Семь звезд - Ким Ньюман

Шанталь склонялась к тому, чтобы классифицировать "Эффект Хакуилла" как современный случай лондонской или салемской массовой истерии, и считала эффект намеренным перекладыванием вины на некую внешнюю причину. Теперь в зверских преступлениях предпочитали обвинять не дьявола, а современные виртуальные технологии, которые якобы негативно влияли на психику нормальных людей.

Убийцы давали одно и то же объяснение: "Я просто исполнял приказ".

Кардинал Кевин Мензи, ее наставник, некоторое время назад впервые принял важный тезис и публично признал, что Ватикан признает существование "Эффекта Хакуилла". Шанталь выступила в поддержку тайных исследований 2004 года, которые рекомендовали не принимать во внимание просьбы Ятманн об изгнании из нее нечистой силы. Не отвергать, а просто не замечать считалось иногда гораздо гуманнее. Однако странные заявления от имени Ятманн продолжали поступать в суд и лишь увеличивали ее популярность. Одна из трех оставшихся в живых Хакуиллских убийц не сходила с первых полос газет. Однако Роб Хакуилл не был официально признан демоном, а потому об изгнании бесов речь не шла.

Нет, что-то странное происходило в виртуальном фильме, где-то скрывалась тайна. Ятманн, как и двое других Хакуиллских убийц, одного из которых так и не поймали, совершала преступления по всей Европе, в частности в тихой Англии, откуда происходил родом Алан Кейс — автор и продюсер фильма "Где погребены тела". Лесли Кониерс, одна из сотен жертв, была девушкой Кейса. Имя Хакуилла с детства преследовало Алана, как и многих других, то и дело всплывая в кошмарах. Оставалось непонятным, зачем же тогда он продолжил эпопею и переместил фильм в Виртуальность.

Действительно, в тихом омуте черти водятся…

А может, маньяки-убийцы не имели ничего общего с популярностью фильма? Вероятно, это просто случайное совпадение, а причины помешательства некоторых людей крылись в другом?

Шанталь лишал спокойствия не сам Хакуилл: когда она вышла из подросткового возраста, маньяк стал казаться лишь сумасшедшим мстительным уродом-неудачником. Гораздо более непредсказуемой и опасной была Принцесса Тьмы, адская хозяйка Хакуилла. Возможно, и сам Кейс страдал расстройством психики; иначе что заставило его изобразить именно Абсолютное Зло, побуждающее молодежь в черных кожаных куртках и цепями на беспричинную жестокость.

Возможно, корни загадки крылись где-то в средневековье, но в основе "Эффекта Хакуилла" лежало что-то, заставившее многих отделиться от папства мягкого понтифика Георгия и найти убежище в отделившемся Ватикане, который верил в реальную войну с армией Дьявола.

Работая над тезисом, Шанталь часто заходила в Виртуальность.

Ее заключение, вычеркнутое из окончательного плана заявки кардинала Мензи, состояло в том, что Церковь, изучая "Эффект Хакуилла", не должна полагаться на психологию, ибо следует обратиться к старинным духовным источникам и поискать ответ в религиозных догматах.

В данный момент сестра осмотрительно полагалась на Ватикан, который являлся для нее стволом мирового дерева. Многие понимали, что Мораг Дафф старалась услужить бывшему председателю Евросоюза канцлеру Чехии Мартине Дрынковой, которая уступила Дафф свое кресло. Внесение поправки Дафф считала своеобразным прощальным подарком предшественнице и по большому счету старалась не вникать в различные разногласия, возникшие в Европарламенте.

— Для нового поколения вроде меня информация — это воздух, Шан. Мы дышим ею с рождения, понимаешь?

Недавно Шанталь отметила для себя небольшой триумф — Джером перестал называть ее "сестра".

— Моя мать — противник всякой механизации и автоматизации, до сих пор отказывается поставить дома плоский экран и никогда не пользуется виртуальными источниками информации.

— Наверное, вы ссоритесь по этому поводу.

— Она всегда учила меня не сдаваться и сканировать только в случае острой необходимости. Кроме того, в особо трудных случаях я пользуюсь внутренним чутьем. Думаю, в этом мы немного схожи с тобой.

Они сидели в выложенном мозаикой кафе в гетто. Вокруг столиков таял снег от электрических обогревателей. Электронный голем, скрипя при малейшем движении, разносил стаканы горячего чая. Джером ковырял вилкой в салате, вылавливая шоколадные кубики.

Обшарпанные стены в стиле экспрессионизма и узкие коридоры покрыли металлопокрытием и специальной плиткой, чтобы создать эффект старинного камня. Рисунки граффити покрывали все остальное свободное пространство на стенах. Заведению было не больше десяти лет, и оно представляло собой точную копию оригинала, разрушенного в конце прошлого века.

Все европейские столицы давно превратились в парки отдыха, даже Ватикан. Межнациональный конгресс издал закон об обязательном ношении национальной одежды в публичных местах. Туристы из Океании с радостью восприняли новшество, европейцы же не выразили восторга от нового правила.

Наука продвинулась вперед не только в сфере телекоммуникаций. Человечество научилось изобретать роботов нового поколения, которые внешне почти не отличались от людей и даже имели искусственную нервную систему. Чехи весьма либерально относились к роботам, считая их такими же равноправными гражданами, как и люди, однако в остальном мире их считали машинами и порой обращались очень жестоко. Сейчас несколько бригад роботов-строителей восстанавливали фасад недавно разрушенной вандалами лавки подарков при синагоге. Расисты не только разгромили здание, но и разрисовали оставшиеся стены яркими антисемитскими лозунгами. Пострадал не только магазин, но и вся близлежащая территория: повсюду в гетто царил разгром. В районе жило очень мало евреев, но межэтнические группировки одинаково презрительно относились и к роботам, и к монголам, и к курдам, теснящимся в убогих квартирках, как пчелы в ульях.

На большом экране, встроенном в стену кафе, появилось голографическое изображение Модела. Седые волосы лидера моделистов развевались на ветру; глаза, подведенные синей тушью, производили пугающее впечатление и вместе с тем гипнотизировали.

— А вот и босс Роджера — Модел, — прокомментировал Джером.

Джозеф Модел стал самым удачливым и богатым евроевангелистом за всю историю мировой религии. Он умело создал новую религию, синтезировав основные ценности конфессий прошлого столетия, подчинив себе многие крупные экономические и финансовые учреждения и в то же время проповедуя пуританство Старого Света и трудовую этику, допускающую рабство. Модел так же использовал в своих учениях теорию кальвинизма, а в политике придерживался фашистских взглядов. Помимо прочего самолюбивый и эксцентричный лидер любил сравнивать себя с великими мира сего.