Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА II - авторов Коллектив

– Не смотри вниз, – сказал парень.

– Я не боюсь, но очень переживаю, – отвечала так, чтобы выглядеть храбрее.

Он не повернулся ни разу, пока мы шли, и у меня даже не было возможности увидеть его лицо. Где-то на середине пути посмотрела наверх. Там, похоже, стонало то самое существо. Наверно, местные жители избивали его за меня. Хотя…

– Ты где там? Давай быстрее, что ты черепашьим шагом идешь!

Я постаралась прибавить ходу. Крепко держась за так называемые «перила», двигалась вперед. Волокна веревок, которые были сделаны скорее всего из крепкой травы, впивались в мои непривычные к таким условиям руки. Мне было очень больно, но я молчала – мало ли, буду ныть, тогда и вовсе оставят здесь умирать. Перешагивая последнюю дощечку, я ступила на землю. По крайней мере, на что-то плотное и недвижущееся, ведь я ещё не знаю, Земля это или какая другая планета. Решила посмотреть назад, на только что пройденный мост, как он стал каким-то золотистым и сияющим, потом вмиг растворился, и все крупинки, из которых он состоял, упали в пропасть.

– Не смотри назад, иди только вперед – такова суть жизни, – произнес мой спаситель.

Парень, наверное, знал, что я посмотрю на мост, ибо он, как ступил на поверхность, только лишь приостановился и даже не повернул голову в мою сторону. «Как он узнал?», – подумала про себя. Но когда парень сделал шаг, я поняла, что нельзя больше отставать, иначе потеряю его из виду и заблужусь. Алая кровь сочилась из ран, жуткая боль, подобно ножу, вонзалась в сердце. Но, сжав всё в кулак, молчала. Хрустальная слеза, не выдержав мук, побежала по щеке. Я пыталась быть воином, стояла, гордо подняв голову, но потом, обессилев, всё же сдалась. Парень что-то спросил у меня, но не смогла ему ответить… От усталости и кровопотери присела на корточки, склонила голову. Он подошел ко мне, погладил по голове, как котенка.

– Что случилось? Пойдем, немного осталось…

Парень взял меня за руку.

– Ты почему не сказала?!

У меня сильно закружилась голова, перед глазами замелькали какие-то крупицы, квадратики, как в детской игрушке «калейдоскоп». Последнее, что помню, – он подхватил меня на руки и куда-то понес…

Сладкий аромат привел меня в чувство. Готовилось, похоже, праздничное блюдо. Осмотревшись, я поняла, что всё ещё не дома. «Жаль», – подумала. Хотя мне хотелось сначала узнать, кто этот парень, что за волосатое существо и как называется окружавшая здесь местность. Я находилась на втором этаже. Рядом никого не было. Решила посмотреть в окно и увидела на улице знакомого мне парня – он с кем-то разговаривал. Спаситель как будто почувствовал взгляд, быстро завершил беседу, махнул рукой этому мужчине, дескать, уходи. И посмотрел в мою сторону. Я, испугавшись, резко отошла от окна. Чтобы никто ничего не заподозрил, улеглась снова в кровать, прикрывшись чем-то вроде одеяла. Минут через десять парень пришел в комнату и принес небесного цвета с сияющими краями растения.

– У вас принято это дарить девушкам, – улыбнувшись, он протянул цветы.

Я поблагодарила его. Спаситель объяснил, что тот собеседник на улице являлся обменщиком товара на деньги (правда у нас его называют продавцом) и что я чуть не испортила сюрприз. Посмотрев парню в глаза, поверила словам. Однако доля сомнения всё же оставалась.

– Каков показатель твоего здоровья?

– Я не поняла тебя…

Выяснилось, что у местных жителей есть такая функция как показатель. Она проверяет здоровье, состояние сна и работоспособности и выдает в процентном отношении данные. Располагается показатель на запястье. Я посмотрела на руку знакомого – там было написано семьдесят девять процентов. Он сказал, что здоровье следует поправить, а для этого следует сходить к одному священному месту, которое располагается недалеко отсюда.

– У нас показателей таких нет, но самочувствие моё намного лучше вчерашнего, спасибо.

Я посмотрела на свои перебинтованные руки, но функцию бинтов здесь выполняли какие-то длинные зеленовато-красные листья. Парень сказал, что это самое лучшее средство, если тело болит и душа страдает. В ином случае пьют отвар из каменных соцветий Креола. Я не стала расспрашивать подробно о лекарствах, думаю, что намного лучше будет, когда сама увижу их. Может, они похожи на наши земные?

– Ты голодна, пойдем насыщать организм.

Мне было смешно слышать высокопарные слова, ведь мы общаемся и живем как-то проще, чем тут. Но чтоб не обидеть спасителя, сдержалась. Мы спустились вниз по каменным выступам, которые служили в помещении лестницей. Вокруг в стенах были разноцветные камни и какие-то картинки, похожие на изображения жильцов. «Скорее всего, это как у нас фоторамки, которые тоже украшают стены», – подумала про себя. Внизу нас ожидало двое, как предположила – его родители. Они пригласили к столу. Правда то, что предложили мне, я не могла есть: что-то небольшое зеленое и плотное, с неприятным запахом. А аромат, разбудивший меня, это не что иное как ароматические свечи – я читала, что их ещё используют для отпугивания злых духов, ну так, придумано, конечно, для увеличения продаж, но тут это актуально. Еще заметила, что у прохожих на шее есть какой-то камешек или даже флакончик со специальными маслами, один из которых был на шее моего знакомого парня. Мысли в голове сменяли друг друга с огромной скоростью. Что это для них и как используют? Но сейчас была другая проблема – завтрак. Отказываться от еды невежливо, да и кушать всё равно сильно хотелось, поэтому отломила маленький кусочек странного блюда рукой (к сожалению, у них не принято, похоже, иметь в доме столовые приборы). Попробовала. Все окружающие пристально наблюдали за моими движениями. По привычке прищурила глаза – я так поступаю, когда ем лимон или что-то неизвестное, как в этом случае. На языке почувствовала, как это рассыпалось и увеличилось в размерах. Но, на моё удивление, блюдо вполне съедобно. Вот если бы еще молоко добавить, было бы весьма вкусно!

Потихоньку съела всю порцию. За трапезой семья (все-таки была права!) обсуждала готовящийся переворот во власти и появление в городе, как они сказали, господина А. Я не принимала участия в беседе и просто смотрела по сторонам, но краем уха всё же прислушивалась.

После завтрака, парень сказал, что пора идти к священной горе, у подножия которой находится полезный источник. Мы поблагодарили его родителей за еду и отправились в путь. Но вот слово «недалеко» здесь, для моего понимания, оказалось около двух километров. Вокруг были странные сооружения, подобные дуплам в деревьях, где живут совы, белки и другие животные. А местные жители напоминали внешним видом эльфов и фей, которых видела только лишь в фильмах, но только здесь они высокие – около двух метров. «Как красиво», – подумала я. Хоть и время года мне было неизвестно, но множество ярких «гирлянд» и соответствующих украшений наталкивали на вариант, что сейчас скорее всего зима и новогодние праздники. Но нет снега. И тепло. Спаситель все шел вперед, здороваясь с некоторыми прохожими. Я не отставала и тоже приветствовала их, ведь я воспитанная девушка и знаю хорошие манеры…