Книга слизи. Скользкий след в истории Земли - Сюзанна Ведлих

океана протаранил и затопил разъяренный кашалот. Двадцать человек сели в три маленькие шлюпки, а выжили лишь восемь, поскольку съели мертвые тела своих товарищей. Как пишет Филбрик, в то время «Эссекс» был столь же популярен, что и «Титаник» сегодня. Одному человеку в лице Германа Мелвилла эта история даже подарила вдохновение. Капитан Ахав отплывает от острова Нантакет, расположенного к югу от мыса Кейп-Код, на поиски Моби Дика в открытом море. Мелвилл все время обращает особое внимание на поверхность моря и на скрытый под ней мир. Его герой, Измаил, говорит: «В такие дни <…> начинаешь испытывать сонное блаженство и, глядя на безмятежно прекрасную и сверкающую шкуру океана, забываешь о тигрином сердце, что бьется под ней; и никак не заставишь себя помнить о том, что вслед за этой бархатной лапой придет беспощадный клык».

Поверхность океана долгое время считалась лишь границей между человеческим миром и опасными морскими существами. На самом же деле внешняя оболочка океана представляет собой чрезвычайно обширную контактную поверхность между водой и атмосферой, которая по краям соприкасается с твердой землей и в совокупности покрывает семьдесят процентов поверхности Земли. Значительная часть поверхности, или, выражаясь метафорически, кожи океана, состоит из нежного слоя геля, который, образуя оболочку толщиной не более миллиметра, обозначает границу между водой и воздухом. Существует ли здесь семя Урана из мифических времен? Он, будучи первым сыном Геи, создал с ней множество детей. Одним из них был Кронос, который по приказу Геи оскопил своего брата-отца. С помощью серпа он отрезал его гениталии и бросил их в море, где семя Урана в последнем акте творения создало Афродиту – рожденную из пены богиню любви.

В науке предпочитают говорить о желеобразном see surface microlayer (SML), то есть о микрослое морской поверхности. Он представляет собой физическую границу между океаном и атмосферой, аналогичный слой выделяют и в пресноводных экосистемах.

Таким образом, кожа моря обладает уникальными химическими и биологическими свойствами, существенно отличаясь от нижних слоев воды. При этом ее пропитывают органические частицы, к примеру слизи разных морских существ, а также протеины и жиры, поднимающиеся со дна на поверхность. Все они уплотняются и объединяются в некую питательную оболочку, которую разлагают микробы, живущие на поверхности воды и образующие слизистые биопленки. По крайней мере, можно утверждать, что микробы «придают морской оболочке черты биопленки», как пишет Оливер Вурл из университета Ольденбурга, исследующий эту чрезвычайно занятную поверхность.

Подобная морская поверхность пока что исследована мало, потому что она слишком велика, тонка и изменчива для обширного анализа. Правда, нам известно, что эта биопленка участвует в биогеохимических и климатических процессах. «Если океан станет теплее, фитопланктон может активизироваться, а гелевая оболочка – уплотниться, – говорит Вурл. – Вероятно, такая динамика может также отразиться на обмене веществ между океаном и атмосферой». На этой пограничной поверхности море поглощает из воздуха углекислый газ, а взамен выделяет в атмосферу кислород. Каждое отдельно взятое взаимодействие происходит при помощи органического матрикса, который замедляет проход для газов. Впрочем, и сам гелевый слой может быть задействован в подобном обмене. Это происходит следующим образом – пузырьки из океана лопаются на поверхности и разбрызгивают материал из микрослоя; также и бактерии, которые при определенных обстоятельствах поднимаются в атмосферу, способствуют образованию облаков.

Рисунок 44. Голожаберный моллюск Glaucus atlanticus живет на поверхности моря (1). В романе Германа Мелвилла «Моби Дик» (1851) капитан Ахав испытывает слепую ненависть к белому киту, откусившему ему ногу (2)

Кроме морского дна (Benthos) и толщи воды (Pelagial) гель образует отдельную область, уникальную экосистему с явно выраженным сообществом обитателей, создающих так называемый нейстон. Плотность колонизации микробов в геле несравненно выше, при этом в нем обитают виды, которые можно назвать самыми выносливыми из выносливых. Это связано с тем, что на поверхности нейстон подвержен сильным ветрам, волнам и крайне сильному солнечному свету. Более того, температура воды и содержание в ней соли существенно колеблется. Бактерии, одноклеточные водоросли, грибки, медузы, моллюски и другие беспозвоночные животные, икра рыб, личинки и мальки должны уметь приспосабливаться к столь изменчивой окружающей среде. Они должны адаптироваться вне зависимости от того, обитают ли они в морской оболочке, у нее или на ней, а также от того, входят ли они вообще в нейстон, согласно строгому толкованию термина, или лишь ассоциируются с ним.

Широко распространенный галобатес (Halobates) можно считать заграничным путешественником, он представляет собой диковинку в мире насекомых, которым, как правило, чужды морские жизненные пространства и водная среда обитания в целом. Галобатес, как и другие виды водомерок, не опускается в воду, однако водоотталкивающие волоски на конечностях позволяют ему скользить по поверхности и искать добычу в виде плывущих икринок и личинок, которые он может засосать. Иными словами, это нарцисс, который всю жизнь рассматривает лишь собственное отражение на поверхности воды. Впрочем, иногда он может наблюдать и другое существо, отличающееся синим боевым окрасом. Речь о голожаберном моллюске Glaucus atlanticus, чей взгляд всегда направлен на небо, а сам он скользит под поверхностью моря, не зная, кто крадется за его спиной. В греческой мифологии магическое зелье превратило рыбака Главка в морского бога с нитями вместо пальцев. Аналогичным образом и у улитки растут цераты – пальцевидные выросты, из-за которых моллюск похож на затонувшего и дрейфующего в воде мертвого моряка.

Существует и альтернативная интерпретация: Главка – это имя несчастной принцессы, больше известной как Креуса, которой ревнивая Медея отправила отравленную рубашку. Даже здесь есть параллель с морским моллюском. Правда, в ее случае смертельная опасность заключается в трофейных перчатках. Glaucus atlanticus питается нейстонными [26]Gelata, прежде всего физалиями[27]. Стрекательные клетки с ядовитыми капсулами этого представителя сифонофор являются чрезвычайно эффективным оружием, которое этот голожаберный моллюск с удовольствием использует и в собственных интересах. При этом нападающему грозит опасность, поскольку ядовитые капсулы срабатывают при минимальном прикосновении. Кто же использует взрывчатку, которая выстреливает от малейшего толчка? Этим вопросом занимался еще сам Альфред Нобель, в результате чего путем добавления этого высокочувствительного материала в некий гель был разработан первый безопасный в обращении динамит, использовавшийся на практике. До сегодняшнего дня с помощью этого взрывчатого желе можно сровнять с землей целые здания без особой опасности для рабочих. Предположительно, Glaucus следует тому же принципу и обволакивает трофейные стрекающие клетки слизью, чтобы при помощи собственных тканей в целости и сохранности перенести их в цераты. Повреждения смягчаются хитиновыми пластинами, которые защищают пищеварительный тракт.

В случае нападения стрекающие клетки защищают вора, чей ядовитый эффект может