Тень луны - Оксана Алёхина

   Граф Иверский хотел было сделать глоток вина, но после вопроса друга передумал и поставил кубок на стол. Он долго молчал, глядя на отставленный сосуд, а потом громко расхохотался.

   - Хорошая шутка Всеслав, - медленно произнес он и пристально посмотрел Всеславу в глаза.

   - Я не шучу, - заверил тот.

   - Давно знаю, что она тебе нравится, но вот не думал, что ты решишься попросить ее руки. С чего это тебе взбрело в голову притащить в Антару такую ядовитую змеюку, как моя сестрица? - серьезно поинтересовался хозяин Иверы. - Всеслав, хорошенько подумай, а нужно ли тебе это, ведь ни я, ни Елька, она - в особенности, не будем терпеть твои любовные похождения.

   - Михал, я уже все для себя решил и все обдумал. Кстати, мой отец не против этого брака. А еще я сделаю одно предложение, которое, я думаю, придется тебе по нраву, - последние слова он произнес с загадочной улыбкой.

   - И что ты мне хочешь предложить? - заинтересовался Михал.

   - Я возьму твою сестру замуж без приданого.

   Граф Иверский глянул на друга, как на сумасшедшего, недоверчиво покачал головой, и спросил:

   - Ты уже говорил об этом с Елантой?

   - Она согласилась, чтобы я сначала поговорил об этом с тобой, - уклончиво ответил тот.

   - Я спрашиваю, она знает, что ты собираешься на ней жениться?

   - Нет, и боюсь, что она не согласится, - вздохнул наследник барона Антарского.

   - Мне необходимо обдумать это, Всеслав. Я должен поговорить с сестрой. И если решу выдать Еланту за тебя замуж, то я сумею убедить ее дать согласие на этот брак, - пообещал лорд Михал

   - Когда ты сообщишь мне ответ? - последовал вопрос.

   - Завтра утром.

   Еланта удивленно смотрела на брата, гадая о причине столь срочного желания лицезреть ее с самого утра.

   Черный еще вчера куда-то пропал. Может, пес опять что-то натворил?.. Да и с Каей, кажется, у брата начинает все налаживаться... За подругу можно даже порадоваться... Что же произошло?.. Ну, почему Михал медлит, стоит, как каменная статуя Создателя в Иверской церквушке, смотрит куда-то сквозь меня и не спешит начинать разговор?! Какую очередную гадость он задумал?

   Юноша молчал, словно не зная с чего начать беседу. Весь вчерашний день и ночь он думал над предложением друга. То, что рано или поздно снова возникнет вопрос о замужестве сестры, молодой хозяин Иверы знал, но вот, что именно Всеслав первым сделает предложение взять в жены Еланту, он не ожидал. Совсем не ожидал. Наследник барона Антарского - единственный сын, следовательно, все владения лорда Казимира перейдут со временем ему, а это несколько хороших крепостей и много земли. Да, Антара - большая мощная крепость, хоть и уступает во многом Ивере, но не каждому захватчику придется по зубам. Ну и что, что Всеслав - бабник и пьяница? Но зато Еланту пальцем не тронет, голос не повысит... Тут самому надо следить за сестрицей, как бы она из мужа не начала веревки вить и в узлы завязывать. Но это все мелочи.

   Богатый, сильный сосед, да еще и лучший друг, чего можно еще желать? Но сосед, он сегодня друг, а завтра... завтра может стать врагом, не известно, как Судьба сплетет нити жизней. Но если богатый и сильный сосед хочет стать родственником... А еще отказывается от приданого... Разве не предел мечтаний? Конечно, Еланта слишком хороша для простого барона, да еще такого гуляки, как Всеслав, но искушение оставить приданое сестры при себе слишком велико, чтобы оставить это предложение без внимания. М-да, дружок, ты сам себе выкопал яму... Что ж...

   Граф Иверский принял свое решение, осталось дело за малым...

   - Михал, что ты хотел мне сказать? Я сегодня очень занята, и у меня нет времени... - первой не выдержала затянувшегося молчания девушка.

   - Найдешь... Еланта, вчера Всеслав попросил твоей руки, - сухо сообщил ей граф Иверский.

   - Глупости, он, наверно, по пьяни ляпнул, - отмахнулась девушка, но в ее сердце уже постепенно стал закрадываться холодок страха. Может, об этом друг брата пытался с ней поговорить, а она не захотела слушать...

   - Он был трезв, - заверил ее брат.

   - Ты ему, конечно, отказал? - с надеждой спросила она.

   - Я пообещал подумать.

   - Михал, это смешно...

   - Вовсе нет. Я решил дать свое благословение, - тоном, не принимающим возражений, отрезал лорд.

   Услышав его слова, Еланта побледнела. В груди словно что-то оборвалось, а душу заполонила холодная, невыносимая боль, быстро сменившаяся оглушающей пустотой. Мирослав... Она не сможет жить без него... Ее жизнь превратится в сплошной кошмар... Запинаясь, она произнесла:

   - Ты... ты не сделаешь этого...

   - И кто мне помешает? Ты?!

   - Но я не люблю его! - гневно крикнула девушка.

   - А про это вас, миледи, никто и не спрашивает, - злорадно усмехнулся Михал.

   - Я всегда считала его своим вторым братом! Я не хочу выходить за него замуж! - мысли сестры графа затравленными зверьками, попавшими в ловушку, метались в поисках путей к спасению.

   - Твое мнение никого не интересует! А меня - в первую очередь! - рявкнул граф Иверский. - Мое решение не обсуждается!

   - Ты гадкий двуличный змей! - в сердцах крикнула Еланта.

   - Не смей оскорблять своего господина, девчонка! - прогремел лорд Михал. Он знал, что сестра будет против его решения, и заранее приготовился к скандалу, но такой бури он не ожидал.

   - Да плевала я на таких господ, как ты! Подлый никчемный мальчишка! Думаешь, если ты родился мужчиной из благородной семьи и тебе досталось богатое наследство, то считаешь себя равным Создателю и вершителем судеб! Я не позволю испортить себе жизнь! Я ни за что не выйду замуж за этого бабника! Что тебе наобещал этот белобрысый пьяница?! Что?! - Еланта была на грани истерики.

   Михал стоял, сложив руки на груди, и молчал. Его лицо стало непроницаемым - верный признак охватившей молодого человека ярости.

   - Ты выговорилась?! - ровным голосом спросил он, когда девушка умолкла. - Хочешь знать, как он меня уговорил дать свое согласие?! Так слушай! Он отказался от твоего приданого!

   -Ах, да! Как же я могла забыть! Везде и всюду замешаны деньги! Ну, как же ты расстанешься хоть с одним золотым! Кая, наивная дурочка, поверила твоим словам... А ты больше всего на свете любишь звон монет и блеск золота! Тебе плевать на судьбу сестры, лишь бы денежки остались на месте! Я презираю тебя, сволочь! Ненавижу! Слышишь, гад! Не-на-ви-жу!

   Удар по щеке сбил ее с ног. Еланта упала на пол. Боль пронзила все ее тело, а в глазах на мгновение потемнело. Она снизу вверх посмотрела на брата. Тот стоял непроницаемый, словно камень, все еще сжимая одну ладонь. Слезы боли от незаслуженной обиды навернулись на глаза девушки.