Зов долга - Сэнди Митчелл

Я попытался вспомнить тактическую карту. которую видел на борту Химеры Фэрила.

Где, варп побери, был этот пятый сектор? Вдруг попытка сбежать приведет только к тому, что я окажусь в центре роя тиранидов или выводка генокрадов?

«Мы очень оценили бы это,» сказал мне молодой чиновник, искренне кивая.

«Вы же сами убедились, условия здесь далеки от идеала.»

Это вызвала перекаты иронического смеха и несколько свистов из аудитории, внимание которой мы привлекли, но, к моему облегчению, они не казались враждебными.

Но я знал, что в любой момент их настроение могло легко измениться.

Пришло время появиться старому очаровательному Каину, решил я и обернулся к гражданским лицам.

«Граждане Периремунды,» сказал я, без видимых усилий перекрывая их лепет так же легко, как и шум битвы.

«Я могу уверить вас, что не забыты ни вы, ни те огромные жертвы, которые вы принесли, оставив за короткое время ваши дома, чтобы позволить нам эффективнее сконцентрировать свои силы против тиранидов.

И мое присутствие здесь должно убедить вас в этом.

Но я должен попросить, чтобы вы сохраняли терпение ещё некоторое время.

Даже сейчас идет неистовое сражение за очищение вашего мира от заразы тиранидов.»

Возможно, я не смог бы выбрать время лучше, даже если бы попытался.

Снаружи массивного здания кто то коротко закричал от боли и ужаса, спустя мгновение ему вторил второй голос. Их разделил единственный выстрел лазгана.

Я резко обернулся, подстегнутый адреналином, страхом и старыми рефлексами настолько, чтобы не обратить внимание на приступ тошноты, сопровождавший это движение.

Я уставился на бегущий кошмар, его смутные очертания были вдвое выше человеческого роста, его разрывающие когти были покрыты тонкой пленкой красной слякоти и ошметками капрала, который встретил нас, и сопровождавшего его солдата.

«Огонь!» – крикнул я, не глядя вытаскивая свое оружие и стреляя из своего лазерного пистолета, в то время как солдаты СПО стояли бесполезно, парализованные шоком.

Высокий кошмар, казалось, мерцал, перемещаясь и мой лазболт отколол бесполезный кусок от столба, поддерживающего потолок.

«Защищайте гражданских!» не сто чтобы я дал хотябы фрак за них, но если что то и могло вынуть СПО из их собственных задниц и заставить стрелять по этой окровавленной штуке, то, вероятно, только это.

Я оказался прав.

Полный лейтенант наконец потянул свое личное оружие, солдаты, замершие как на фотографии, вышли из оцепенения и начали стрелять, с энтузиазмом, но, насколько я видел, без какого либо реального результата.

«Сдерживайте его!», бормотал Юрген, пытаясь навести мельту, но ликтор двигался слишком быстро а СПО продолжали мешать.

Гражданские позади нас начали разбегаться, воя в панике, весьма разумной с моей точки зрения.

Пара одетых в аляповатую форму ополченцев упали, разбрызгивая кровь и внутренности, и голова полного лейтенанта прокатилась, подпрыгивая на мраморе, возле моего ботинка, оставляя красную полосу на переливчатом камне.

«Стреляй как только будешь готов», – сказал я своему помощнику, не сумев сдержать резкость в голосе, но, как всегда, он остался неуязвим к сарказму.

«Почти попал в него», – уверил он меня, наконец выстрелив из тяжелого оружия и испарив ненужную емкость, питьевой фонтанчик и ужасно раскрашенный горшок, очевидно предназначенный для выращивания растений.

К счастью, ему удалось зацепить и ликтора, несмотря на то что он быстро уклонился, обуглив секущий коготь и превратив конечности с левой стороны в бесполезные куски зажаренного мяса.

Конечно, этого было недостаточно чтобы его убить и он разозлился.

С отдавшимся во мне гневным воплем он ворвался в здание и оказался перед импровизированной баррикадой СПО прямо напротив меня до того, как я смог снова выстрелить из своего пистолета.

Проклиная все на свете я, как мог, уклонился от его первой атаки, перепрыгнув на сторону с теперь бесполезными конечностями и рубанул своим цепным мечом по двигающемуся хитину.

Юрген хорошо пропек его, ихор и потоки ядовитой жидкости потекли из под пробитых пластин, когда вопящий клинок глубоко прокусил его, оставив длинный разрез на его боку.

Хотя я хорошо знал чем это закончится, и поэтому нырнул, когда он повернулся, но он смог ударить меня уцелевшим секущим когтем по голове.

«Назад, комиссар!» – предупредил меня Юрген, когда не смог выстрелить, не задев меня и я запрыгнул на одно из скоплений столов, кровь стучала в моих ушах.

Если бы разрушенная баррикада не была на моем пути, у меня были верные шансы сделать приличный удар в спину твари, если бы она рванула мимо меня жрать гражданских, но этого не произошло.

Запнувшись об осколки заграждения, у меня оставались считанные секунды перед тем как меня располосуют как и солдат СПО.

Внезапно, к моему огромной облегчению тварь отшатнулась, концы усиков на его лице дергались в волнении.

На секунду я подумал, что специфический дар Юргена пришел на помощь, но я не видел причин чтоб это сработало, так как он не приближался к нам (3).

Затем, пытаясь сконцентрироваться на обстановке, через туман тошноты, которая приближалась к моим нервам, я понял, что сзади что-то происходит.

Гражданские, как я уже говорил, разбежались при первом появлении этого дикого монстра в здании терминала, но сейчас крики паники похоже усилились.

Рискнув на быстрый взгляд через плечо, от внезапности которого у меня закружилась голова, но в то же время каким-то образом и прояснилась, я увидел как толпа ломилась и скапливалась сильнее, вместо того чтоб бежать от места столкновения с ликтором, что было несомненно первым и понятным импульсом.

Что-то еще напугало их, так же сильно, как и монстр перед которым я оказался, и моей мыслью было что еще тираниды обошли нас с флангов.

Если честно, это не было неожиданностью, ликтор по своим следам чаще всего привлекал и других хищников , как только обнаруживал достаточное количество жертв, чтоб концентрированная атака имела смысл.

Но вместо толпы гаунтов или чистокровных генокрадов я столкнулся с чем-то еще более ужасным.

Трое беженцев неслись продираясь через толпу, полностью игнорируя остальных, старик, молодая женщина и подросток.

На вид женщина и мальчик были ужасающими, их глаза были пустыми, их волосы дико развевались, как будто они попали в шторм, который никто больше не чувствовал, но старику было в тысячу раз хуже, он возвышался над полом в вспышках света, которые падали и искрились вокруг него.

Маниакально кудахтая, он раскинул руки и жуткий разряд окутал ликтора.

Существо отшатнулось назад, завопило и через секунду девушка, бормотавшая что-то, призвала болт кипящей плазмы.

С дикой ухмылкой на лице она послала его через толпу щелчком пальца, который взорвался напротив мебели, за которой я спрятался.

«Прочь, ведьма, именем Императора» – лысый, среднего возраста мужчина в робе младшего экклезиарха вышел из толпы, размахивая аквиллой, его голос эхом резонировал над толпой, когда она начал напевать обряд экзорцизма.

Мальчик повернул голову, выражение презрения появилось на его лице, и уставился на него взглядом человека, который обнаружил что-то на своей подошве.

«Что Император когда-либо сделал для нас?» – спроси он и экклезиарх упал на пол, как от удара по лицу, корчась и вопя как одержимый.

«Только Настоящая Мощь может спасти нас сейчас».

В панике я смотрел на одну угрозу за другой: ликтор, до сих сплетенный жуткой энергией, беспорядочно круша все в агонии, и три псайкра, непреклонно подступающих ко мне.

Ну по крайней мере тиранид выведен из битвы на некоторое время, так что я выстрелил в приближающегося колдуна.

Лазболт вспыхнул в щите света старика и он опять начал кудахтать, явно безумнее любого культиста Хаоса.

«Это Каин», – отчаянно передал я по воксу, меняя свою цель, как только женщина начала призывать еще один болт варп-плазмы в мою сторону.

Я нырнул и он столкнулся с воющим ликтором, заставляя последнего зашататься.

Он должен был убить существо, но Хаос это Хаос, и эфирный заряд все еще не потрескивал вокруг него и абсорбировал часть энергии.

Даже когда они пытаются сотрудничать его адепты постоянно склонны наступать друг другу на ноги.

«Тираниды в терминале! И псайкеры тоже!» Я выстрелил в плазменную девочку, она пошатнулась, кровавая рана распахнулась на её туловище.

Я ожидал, что она упадет, но тайные энергии казалось поддерживали её, и она просто мрачно улыбнулась, заклиная из ничего очередной плазменный болт.

Когда я нырял назад в укрытие мне на глаза попался мальчик, наши взгляды столкнулись и меня захлестнула волна отчаяния.

Не было больше никакого смысла бороться, исход был очевиден.