Тень Дракона - Эн Варко

— Дружище, — Лэппэл фамильярно потрепал по загривку Беса, — ты пойдешь с нами или останешься со своей подопечной?

Пес перевел взгляд с Ароны на Коросса и, презрительно фыркнув, встал и потрусил в сторону подземного лаза.

Вопреки голосу разума

— Как на счет того, чтобы поискать более удобное место для отдыха? — спросил Коросс девушку, когда их товарищи, вслед за Бесом, скрылись под сенью дубов. — По-моему, справа доносится шум воды. Не возражаешь?

Не дожидаясь ответа, он подхватил девушку на руки и двинулся к зарослям белой акации, росшим по склону небольшого овражка.

— Отпусти меня! — разозлилась девушку, пытаясь вырваться. — Я смогу идти сама.

Коросс лишь крепче прижал ее к себе, чувствуя, как бьется сердечко.

   — Мы найдем с тобой место тихое,   От нескромных взглядов сокрытое,   Где поведаем тайну заветную   Наших пылких и юных сердец.   Там где можно укрыться от времени,   От забот повседневности бремени,   Где поют соловьи песнь весеннюю   Где акаций душист цвет.

Мурлыкая на ушко девушке популярную у дам Креопоса легкомысленную песенку модного менестреля, Коросс нырнул в переплетение ветвей.

Под густой зеленой крышей было сумрачно, а спуск вниз шел ступенями из переплетенных извилистых корней. Чем ниже молодые люди спускались, тем становилось темнее, а шум воды раздавался все сильней.

— Ого, еще одно чудесное озеро!

Деревья раздвинулись, и мир вновь наполнился солнечным светом. Девушка попыталась вырваться из его объятий, но Коросс засмеялся, не позволяя.

— Тише строптивица. Ты ведь не хочешь, чтобы я переломал себе ноги.

И он в несколько прыжков закончил спуск.

Это оказалось не озеро, а запруда водопада. Очень живописная. Потоки воды, падающие сверху, скапливались в огромной гранитной нише, чтобы потом устремиться дальше вниз. Края запруды заросли осокой и камышом, в котором плавали кувшинки. Вокруг все цвело, пело и радовалось жизни.

— Какая красота! — выдохнула Арона, когда Коросс опустил ее на землю.

— Невозможно не согласиться, — кивнул молодой человек. — А самое главное — здесь гораздо теплее, чем в наших краях в это время года. Это странно. Я всегда считал, что чем севернее, тем холоднее.

— Мы в заповедных землях, — пояснила девушка. — Орбы называют их Садами Драконов. Говорят, здесь никогда не бывает зимы. Орха, старшая жена Оруша, утверждала, что сюда никто без позволения Драконов проникнуть не может. Это место со всех сторон окружено неприступными скалами. Но мы здесь. И Ищущие…

— Ищущих уже нет. Да, и странные они какие-то были: сонные и не кровожадные, — возразил ей Коросс.

Над водой поднимался теплый пар. Искрясь на солнце, он оседал крупными росистыми каплями на траве, деревьях, камнях. Арона спустилась к воде и окунула руку в озеро.

— Теплая, — удивилась она.

Молодой человек с интересом принялся наблюдать за прилетевшей парой крякв. Тяжело опустившись рядом с берегом, они принялись деловито нырять в поисках пищи. Не обращая на людей никакого внимания.

— Не похоже, что днем здесь бродит что-то хищное и опасное, — заметил Коросс. — Непуганый край… Озерко выглядит вполне безобидным. Поплавать сейчас — самое то будет.

Арона покачала головой:

— Я воздержусь.

— С чего вдруг такая водобоязнь? — поинтересовался Коросс, насмешливо приподнимая брови. — Или ты меня стесняешься?

— Ничего такого, — буркнула Арона, поджав губы. — Хочу поохотиться. Вон, кряквы какие жирные. Так и просятся на вертел.

Коросс фыркнул, передавая ей лук:

— Как хочешь.

Вода дарила блаженство и негу. Ленивые утки не спешили улетать, предпочитая спасаться вплавь. Коросс, посмеиваясь, гнал их к середине запруды. Он оглянулся на Арону. Девушка, сама тоненькая как стрела, сильно оттянула тугую тетиву к уху и застыла, прицелившись. В воздухе запело смертоносное жало. Одна из птиц неподвижно распласталась на водной глади. Вторая недоуменно переводила взгляд со своей напарницы на молодого человека, не понимая, что с ней могло приключиться. Но вопросы мучили ее недолго. Через пару секунд она присоединилась к своей подруге.

Арона опустила лук, совсем не радуясь своим блестящим выстрелам.

— Коросс, — окликнула она юношу, — захватишь дичь?

Он отрицательно помотал головой.

— Сама убила, сама доставай, — заявил он и лег на спину, незаметно наблюдая за девушкой.

Спустившись с бережка, она помешивала воду ногой так, чтобы не замочить штанину, явно ведя сама с собой тяжелый внутренний спор. Коросс набрал в легкие побольше воздуха и ушел к самому дну. В озерных глубинах тоже все выглядело довольно мирным. Самым опасным существом оказался маленький рачок, угрожающе выставивший клешни из-под небольшого камешка. Вынырнул молодой человек уже в осоке, и затаился.

— Коросс! — охрипшим от напряжения голосом позвала девушка. — Коросс, ты где?

Забежав по колено в воду, она застыла, не зная, что делать дальше.

— Коросс! Н-не шути так! Я не переживу, если с тобой что-нибудь случиться.

Сдерживая смех, Коросс поднырнул и схватил ее за ноги, утягивая подальше от берега.

— Твоей одежде не помешает хорошая стирка, — радостно сообщил он, выуживая фыркающую девушку.

Вода потоками стекала по ее волосам. Тонкая рубаха облепила стройное тело, и сквозь материю отчетливо проступили розоватые соски. Неожиданно осипшим голосом Коросс спросил:

— Так с чего такая неожиданная нелюбовь к воде?

Ее распахнутые широко глаза затягивали, словно морская пучина. Мысли куда-то разлетелись, оставив в голове звенящую пустоту. Как издалека до него донесся жалобный голос:

— Отпусти меня…

— Нет, — покачал он головой, зачарованно дотрагиваясь до ее губ.

Мягкие и нежные. И это было важнее слов. Пальцы нерешительно замерли, а потом двинулись к бьющейся на шее тонкой жилке, спустились ниже…

— Не надо, Коросс, — прошептала девушка, — не мучь меня.

— Тебе неприятно? — удивился Коросс, продолжая погружаться в странное состояние невесомости.

«У тебя есть Даосса. Что тебе я?» — в голове звенели колокольчики, а слова угадывались по движению ее губ. Таких сочных и невинных. Слегка припухших и дрожащих как у обиженного ребенка.

— Арона, ты ревнуешь? Между нами ничего не было, да и быть не может, — руки продолжали скользить по нежным изгибам девичьего тела.

— Может, пока нет, а потом будет. С ней или другой красавицей, достойной тебя, — возражала она слабеющим голосом. — Не будь жестоким — отпусти меня! У нас с тобой нет будущего.