Пламя Десяти - Рия Райд

– Вы помните нашу первую встречу? Когда Его Величество… когда ваш отец… – она осеклась. – Вы тогда говорили, что пытаетесь спасти его…

Кристиан коротко кивнул. Он смотрел на Изабель исподлобья, ожидая, когда она закончит.

– Значит, это правда? То, что о вас говорят? И то, что случилось с Адрианом, не было несчастным случаем?

– Это правда.

Вот и все. Кристиан представлял этот разговор с Изабель тысячи раз и, разумеется, знал, чем все закончится. Он убил представителя лиделиума у нее на глазах. Само собой, она будет обязана сообщить об этом в Галактический Конгресс и в Верховный суд. После этого при лучшем раскладе его казнят на Бастефорской площади, а при худшем – вместе с ним на плаху отправятся и мать, и сестра. Он предвидел это и подготовился. У него был только один шанс спасти семью.

Отречение. Если он отречется от своей фамилии и выйдет из состава лиделиума до того, как Верховный суд предъявит ему обвинения, Джорджиана и Эмилия будут спасены.

– У меня будет единственная просьба, мисс Кортнер, – сглотнув, сказал Кристиан. – Дайте мне пару дней.

– Для чего? – изумленно спросила Изабель.

– Дайте мне пару дней, прежде чем сообщите все Конгрессу. Я прошу… нет, я умоляю вас. Моя мать ни в чем не виновата, а Эмилия… Ей еще не исполнилось даже десяти. И у нее нет… нет таких сил, как у меня. Она обычный ребенок. Прошу вас, дайте мне два дня, мисс Кортнер, я отрекусь от семьи и предстану перед судом за убийство Адриана Мукерджи. Я даю вам слово.

У Изабель вытянулось лицо. Она смотрела на Кристиана, онемев от удивления.

– О Десять, – сказала она наконец, когда уголок ее рта медленно пополз вверх. – Вы это серьезно? Вы… ты думал, я собираюсь пойти в Конгресс, чтобы обвинить тебя в том, что ты покончил с самым ужасным, самым… гнусным и омерзительным человеком, что когда-либо видел свет? – Из ее груди вырвался болезненный смешок. Изабель вошла в комнату, на ходу поправляя высокий ворот платья, будто ей было трудно дышать. – Я встречала много ужасных людей, но Мукерджи… он был худшим из всех. Я мечтала о его смерти каждый чертов миг на протяжении всех тех трех лет. – Изабель повернулась к Кристиану. – Если бы ты только знал, на что он был способен, что он делал со мной… – еле слышно произнесла она. – Если бы ты не спас меня тогда, рано или поздно я бы сама его убила.

– Я бы сделал это снова, – сглотнув, сказал Кристиан.

Это была чистейшая правда. Несмотря на все муки совести и опасность, которой Кристиан подверг себя и свою семью, посмей Адриан вновь приблизиться к мисс Кортнер – он убил бы его без промедления.

– К счастью, его больше нет, – слабо улыбнулась Изабель.

– И вы… ты теперь свободна, – сглотнув, заметил Кристиан, украдкой бросив взгляд на ее руку, где больше не было кольца.

Улыбка Изабель стала грустнее, хоть и не исчезла совсем.

– Я никогда не буду свободна. По крайней мере, пока жив мой отец. Но, как оказалось, неволя тоже может быть разной. Встреча с Мукерджи научила меня ценить то, что я имею. Все познается в сравнении.

Кристиан чувствовал, как гора упала у него с плеч. Изабель не ненавидела его, как он того боялся. Более того, он снова видел ее улыбку, снова говорил с ней как с другом – единственным другом, который у него был. Пропасть сузилась. Набрав в грудь побольше воздуха, он осмелился задать вопрос, который давно крутился у него на языке:

– Почему ты не приходила потом? После того дня. Моя мать не раз устраивала приемы – не такие крупные, как сегодняшний, но устраивала. Сначала я думал, ты ненавидишь меня, – признался Кристиан, – потом – что боишься…

– Меня не приглашали, – перебила его Изабель. – Даже сегодня. Ваша охрана пропустила меня лишь потому, что у них в базе есть мои данные, а гостей слишком много, чтобы детально проверять каждого. На это я и рассчитывала. После того дня я запрашивала право на визит в вашу Данлийскую резиденцию около десяти раз, но все мои запросы отклонялись. Вероятно, Джорджиана опасается, что я могла узнать больше, чем нужно.

– Полагаю, так оно и есть, – ошеломленно прошептал Кристиан.

Ну конечно! Разумеется, его мать позаботилась о том, чтобы пресечь какие-либо связи с Кортнерами после случившегося. Она не могла допустить, чтобы после смерти Адриана Изабель или ее отец вновь столкнулись с ним и, не приведи Десять, узнали о его силах.

– Я испугалась тогда, – тихо призналась Изабель, – но не за себя и тем более не за Адриана, а за тебя. Ты выглядел так, будто то, что сделал, было способно тебя уничтожить. Это так? Твои силы могут сработать против твоей воли? Они могут убить тебя?

Кристиан опешил. Он не знал предела собственным силам, лишь ощущал, как они растут внутри него с каждым днем. Он чувствовал, как магия все чаще разливается по венам, как все больше становится частью него. Кристиан знал, что при желании мог спровоцировать разрушения таких масштабов, что это привело бы к гибели сотен, возможно, тысяч людей. Но он понятия не имел, как магия влияет на него самого. Способна ли она убить его? Он никогда не задавался этим вопросом.

– Я не знаю, – честно ответил он.

– Как давно это началось? – озадаченно спросила Изабель. В ее голосе не было и намека на праздное любопытство, лишь искреннее беспокойство.

– С пяти лет, если считать кошмары. Телекинез… он впервые проявился, когда мне было семь. Незадолго до смерти отца.

– Это те силы, о которых все думают? Древняя магия Десяти? Ими владел Константин Диспенсер?

Кристиан замер. Слишком много вопросов. Ему хотелось в деталях ответить на каждый, рассказать Изабель все. Он так давно желал хоть с кем-то разделить свой страх, отчаяние и одиночество. Но прямолинейность и настойчивость мисс Кортнер его насторожили. Что, если она интересуется не просто так? Может ли быть так, что она в сговоре с Нейком Бреем?

– Прости, – заметив его колебания, внезапно стушевалась Изабель, – мне не стоит такое спрашивать. И, разумеется, ты не обязан отвечать. Я представляю, как это выглядит. Просто ты бы знал, сколько я думала об этом все то время, что мы не виделись. В какой-то момент мне показалось, что я схожу с ума и начинаю воображать то, чего не было. Все это похоже на какое-то безумие… – Изабель перехватила локти на груди и сделала несколько шагов по комнате. – Просто знай, что мне очень жаль, Кристиан. В тот день я вновь бросила тебя. Ты в очередной раз спас меня, а я опять ничего не сделала.

– Ты сделала, – хрипло ответил Кристиан. – Сохранила мой секрет. Это уже больше всего, на что я смел рассчитывать.

Изабель странно посмотрела на него и глубоко вздохнула, будто собираясь с мыслями.

– Знаешь, почему Адриан Мукерджи присутствовал тогда на том приеме? Почему мы были… помолвлены? – ее передернуло на последнем слове. – Мой отец банкрот. Он разорился уже очень давно и около десяти лет назад занял крупную сумму у Крамеров. Просто… гигантскую сумму. В обмен он заложил последнее, что у нас оставалось, – земли. Отец не мог их