Книга слизи. Скользкий след в истории Земли - Сюзанна Ведлих

пустой: «Там ничего больше не живет. Иронично, но там теперь все чисто: и песок, и вода, и камень». Голдинг не мог сказать, что именно разрушило магию и загадку его детства: какой-то естественный процесс, нефтяное топливо, сточные воды или химикалии. Это и не играет никакой роли. Важно то, что это один из миллионов примеров, как мы истощаем нашу планету, служащую нам всем жилищем. Уильям Голдинг представил публике в Стокгольме, а затем и всему миру Землю как Гею, праматерь из греческой мифологии, от которой произошла жизнь. Ее имя также увековечено в приставке гео, которая встречается во всех названиях наук о земле.

Рисунок 41. Tubularia indivisa, вероятно, произошла из рода Hydrozoa, однако эти нежно окрашенные полипы напоминают цветы

Благодаря Голдингу с Геей связано еще одно противоречие, существующее уже много десятилетий и вызывающее ожесточенные споры.

Это противоречие появилось в ходе прогулки писателя с независимым исследователем Джеймсом Э. Лавлоком. В ходе своей научной карьеры Лавлок, помимо всего прочего, работал в НАСА и занимался поисками внеземной жизни. Правда, в тот июньский вечер 1965 года он занимался лишь нашей собственной планетой. Разве сама Земля не была своего рода суперорганизмом? Все живые существа взаимодействуют с поверхностью Земли, океанами и атмосферой. Согласно соображениям Лавлока, из-за этого на планете появлялись все более благоприятные для жизни условия, стимулировавшие развитие новых организмов. Итак, концепция существовала, отсутствовало лишь яркое название для этой саморегулирующейся системы.

Голдинг предложил мифологическое имя Гея, возродив славу богини в своей гипотезе. Религии «нового века» тут же заявили свои права на название и фигуру Геи как таковую, утверждая, что они имеют эзотерические основы. Гипотезу же активно поддерживала Линн Маргулис, известная сторонница эндосимбиотической теории о происхождении клеток высших организмов. В науке гипотеза Геи и без того была спорной, однако ассоциации с хиппи, безусловно, еще больше лишили гипотезу поддержки. Критика сохраняется и по сей день, поскольку отсутствуют окончательные доказательства содействия и поддержания жизни со стороны Земли. Чуть позже речь пойдет о совершенно противоположной гипотезе, тоже названной в честь греческой богини – смертоносной Медеи. Бесспорным в обеих гипотезах остается одно – глубокая связь между нашей планетой и живущими на ней организмами, которые создают и меняют ее облик, а также то, как мало мы об этом знаем.

Могут ли живые существа быть создателями Земли? Если да, то тогда этот процесс предположительно начался с появлением первого микроба примерно четыре миллиарда лет назад, да и в настоящее время в большей степени основывается на этих невидимых организмах. Существует много потрясающих примеров уникальных функций микробов. Они способны разрушать и создавать камни. Более того, по мнению некоторых ученых, микробы сыграли ключевую роль в появлении первых континентов. Они имеют крайне важное значение для многих геохимических процессов, к примеру циклов углерода и азота. Наконец, именно микробы впервые обогатили атмосферу и океаны кислородом, что проложило путь к развитию высших организмов. В механизме нашей планеты микробы представляют собой центральные биологические шестеренки, о которых мы пока что имеем самое размытое представление. Решающим фактором успеха этих невидимых существ стало то, что они появились первыми и на протяжении нескольких миллиардов лет устанавливали на планете свои порядки. За это время микробы смогли заселить все возможные ниши на планете, разделиться на невообразимое количество видов и, таким образом, основать биосферу. Это органическая оболочка Земли, представляющая собой совокупность всех живущих на ней видов. Границы биосферы определяются способностью микробов выживать. Одна из этих границ находится за облаками, другая – в камне под поверхностью Земли, что называется «глубокой биосферой».

Как известно, микробы обитают на глубине километра под Скалистыми горами, под морским дном и в рудниках с невыносимыми для нас условиями. «На глубине двух миль под поверхностью Земли практически единственное, о чем я мог думать, была жара и влажность», – пишет геомикробиолог Туллис Онстотт о своем путешествии на один южноафриканский прииск. Его тяготы были оправданы, а научное сообщество надеется, что изучение земных глубин даст подсказки о происхождении и распространении жизни как на нашей планете, так и на других. Еще несколько десятилетий назад жизнь, спрятанная так глубоко под поверхностью Земли, была совершенно не известна человечеству. Более того, едва ли можно было предположить, что микробы на протяжении тысячелетий, миллионов и даже миллиардов лет выживали в мельчайших отверстиях без воздуха и света, под огромным давлением и в крайне кислой или щелочной среде. Таким образом, подобно революционной океанической экспедиции «Челленджера» во второй половине XIX века, недавно завершилась другая десятилетняя экспедиция, в ходе которой более тысячи ученых из пятидесяти двух стран исследовали подземную terra incognita.

Выводы были ошеломительными. Итак, объем «глубокой биосферы», насчитывающий более двух миллиардов кубических километров, в два раза превышает объем всех океанов в сумме. В глубокой биосфере, вероятно, обитают семьдесят процентов всех бактерий и одноклеточных архей на планете, тогда как биомасса микробов там превышает биомассу людей почти в четыреста раз. Тем не менее экстремальное существование этих микробов имеет свою цену. Дело в том, что их нельзя назвать живыми – точнее было бы сказать, что они не мертвы. Таллинс Онстотт рассказывает про своего коллегу, который изобрел «смертометр» (Death-o-Meter) со шкалой от полной способности к размножению до смертельной минерализации, чтобы проиллюстрировать активность этих микробов. Смена поколений здесь занимает, вероятно, тысячелетия, в отличие от свойственных иным микробам нескольких минут. В целом жизненные процессы этих микробов своей медлительностью могут во много раз обойти даже упомянутую выше органную композицию из Хальберштадта. Несмотря на все это, такие микробы – это тоже форма жизни, которая приспособилась к окружающей среде. Не имея доступа к кислороду, они используют другие источники энергии в своем жизненном пространстве, наполненном минералами, подпитываясь раз в пару тысячелетий. Этим микробам также помогло следующее. Ученые предполагают, что у особо удачливых микробов есть гены, которые защищают их от вирусных инфекций, способствуют потреблению питательных веществ и благоприятствуют образованию слизистых защитных биопленок.

Микробы – это основа глобальной экосистемы. Они могут обитать даже в экстремальных средах обитания, в которых не может выжить ни один другой организм. С гораздо большей конкуренцией они сталкиваются на поверхности земли, где обитает много разных видов и где сосредоточена человеческая активность. Пока еще неизвестно, населяют ли они всю планету полностью, однако от пустынь до Арктики и от Арктики до глубоких вод не было обнаружено ни единого жизненного пространства, которое можно было бы назвать свободным от микробов. Микробы первыми заселяют новый субстрат и создают условия, пригодные для жизни.