Горизонты нашей мечты - Евгений Лотош

— Дама ректор, — кивнула принцесса. — Госпожа проректор.

— Ваш визит — большая честь для нас, Ваше Высочество, — поклонилась в ответ Сиори. — Могу ли я предложить вам отдохнуть с дороги? Гостевую комнату слуги уже готовят.

— Да ну ее! — беззаботно махнула рукой Рита. — Я только час назад из кровати выбралась. Госпожа ректор, отпусти детишек по своим делам. Сколько раз я говорила, что не нужен мне почетный караул?

— Есть определенная процедура, — непреклонно заявила проректор. — В соответствии с уставом правящий монарх Сайлавата является патроном Академии Высокого Стиля, и его следует принимать…

— Да знаю, знаю! — засмеялась Рита. — Госпожа Айсока, официально я даже не правящий монарх.

И Сиори, и Айсока ей, скорее, нравились. За обычной вежливой отстраненностью ректора крылась настоящая забота о своих подопечных. Рита не раз замечала беспокойство во взглядах, которые та бросала на выпускных представлениях на своих уже бывших кадетов, изображавших бои со своими Атрибутами. Большая арена Цетрии считалась одной из самых безопасных в стране: магическая завеса не только отгораживала площадку для выступлений от зрителей, но и блокировала опасные удары. Тем не менее, повредить себе что-нибудь можно было и там. Сиори, в отличие от прочих надутых аристократов, думавших только о зрелищном развлечении, беспокоилась по-настоящему. Айсока же не упускала случая подкормить принцессу чем-нибудь вкусненьким во времена ее редких визитов в Академию. Вероятно, проректор считала, что во дворце ее недокармливают, и не успокаивалась, пока не запихивала в Риту по крайней мере три-четыре кремовых пирожных или кусок песочного торта.

В глубине души Рита до сих пор не смирилась с давней несправедливостью, когда ей не позволили обучаться здесь при явно выраженных задатках Защитницы. Ну как же, негоже принцессе учиться грубому солдатскому ремеслу! Вот стать магичкой, пусть и весьма посредственной, всегда пожалуйста: древнее, освященное авторитетом предков занятие, вполне допустимое для благородной девицы под приглядом опытных клириков. Из-за того Рита в глубине души слегка недолюбливала Академию, но благодаря Сиори и Айсоке визитами сюда всегда наслаждалась.

Она понимала, что ее присутствие создает воспитателям проблемы. Но, в конце концов, должны же быть у принцессы какие-то маленькие радости в жизни?

— Неважно, что там официально, — твердо заявила Айсока. — Вы, Ваше Величество, наследница своего отца, а мнение Даорана меня мало волнует. Кстати, я приказала шеф-повару спешно испечь воздушные пирожные — с белковым кремом, ваших любимых.

— Обязательно попробую! — улыбнулась Рита. — Госпожа Сиори, почетный караул, тем не менее, можно отпустить восвояси.

— Да, Ваше Высочество, — Сиори повернулась к кадетам. — Отделение, слушай мою команду! Напра-во! В библиотеку шагом марш! У них сейчас самоподготовка, — пояснила она Рите.

Строй мальчишек и девчонок вразнобой повернулся — до чеканной выучки выпускников им еще ой как далеко! — и зашагал в сторону пропускной будки, неровно отбивая шаг. На ходу они оглядывались через плечо, и от их восторженных взглядов Рита почувствовала, что обычная горечь в сердце сгущается снова.

— Госпожа Сиори, я честно признаюсь — я хочу посмотреть на того мальчика. Иномирянина с двойным кубирином, — она неуверенно запустила пятерню в волосы, словно признаваясь в чем-то неприличном. — Можно?

— Разумеется.

Ректор приложила палец к своему кубирину и беззвучно зашевелила губами. Потом прислушалась к неслышному ответу и нахмурилась. Затем она еще несколько раз попыталась связаться с кем-то, и, похоже, оба раза получала отрицательный ответ.

— Его нигде нет, — наконец пояснила она. — Сразу после второго урока он заявил, что хочет "прошвырнуться по территории", как он сказал, и исчез. Даже не обед не остался. Воспитатели тоже не знают, где он. Я приказала его найти, Саомир сейчас организует поиски. Пока же, Ваше Высочество, прошу пройти в гостевую комнату.

Она в полуобороте указала рукой на виднеющийся за оградой и деревьями силуэт административного корпуса.

— Спасибо, дама Сиори, но я приехала сюда для того, чтобы сбежать из душной комнаты, а не закопаться в другую такую же. Я пока просто прогуляюсь по аллеям… в сопровождении своих телохранителей, — она бросила через плечо кислый взгляд. Как бы извернуться и наконец-то остаться одной? — А у тебя дела. Не стану отрывать.

— Мой долг… — попыталась было возразить ректор, но Рита оборвала ее величественным мановением руки, которое так долго репетировала перед зеркалом.

— Мы отпускаем тебя, дама ректор, — величаво проговорила она с отвратительным гнусавым прононсом, считавшимся почему-то истинно аристократическим. — Мы призовем тебя, когда возникнет нужда.

— Да, Ваше Высочество, — быстро вставила Айсока, прежде чем Сиори успела ответить. — Мы вас оставляем. Возвращайтесь, как только устанете. И, разумеется, мы уведомим вас, как только обнаружится пропажа.

— Разумеется, Ваше Высочество, — сдалась Сиори. Ее голос казался расстроенным, но в глазах на мгновение мелькнуло видимое облегчение. — Мы в вашем распоряжении в любой момент.

— Я знаю, — кивнула Рита. — Крейт, мы идем дышать свежим воздухом. Между прочим, совсем не обязательно наступать мне на пятки своими железными сапогами и дышать в затылок. Мне в парке еще ни разу ассасины не попадались.

Дорожки парка Академии, петлявшие среди густых древесных зарослей, в свете дневного солнца казались уютными, мирными и сонными. Рита неторопливо шагала по истершимся керамическим кирпичам, перемежающимся гранитной брусчаткой, и наслаждалась безмятежной обстановкой. Несколько раз ей попадались кадеты, деловито куда-то топающие или углубившиеся в чтение на лавочках и в небольших беседках. Никто не обращал на Риту особенного внимания, разве что провожали ее любопытными взглядами. Она тихо радовалась, поскольку знала, какие ее портреты развешаны по Академии: помпезная и бездарная мазня, изображающая ее в парадных одеяниях, причем так, что она сама себя не узнавала. Поскольку видели ее кадеты лишь на приемных церемониях, опознать ее они не могут. Хорошо. Пустая слащавая лесть и поклоны основательно достали ее и во дворце.

Вот как бы остаться вообще одной? Крейт, дубина железная, ни за что не позволит ей погулять в одиночестве.

И тут ей в голову пришла отличная мысль.

Она украдкой оглянулась. Крейт со вторым гвардейцем с мужественными лицами топали в десятке шагов позади, явно готовые немедленно начать ее защищать от превосходящих сил противника. Да-да, мои верные рыцари, все верно, так и надо. Она сложила перед животом ладонь чашечкой, и в ней замерцала, постепенно наливаясь силой, огненная искра. Несколько мгновений — и искра резко потухла и посерела, превратившись в обычный серый камешек размером с ноготь. Рита украдкой уронила его на дорожку и слегка ускорила шаг, отсчитывая про себя секунды. Десять… одиннадцать… двенадцать… тринадцать… четырнадцать!