Подмена - Екатерина Азарова

О том, как леди Арисса будет заботиться обо мне, я узнала уже в тот же день.

Глава 9

У меня появилось все, о чем только могла мечтать обычная девушка. За те шесть дней, что прошли с момента отъезда Индара, моя гардеробная заполнилась прекрасными платьями, тончайшим бельем, туфельками, а также брюками, блузками и жилетками. Последние, так похожие на мужские, вещи были необходимы не только для верховой езды, но и при полетах на драконах, как объяснила леди Арисса. Правда, к чешуйчатым разумным «монстрам» меня не допускали…

Именно этой заботой свекровь и ограничилась. Завалила меня одеждой и оградила от опасных занятий. Ну а виделись мы с ней только во время обедов, ужинов или случайно сталкивались у Далии, которая родила хорошенького мальчика еще в день отъезда Индара.

Во всем остальном леди Асеро старательно делала вид, что меня не существует, игнорируя и не замечая, но в то же время была в курсе всех моих перемещений по замку. На самом деле я особо и не покидала выделенные мне покои, проводя дни, сидя на подоконнике, смотря на долину или читая книги. Именно они меня и спасали.

В замке обнаружилась невероятно роскошная библиотека. Я случайно нашла ее на второй день моего пребывания в Железном Пределе, спросила у леди Асеро позволения воспользоваться ею и в тот же вечер вернулась к себе в комнату, груженная стопкой книг.

Я читала про историю Халлеи, жизнеописания ее правителей, мифы, легенды… Жадно запоминала информацию, искренне надеясь, что знание поможет мне понять лучше и страну, и ее жителей. И, закрывая очередную книгу, с грустью осознавала, что вряд ли у меня получится стать настоящей хозяйкой гор. Не было в моем характере той безудержной храбрости, смелости, гордости и способности идти до конца. Увы…

Единственным человеком в замке, кто хорошо ко мне отнесся, была Далия. Как минимум час в день я проводила в ее покоях, наблюдая за крепким и весьма крикливым малышом. Как я поняла, ей не указ была и сама леди Арисса. Далия тоже была дентарийкой, отчего я тянулась к ней еще сильнее, ибо нам было о чем поговорить. Теперь, когда ни ей, ни мне не мешали чары молчания, наложенные в пансионе… Хотя Далия не любила вспоминать те годы, но порой молчание понятнее любых слов.

История ее знакомства с Хаканом показалась мне весьма нежной. Он увидел ее почти перед выпуском из пансиона во время одного из балов, на которые вывозили девушек, чтобы показать их потенциальным мужьям или покровителям. Тот лорд, которому ее назначили, решил не ждать нескольких месяцев и заявил на Далию права в тот вечер. Хакан случайно увидел, как молчит и спокойно стоит на коленях понравившаяся ему девушка, когда взрослый и сильный мужик избивает ее плетью, и решил вмешаться. Он то ли убил, то ли сильно покалечил ее будущего мужа, забрал девушку с собой и долго пытался завоевать ее доверие. Сеть подчинения с нее снимали уже в Железном Пределе, ибо этот факт выяснился лишь после свадьбы. Далия тяжело перенесла процедуру и долго приходила в себя, но за несколько лет, окруженная заботой и любовью мужа, окончательно оттаяла. А теперь еще и родила ребенка. Скажу честно, я и радовалась, и завидовала ей. Слушая, с какой любовью она говорит о муже, я вспоминала и самого Хакана, то, что успела узнать про него во время нашего путешествия, его силу и спокойствие, а теперь я нянчила их ребенка и жадно хотела подобного. И понимала, мне не светит такое же тихое счастье…

Но прятаться постоянно было невозможно. И каждый день, утром и вечером, мой щит из спокойствия особенно трещал под натиском жестоких слов, а сердце каменело, но и повернуть ситуацию иначе не представлялось возможным.

Леди Асеро не забывала следить за тем, чтобы я не питала ненужных надежд по поводу моего будущего и не переступала очерченных ею границ. Особенно мать Индара любила рассказывать мне про Лейю, когда мы ужинали вместе. И с каждым ее словом вера в то, что Индар когда-нибудь полюбит меня так же, как ту, другую, таяла все сильнее. Лейя была прекрасна, умна, хорошо образованна и бесстрашна. Лучшая хозяйка для Халлеи и достойная хранительница гор. Любимица свекрови и всех халлейцев. Дочь лучшего друга лорда Гаяра Асеро, выросшая вместе с Индаром, а со временем закономерно ставшая его подругой. Их соединяло слишком многое: оба халлейцы, из благородных родов, принципиальные, гордые и бесстрашные, наездники драконов и с магическим даром. Понятно, я никогда не смогу даже приблизиться к идеальной Лейе, ибо выше головы не прыгнешь. С каждым днем мне все сильнее хотелось увидеть ту, что украла сердце Индара, и так же сильно я страшилась будущей встречи. А в том, что она состоится, никто не сомневался. Да и леди Арисса с нетерпением ждала ее появления и искренне недоумевала, что могло задержать девушку. Ну а последним гвоздем в гроб моей надежды стала оброненная вскользь фраза, что она не видит смысла отдавать приказ о пошиве свадебного платья.

А в остальном… если не считать всех этих мелочей, я ни в чем не нуждалась.

И все равно, чем бы я ни занималась, не могла избавиться от тоски по мужу, что становилась все сильнее и сильнее. И только аметистовое небо по ночам немного успокаивало и говорило, что он вернется…

Сегодня был седьмой день с тех пор, как Индар покинул меня. Я уже успела забежать к Далии, но пришла леди Асеро, и я поторопилась удалиться. Вернулась в свою комнату, привычно залезла на подоконник и раскрыла книгу.

Шум, донесшийся снизу, пробудил любопытство, отчего я отложила книгу и выглянула из окна. Увидев конный отряд, что въезжал во двор замка, я готова была захлопать в ладоши от радости, когда не только опознала седую макушку Хакана, но и конечно же Сарта, и Кьелло, и Реата, и даже Байрата. Как и говорил Индар, им понадобилась неделя на оставшийся путь даже без такого балласта, как я. И только одно омрачало радость. Точнее, два момента. То, что Индар не вернулся, а среди воинов я не увидела Эйлерта. Казалось, молодой парень с внимательными серыми глазами и смешной русой челкой и вовсе не существовал, а был плод моего воображения. И мне было грустно от этого.

Подчиняясь непонятному порыву, я спрыгнула с подоконника, положила книгу на диван и выбежала в коридор. Немного путаясь в переходах и галереях и уточняя дорогу у слуг, я все же спустилась на первый этаж и остановилась у входа в тронный зал. Снова занервничала, не зная, имею ли я право войти вот так, без приглашения, но желание увидеть людей, которые были рядом со мной почти месяц и к кому я успела привязаться, оказалось сильнее страха и робости. Открыла дверь и снова застыла…

Леди Асеро сидела в одном из двух огромных кресел, стоящих на тронном помосте, и приветствовала Хакана, как и подобает единоличной хозяйке и королеве. С горделивой осанкой, высоко поднятой головой и радушной улыбкой, невероятно красивая в аметистовом платье, которое не только безумно шло ей и подчеркивало фигуру, но и было цветом магии дома. Да и сам зал был под стать правительнице. Огромный, с типичными для всего замка высокими витражными арочными окнами, фресками на стенах и мраморным полом.