Огненное небо - Александр Воробьев

— Следующий! — прорычал динамик над входом.

Войдя внутрь полутемного склада, Джоуи замер перед возвышающимся, как башня сержантом интендантской службы.

— Капрал Джоуи Мгоно, сэр!

— Рост, размер? — брезгливо процедил сержант.

— Рост сто семьдесят сантиметров, сорок шестой размер, сэр!

После этих слов, сержант соизволил обратить на него внимание. Вперив в него тяжелый взгляд сверху вниз, сержант сплюнул, и задумчиво почесал в затылке.

— Понаберут же доходяг! Где я твой размер найду, а?

— А в чем проблемы, сэр? — удивился Джоуи.

Будучи довольно субтильным, капрал привык к регулярным насмешкам. Но его габариты вписывались в стандарты армейской формы, иначе бы он не прошел медкомиссию.

— Ты совсем тупой, капрал? — задал сержант риторический вопрос. — Это тебе не современная одежка, она под особенности фигуры подстраиваться не умеет! Ладно, стой тут, я чего‑нибудь подберу.

Чертыхающийся сержант утопал в темные закоулки склада, и пользуясь случаем, Джоуи быстро огляделся. Он стоял в маленьком предбаннике у самых дверей вырезанного в скалах бункера. От хранилища пункт выдачи отделяла решетчатая стена с небольшим окошком, через которое солдаты и получали обмундирование. А впереди, насколько хватало тусклого освещения, тянулись бесконечные стеллажи с армейским имуществом.

Судя по звукам, ушел сержант недалеко, и сейчас, пыхтя копался в сваленных на какой то стеллаж тюках. Прислушиваясь к его тирадам, Джоуи силился понять, зачем интенданты уволокли только привезенную форму вглубь склада. Снаружи и так скопилась изрядная очередь, за целый час пройти через склад успело не более трети солдат.

— Держи, доходяга, — интендант кинул перед ним зеленый матерчатый тюк. — Меньше нету.

— Спасибо, сэр! — козырнул Джоуи, и приложил палец к светящемуся листку бумаги.

— Свободен. — Отмахнулся от него сержант.

Подхватив увесистый тюк, Джоуи вышел наружу, едва не столкнувшись в дверях с объемистым животом Ди Ди. Тот заметил его в последний момент, и Джои пришлось отпрыгнуть в сторону.

— Осторожнее! — начал было Джоиу, но сзади, из‑за решетки донесся горестный вопль интенданта.

— Да что же это такое, а? То шкет, то толстяк, куда катиться чертова Лига?! Наберут же…

Дальнейшего Джоуи уже не слышал, выскочив из темного склада на улицу. И уже тут, не сдержавшись, засмеялся. Сгрудившиеся в тени солдаты посмотрели на него, как на идиота, а стоявший следующим Марки, спросил.

— Ты чего ржешь?

Посмотрев на долговязого и тощего Марки, Джоуи загнулся от смеха.

— Сам поймешь, — отдышавшись выдавил он. Реакцию сержанта нетрудно было предсказать, экипаж у них и правда подобрался нестандартный. Шкет, толстяк, и дылда. Ничего общего с рекламными плакатами в вербовочных пунктах. Там то все больше изображали подобных интенданту, здоровяков с квадратной челюстью.

Ди Ди проторчал на складе минут десять, а когда вышел, то вид имел донельзя обиженный.

— Не, ну… — начал было он, но Джоуи показал глазами на Марки, и заговорщицки подмигнув, приложил к губам палец. Ди Ди непонимающе моргнул, открыл было рот, и тогда Джоуи подтолкнул недоумевающего Марки к дверям.

— Иди давай, не задерживай очередь!

Тот машинально шагнул, и уже когда дверь почти закрылась, наружу вырвался разъяренный сержантский рев. Джоуи едва дождался, пока дверь скользнет на место, и снова согнулся в приступе хохота. Остальные солдаты, до которых тоже дошел комизм ситуации, заржали следом, и даже возмущенный Ди Ди расплылся в широкой белозубой улыбке.

Марки вылетел наружу буквально через пару минут. Сопровождаемый громкой руганью, он семенящей походкой отбежал подальше, и ошалело замер, прижимая к груди тюк с формой.

— Парни, это что такое было? — нервно спросил он.

Стоящие в очереди буквально покатились со смеху, а заикающийся от смеха Джоуи, пояснил.

— Шкет, толстяк и дылда… — очередной приступ хохота помешал ему продолжить фразу, но Марки все понял и так.

— Придурки! — обиженно протянул он.

— Забей. — Выдавил из себя Джоуи, и снова захохотал.

Торчащий поотдаль лейтенант погрозил им пальцем.

— Форму получили? Бегом на занятия, бойцы!

Гогот моментально сошел на нет, и махнув своему экипажу рукой, Джоуи затрусил в сторону ангаров.

Сегодня по плану намечались боевые стрельбы. Из лазера, ракет им все еще не завезли. Поразмыслив, Джоуи решил, что в свое время ракеты просто не положили на хранение, и сейчас их спешно делали на орбитальных заводах. А значит, в ближайшие дни их не привезут, да и потом вряд ли позволят упражняться в стрельбе. За оставшиеся недели заводы просто не успеют наделать ракет в достаточном количестве.

Возле ангара нетерпеливо мерил шагами плац майор Щепелин. Увидев бегущую троицу, он резко остановился, и подозвал Джоуи к себе.

— Капрал, ко мне!

— Сэр? — козырнул ему Джоуи.

— Долго там еще?

— Думаю часа за полтора все получат.

— Чертовы интенданты! — зло сплюнул майор. — Притащили бы кучей сюда, уже бы все разобрали! Ладно, переодевайтесь.

— Есть сэр!

Он кинул тюк под стену ангара, и присел перед ним на корточки. И тут же заметил отпечатанную выцветшей белой краской надпись "Изготовлено 03–11–2514". Март 2514 года. Этому пакету было более ста лет!

Внутри явно угадывались очертания твердого полукруглого объекта, и расстегнув старинные магнитные застежки, Джоуи первым делом увидел лежащий сверху тюка шлем. Подкинув его в руке, капрал удовлетворенно хмыкнул, по крайней мере ему не придется таскать на голове неподъемную тяжесть. Сделанный из композитных материалов, шлем весил меньше килограмма.

Под шлемом, в тюке лежал свернутый комбинезон с твердыми вкладками на груди, локтях, и коленях. А когда Джоуи его расправил, то увидел на поясе две цилиндрические емкости, размером не более стандартной фляги.

— Парни, а в него еще и гадить можно! — раздался сбоку удивленный возглас Ди Ди.

— И чему ты удивляешься? — повернулся к нему Марки, — Это боевая машина, из нее ты на марше отлить не выскочишь. Или памперс, или так!

— Не, ну понятно, — Ди Ди брезгливо поморщился, и снова заглянул внутрь комбинезона. — Но как этим пользоваться?

Разглядывая комбинезон, троица не услышала, как сбоку подошел майор Щепелин.

— Что не так, солдаты?

Оглянувшись на растерявшийся экипаж, Джоуи поднял перед собой комбез.

— А как этим пользоваться?

Майор неожиданно улыбнулся.

— Раздевайтесь и влезайте. А с причиндалами уж как‑нибудь разберетесь, чай не бином Ньютона. Да шевелитесь побыстрее, вторая группа выезжает на полигон через четверть часа!

Словно в подтверждение его слов, через два бокса от них зашелестел запускаемый двигатель.

Решившись, Джоуи быстро скинул с себя форму, и повертев комбинезон в руках, нащупал на спине линию магнитной застежки. Комбинезон послушно раскрылся, явив на свет шелковистую подкладку.

— А ботинки придется старые одевать. — задумчиво пробормотал Ди Ди.

— Думал на халяву обувку заиметь? — не удержался от подкола Марки. Он вообще часто язвил, при этом ни разу не перейдя опасной грани.

Все таки комбинезон оказался оказался великоват в талии, и первые несколько секунд, Джоуи по привычке ждал, когда умная ткань сожмется, охватывая тело. Но секунды шли, а комбинезон все так же, безжизненным мешком болтался вокруг тощего живота.

— Вот черт! — выругался Джоуи, и зашарил руками в поисках завязок.

Грудь и живот наподобие бронежилета прикрывали гибкие пластины, вдоль хребта шла усиливающая полоса, к которой крепились более тонкие пластины брони. Застежки нашлись по бокам, такие же магнитные липучки, они плотно подогнали комбинезон, и облегченно вздохнув, Джоуи напялил свои ботинки. Эти по крайней мере сами охватывали ногу.

— Кончай возится, Ди Ди! — подогнал он водителя.

— Да погоди, капрал, — буркнул тот, — Никак причиндал на место не пристрою.

Уже одетый Марки заржал.

— Что, калибр великоват?

— Да уж с твоим стручком не сравнить! — пыхтя огрызнулся Ди Ди.

Плюнув, Джоуи вошел в ангар, и обойдя стоящую зенитку, открыл задний люк. Ощутив его присутствие, внутри машины загорелось освещение, а на экранах мигнуло приветствие загружающейся операционной системы. Самоходка выходила в рабочий режим.

Всю первую неделю им постоянно талдычили о непременном визуальном осмотре машины перед каждым выездом из ангара. Привыкшие к надежным системам самодиагностики, курсанты первое время пытались отлынивать, пока двух самых ленивых принародно не отчитал перед строем сам майор Щепелин. Настоящие солдаты, сказал он тогда, успев перед этим в красках описать судьбу недоумков, доверяют только себе. Миллионы идиотов погибли, поленившись проверить свое оружие, и он лично прикончит остолопа, из‑за которого Земля может потерять драгоценную зенитную установку!