Тень луны - Оксана Алёхина

   - Ты меня не пытайся запутать! Сам запутаюсь и все равно не скажу! Может не все окажется так плохо. Ты вот лучше поспеши к своей ненаглядной. Вдруг проснется, а тебя нет. Огорчится, опять плакать будет. А я немного развлекусь.

   Леди Анетта, единственная дочь барона Вирсана, возвращалась домой. Девушка провела несколько лет у своей тетки, сестры отца. Почтенная дама обучала племянницу премудростям ведения хозяйства, этикету и всему тому, что должна знать благородная леди. Анетта терпеть не могла новую моду - отдавать дочерей на воспитание родственникам. И кому только такое в голову пришло?! Разве мама плохая хозяйка и не смогла бы научить дочь вышивке и всему остальному? Но так решил отец шесть лет назад после неудачной попытки выдать ее, Анетту, замуж за одного из трех сыновей соседа, барона Антарского. Девушка уже тогда, в свои тринадцать лет, понимала, что отцу нужен был только благовидный предлог, чтобы открыто напасть на соседа и потом не понести наказания от короля за свои действия.

   Анетте скоро исполнится девятнадцать, а она еще не замужем. Наверно, ей так и придется остаться старой девой. Кому нужна некрасивая, высокая и пухленькая девица с курносым носом и совсем не аристократическими чертами, когда нынче идеалом красоты считаются тощие блондинки с бледным, почти как у покойника, цветом лица. А за такие, как у нее, рыжие косы можно запросто и на костер попасть, спасает только благородное происхождение. Девушка готова была их повыдергивать, волосинку за волосинкой - ведь они причина того, что молодые люди обходят ее стороной, принимая за ведьму. Ну, за какие прегрешения ей такое наказание? Чем она провинилась перед Создателем?

   Так или иначе, но Анетта уже смирилась с мыслью, что не видать ей семейного счастья и вскоре придется выбирать: остаться ли на всю жизнь при родителях или отправиться в какой-нибудь монастырь, где срежут ее длинные косы и заставят целыми сутками замаливать грехи, главным из которых будет ярко-рыжий цвет волос.

   С такими невеселыми мыслями и ехала леди Анетта в родной замок Вирсан в сопровождении эскорта, присланного отцом. Ее невысокая породистая лошадка мерно вышагивала по хорошо укатанной лесной дороге, и путешественница полностью предалась своим мыслям, совсем не замечая происходящего вокруг.

   - Госпожа! - вывел ее из задумчивости окрик.

   Девушка обернулась на голос. К ней подскакал один из воинов.

   - Что случилось, Гневко? - поинтересовалась она.

   - У нас там, на санях, лопнула веревка, сундуки попадали на землю. Придется немного задержаться, пока мы погрузим ваши вещи обратно, -виновато сообщил он и озадаченно добавил: - Странно, но веревка была новая и крепкая, сам проверял... и перетереться ей не обо что было.

   - Ничего страшного, - успокоила его дочь барона Вирсана. - Только постарайтесь поскорей со всем этим закончить. Мороз крепчает.

   - Да миледи.

   Всеслав покинул Иверу только к полудню. Утром его еле разбудили. И не удивительно: всю ночь Михал, он, Болеслав и несколько гостей, из тех, кто посмелей, обыскивали замок в поисках незваного гостя, который, как призрак, появился неизвестно откуда и исчез в никуда. Граф Иверский рвал и метал, загонял своих людей в поисках человека в черном. На сей раз это не было игрой его воображения: незнакомца видели все. И что? И ничего... Никого они не нашли. Кто-то из гостей, кажется, молодой барон Дортон, предложил позвать мага или ведунью, чтобы те, если в замке поселился призрак, уговорили его оставить мир живых и перейти на ту сторону, но Михал обозвал его глупцом и заявил, что призраки так не дерутся. Советчик очень обиделся и хотел вызвать хозяина крепости на поединок, наверно, с перепоя: трезвому такая бредовая идея даже в голову бы и не пришла, но тут вмешались менее пьяные участники поисков и кое-как уговорили повздоривших не устраивать драку. Одно радует: этот зазнайка и красавчик барон Дортон в запале проговорился, что сам хотел попросить руки Еланты, а Всеслав его опередил. Что ж, пусть теперь локти кусает, раз такой нерасторопный. Так ему и надо! Не про его честь девица!

   Каю жалко. Хорошая ведь девушка. Михал только с ней отношения наладил, а в этот вечер все полетело псу под хвост. А он, Всеслав, радовался, что у друга все стало складываться в личной жизни! Так нет же: угораздило того вломиться в каморку воспитанницы матери, разбудить девушку да еще и наорать на бедняжку за то, что та просила не обыскивать комнату Еланты, ссылаясь на то, что сестра графа и так сегодня очень расстроена. Нехорошо вышло...

   Михал - дурак, каких еще поискать надо. В него влюблена такая девушка, а он... Как он не поймет, что одних женщин мы любим, а на других женимся для продолжения благородного рода. Ну и что, что ее происхождение неизвестно. Но ведь есть же у Каи золотое украшение. У простолюдинов не хватило бы средств приобрести такое, если только они его не украли. Друг говорил, что на нем какой-то герб изображен. Надо будет надоумить его, чтобы он проверил, какому роду принадлежит этот герб. Может, выяснил бы что-нибудь? А вдруг Кая из дворян? У нее такие тонкие черты лица, да и сложение тоже... Признаки породы пальцем не размажешь... Благородная кровь всегда даст о себе знать.

   А вообще, какое Всеславу дело до чужих неприятностей?! Пусть сами разбираются! А то еще виноватым остаться можно. Главное, он добился своего: Еланта станет его женой. Но особой радости на душе не было. И тому виной не категорический отказ девушки выходить за него замуж: уж ее то он смог бы заставить пересмотреть свое отношение к этому браку достаточно первой брачной ночи - и Елька бы сдалась. Нет, появление незнакомца во время празднования помолвки - вот что его по-настоящему беспокоило. Кто этот человек? Внешность незваного гостя показалась Всеславу знакомой, но где он встречался с этим мужчиной, юноша никак не мог вспомнить. О чем он и сказал другу. Михал, как всегда, отругал его за бестолковость и пьянство, из-за которых наследник барона Антарского скоро остатки ума потеряет...

   День сегодня выдался солнечный. Дорога хорошо укатана, ведь три дня не было снегопадов. Конь молодого человека за несколько дней пребывания в Ивере отдохнул, даже успел немного застояться, и теперь постоянно пытался перейти с шага на рысь, но всадник его постоянно сдерживал. Нетерпеливому жеребцу ничего не оставалось, как раздраженно грызть удила, пока его хозяин предавался размышлениям. А Всеслав все пытался вспомнить, где же он мог видеть незнакомца в черном. А может, ему показалось, что он уже встречался с этим человеком? Нет, успокаивал сам себя парень, такие холодные серые глаза, пронизывающие взглядом насквозь, словно стремящиеся узнать все твои мысли. Один раз увидишь - никогда не забудешь, даже если их обладатель и не станет тебе угрожать, а будет предельно вежлив и учтив... Ух, ты! Всех демонов в одну кучу и их прислужников туда же! Вспомнил! Вспомнил наконец-то! Видел Всеслав этого странного человека на дороге, ведущей к монастырю Святой Тарисы. И как он смог это забыть?! И ведь не так давно произошла эта встреча. Еще тогда юноше показался странным этот молодой мужчина, выглядевший, как воин благородного происхождения, но идущий на своих двоих в сопровождении какой-то старой крестьянки. Тогда как он оказался в Ивере? Добраться мог и пешком даже в самую мерзкую погоду, но вот как он в замок проник? Часовые у ворот говорят, что никого постороннего в крепость не пропускали... И еще не все сходится: Всеслав, встретив на дороге этого человека, спросил, не встречал ли он Еланту, а тот ответил, что нет. Значит, он солгал, а старуха, видимо, и была та знахарка, которая спасла жизнь девушке. Наверно, у этой травницы и познакомился человек в черном с теперь уже с его, Всеслава, невестой. Да, так оно и было. А если этот незнакомец появляется и исчезает из Иверы, когда ему вздумается, значит, он маг. А с магами шутки плохи. И почему этот чародей так обеспокоен судьбой Еланты и ее наперстницы? Михал рассказал, что и за Каю тот заступался. Не иначе волшебника пленила красота сестры графа Иверского, и девушка наверняка попросила заступиться за подругу.