивленно насторожилась. Это еще что такое? Послышалось, или же хозяева дома решили вернуться в неурочный час? Если верно второе утверждение, то это очень плохо. Вряд ли Луциус будет церемониться с ними. Вот только новых жертв нам не хватает!

Но окрестности, насколько хватало глаз, оставались пустынными. Дождь мирно шуршал по пожухлой траве и опавшей листве. Ветер тоже притих.

— Нервы шалят, — ворчливо буркнула я себе под нос. — Уже слышится невесть что.

Однако мне почему-то стало очень неуютно под этими серыми небесами, сочившимися непрерывной влагой. Казалось, будто из леса кто-то внимательно смотрит на меня. Наблюдает за каждым моим движением и словом.

Я торопливо развернулась к двери. Пожалуй, стоит поторопить своих товарищей и заодно проверить — не расправился ли уже Луциус с кем-нибудь, пользуясь моим отсутствием. И только в глубине души я признавала, что на самом деле собираюсь трусливо сбежать, не дожидаясь, пока тот, кто скрывался среди лесной чащи, проявит себя.

Но тут меня ожидало очередное потрясение. Едва только я повернулась, как вдруг обнаружила, что за моей спиной стоит незнакомая мне девушка. Это открытие ошеломило меня. От испуга я едва не закричала в полный голос, но мгновением раньше узкая прохладная ладонь незнакомки взметнулась и закрыла мне рот.

Я понятия не имела, кто она и каким образом умудрилась незаметно пробраться мне за спину. Это было совершенно невозможно! Да, какое-то время я с упоением жаловалась окружающему миру на несчастья, свалившиеся на мою бедную голову, но это не мешало мне следить за происходящим вокруг.

Девушка выглядела совсем молоденькой, ей было явно меньше двадцати. Худенькая настолько, что казалась прозрачной. Длинные темные волосы свободно струятся за спиной, окутывая стройную фигурку подобием плаща. Да, кстати, одета она отнюдь не по погоде. При виде ее легкого светлого платьишка мне самой стало холодно. А глаза! Огромные, вполлица, теплого медового оттенка, напоминающего о лете.

— Веди себя тихо, — попросила она, выразительно посмотрев в сторону входной двери.

Я недоуменно нахмурилась. Говорила незнакомка с сильным акцентом, но я никак не могла понять, каким именно.

— Кто ты? — пропищала я, как только она опустила руку.

— Друг. — Девушка слабо усмехнулась. — Твой лучший друг. По крайней мере — на сегодня.

— Правда? — Я не удержалась и язвительно фыркнула, не поверив столь смелому утверждению.

Девушка улыбнулась чуть шире, видимо, позабавленная моей реакцией на ее слова. Склонила голову, позволив тяжелой волне ее волос соскользнуть с плеча.

— Меня попросили об одолжении, — произнесла она. — Я не смогла отказать, поскольку обязана Итирусу жизнью. Сам он не имеет права вмешаться напрямую, но может передать свое послание через меня.

Я едва не расхохоталась в полный голос от этого заявления. Итирус, бог мертвых, передает мне послание через эту пигалицу? Нет, я точно сошла с ума! Вот уже всякие странные девицы мерещатся, якобы явившиеся ко мне для какой-то важной цели. Наверняка всего этого на самом деле нет. Сейчас я закрою глаза, потрясу головой — и загадочная гостья исчезнет.

Я на самом деле зажмурилась, собираясь выполнить свое намерение. Но через мгновение к моим губам прижались прохладные губы незнакомки. Это было… странно. Первым моим порывом было оттолкнуть ненормальную девицу, вздумавшую лезть ко мне с непрошеными нежностями. Но тело внезапно отказалось повиноваться мне. По суставами разлилась непонятная слабость. И чем дольше длился наш поцелуй, тем меньше сил во мне оставалось. Будто я на свою беду повстречала вампира, не боящегося дневного света и способного выпивать из людей не кровь, а жизненную энергию.

Наконец, когда в голове опасно зашумело в преддверии скорого обморока, по моим жилам вдруг словно пробежал жидкий огонь. Губы незнакомки обожгли меня, и я со стоном отпрянула. С величайшим трудом подняла правую руку, пытаясь создать хоть какие-нибудь чары, чтобы защитить себя.

— Не стоит. — Девушка стояла в шаге от меня и довольно улыбалась, словно кошка, объевшаяся сметаной. На ее прежде бледных до синевы щеках разливался румянец. Теперь я была совершенно уверена, что мне не повезло столкнуться с какой-то неизвестной прежде разновидностью вампиров, которая питается энергией. Н-да, полнейшая невезуха!

— Теперь ты откроешь замок, — проговорила незнакомка. — Береги мой подарок.

И самым подлым образом пребольно ткнула указательным пальцем в мой живот.