Тень Дракона - Эн Варко

Она замолчала, приходя в себя. Все терпеливо ждали пока она успокоиться.

— Я все лежала и лежала. И ничего не происходило. Я была замурована в собственном теле. Вот тогда я испугалась по-настоящему. Подумала, что вот так и умру. В полном сознании, наблюдая, как черви поедают мое тело. Коросс, ты ведь знаешь, какой беспросветный ужас вызывает собственная беспомощность?

— Это точно, — сочувственно улыбнулся он.

Девушка попробовала встать, но ноги подкосились. Она упала бы, если бы Коросс ее вовремя не подхватил.

— Твои мышцы некоторое время были полностью выключены, — объяснил Коросс Ароне ее состояние. — Пару часов ты будешь чувствовать слабость.

— Отличный повод отдохнуть, — жизнерадостно воскликнула Даосса. — Напишем весточку, пошлем Беса за Уороссом и остальными, а сами будем дожидаться их здесь.

Но Лэппэл покачал головой.

— Даже если Бес согласиться служить на посылках, им все равно потребуется помощь. Твой кузен еще слаб, а кони этой дорогой не пройдут. Донна со Скульптором вдвоем не смогут перенести все наши вещи.

— Ну-у, — протянула Даосса, озорно тряхнув кудряшками, — думаю, сейчас наш Уоросс уже свеж как огурчик.

Коросс почувствовал, как рядом с ним напрягся Шэрон.

— Объясните, госпожа, — попросил он дрогнувшим голосом.

Даосса обиделась от потяжелевших взглядов, направленных на нее.

— Ну что же вы такие недоверчивые! Это даже оскорбительно, право слово! Ничего страшного с Донной не случиться. Я запретила Уороссу даже думать об этом. Снадобье Скульптор должен был сделать. Вчера он сказал мне, что нашел в долине кое-какие травки, что-то я дала ему из своих запасов. За ночь они должны были настояться. Для нас обоих, между прочим. Это такой своеобразный заменитель Силы Осс из вытяжки трав. Не только ваш Дом, Коросс, имеет свои секреты. У Дома Пылающей Башни тоже имеются свои козыри в рукаве…

— Сделаем так, — принял решение Лэппэл. — Мы с Шэроном сходим за остальными и поклажей. А ты, Коросс, останешься приглядывать за нашими милыми дамами.

— А перекусить? — Даосса выудила из своей сумки горсть сухарей с сухофруктами.

Увидев просиявшие взгляды враз подобревших мужчин, она засмеялась, гордая собственной предусмотрительностью.

— И что бы вы, мужчины, без нас, женщин, делали?

— Если бы мы не умерли от голода, то зачахли бы от тоски, — пошутил Лэппэл. — Хотите, я расскажу вам легенду, связанную с этой статуей?

В утреннем свете она казалась теплой, будто живой. Арона была права, статуя действительно чем-то напоминала Абиэль из ее воспоминаний. Девушка стояла, прижав ладошки к груди, но казалось, еще секунда, и она сорвется с места — стремительная, легкая, неудержимая. До нее хотелось дотронуться, чтобы убедиться: это и в самом деле камень, а не живая плоть.

— Удивительное мастерство! — восхитилась Даосса. — Даже представить не могла, что такое можно сотворить руками. Кто была эта девушка, Лэппэл?

— Ее звали Ирэша. Она была подругой Рока, который был одним из последних Повелителей Драконов. Они вместе вставали на крыло, когда пришло время. Но Ирэша была очень своенравна, нетерпелива. Ей хотелось все и сразу. И однажды она полетела в грозу играть с молниями. Рок бросился за ней, но опоздал. Ирэша попала в тройную развилку — молнии ударили практически сразу друг за другом. От двух молний девушка сумела уйти, а вот третья ударила прямо в неокрепшую броню. Рок и сам тогда был молод и неопытен — его закрутило ветром, отбросив в самую гущу грозовых облаков. Там он потерял Ирэшу из виду. А когда нашел — она лежала на земле… Рок очень переживал. Забрал изломанное тело с собой, заперся в своей лаборатории и долго не пускал туда никого. Даже своего брата Корна. А когда Рок, исхудалый, с черными кругами под глазами, наконец, открыл дверь лаборатории, за его спиной стояло вот это чудо.

— Ты рассказываешь так, словно лично видел это, — подозрительно воззрилась на него жрица.

— Просто я очень люблю читать, и у меня богатое воображение, — тонко улыбнулся Лэппэл.

Арона подошла к Ирэше и кончиками пальцев провела по полупрозрачному камню.

— Жаль, что Рок не смог оживить свою Ирэшу, — грустно произнесла она.

Лэппэл задумчиво посмотрел на статую.

— Как бы то ни было, именно с тех пор Рок стал просто одержим идеей переселения душ. Он много работал, и увлек своими идеями брата. Но Ирэшу ему так и не удалось оживить. Ее поставили сюда, где она разбилась. И Драконы перед решающими в своей жизни событиями всегда приходили к ней. Украшали ее гирляндами цветов. Считали, что она покровительствует отчаянным смельчакам, и просили у нее удачи. Ее так и называли — Госпожа Удача.

— Рок и Удача — чудная должна была выйти пара, — пробормотал Коросс.

Ирэша была такой теплой! Просто не верилось, что этой статуи уже более тысячи лет.

— Но девушка умерла, а Рок стал братоубийцей и предателем. Это он призвал на Эолу Мрак, — сурово изрек Лэппэл.

— Может в это творение он вложил лучшее, что было в его душе, и у него больше ничего не осталось, — заметила погрустневшая Даосса. — Такое бывает. Когда в душе бушуют зимние ветра, легко пойти на подлость и обман.

— Может и так. Рок создал много чего удивительного, но эта скульптура считалась одной из его лучших работ. Хоть в ней и нет магии… Арона, позволь поблагодарить тебя. Если бы тебя так удачно не позвала ночью мама, нам пришлось бы добираться до Горы гораздо более сложными тропами. Теперь мы у цели нашего пути, друзья! Осталось только позвать остальных, перенести вещи, а потом мы двинемся дальше.

— Я с вами пойду, — вдруг заявила Даосса.

Коросс не понимал, чем больше руководствовалась жрица: стремлением оставить Коросса с Ароной наедине или желанием сблизится с Лэппэлом. На митрильца у нее явно были планы.

— Это неразумно, — попытался отговорить ее Лэппэл, — ты только недавно получила серьезные травмы. Тебе, как и Ароне, не помешает хороший отдых.

— Я лучше знаю, что мне делать с самой собой и своими травмами, — упрямо поджала губы Даосса, сверля митрильца возмущенным взглядом.

Пожав плечами, Лэппэл согласился, а затем посмотрел на развалившегося в траве Беса, расправляющегося с каким-то зверьком. Почувствовав взгляд, Бес одним мощным глотком закончил трапезу и выжидающе уставился на митрильца.

— Дружище, — Лэппэл фамильярно потрепал по загривку Беса, — ты пойдешь с нами или останешься со своей подопечной?

Пес перевел взгляд с Ароны на Коросса и, презрительно фыркнув, встал и потрусил в сторону подземного лаза.

Вопреки голосу разума