Тень Дракона - Эн Варко

Он с трудом сдержал вздох облегчения, когда Уоросс неохотно ввернул кинжал.

— Вот почему так, а? — с досадой заметил огневолосый. — Некоторым все, а другим ничего. Все-таки тебе, Коросс, неоправданно везет.

А Лэппэл тем временем продолжал удивлять. Присев рядом с хвостом Ящера, он принялся ловко перерезать сочленения, отделяя от хвоста шип.

— Выглядит довольно грозным оружием, — заметил Коросс, разглядывая то, что только что чуть не проломило ему череп.

Трехгранное двадцатисантиметровое острие внушало уважение.

— Как вы думаете, для чего ящеру, живущему в подземельях Северной Валгавы, такое оружие? — спросил Лэппэл, улыбнувшись Даоссе, присевшей рядом с ним.

— Чтобы охотится за другими подземными обитателями? — предположила жрица.

Митрилец кивнул, хитро прищурившись:

— Смею добавить, магическими обитателями. Ведь он и сам был не лишен магии, иначе бы клинок не засветился. А значит — ему нужна была подпитка. Для призраков его оружие слишком материально. Адские псы слишком быстры для него. Тогда кто остается?

Все взволнованно переглянулись.

— Ищущие, — озвучила общую мысль жрица. — Если так, то у нас появилось достойное оружие против них.

— А рога такую ценность представляют? — заинтересовался Шэрон.

— Ага. Вместе с черепушкой. Можно сделать тебе шлем и водрузить на голову. Так сказать, узаконить ваши отношения с Донной, — фыркнул Уоросс, чье настроение портилось с каждой минутой.

Не обращая внимания на неловкую заминку, возникшую после этого выпада, Уоросс обратился к Лэппэлу. И каждое слово сочилось ядом:

— А не могли бы вы, наш уважаемый Белый Рыцарь, просветить, из какого источника вы черпаете свои уникальные знания об Ищущих, Ящере, Развоплотителе? Или скажете, что все сведения основаны на боевом опыте тридцатилетней давности?

— Или… — сдержанно кивнул Лэппэл.

— Тогда почему наши воины не знают и десятой части того, что знаешь ты? — взъярился огневолосый.

— Хватит, — не выдержал Коросс. — Твое поведение недостойно.

— Зато тебе достоинств не занимать, — вскинулся Уоросс. — Вскружил девочке голову, а теперь нос задрал? За весь сегодняшний вечер с ней ни словом, ни полусловом не обмолвился. Ну, конечно, зачем такому герою лишний раз вспоминать, как какая-то соплюха спасала ему жизнь…. Не расстраивайся, Арона, — обнял Уоросс за плечи поникшую девушку. — Возьмем тебя в Кросс, найдем тебе жениха хорошего и забудешь ты этого кипящего достоинствами мачо…

Руки Коросса непроизвольно сжались в кулаки.

— Возвращаясь к вопросу Шэрона, — поспешил вмешаться в зарождающийся конфликт Лэппэл. — Я не думаю, чтобы рога можно использовать в качестве оружия. Уоросс прав. Они составляют единый монолит с черепной коробкой. У нас нет под рукой инструментов, которые, могли бы их отделить друг от друга. А прихватывать с собой и череп — это крайне обременительно и неудобно.

— Как вы думаете, он съедобен? — спросил Скульптор, решив рассмотреть военный трофей исключительно под гастрономическим углом зрения.

Его вопрос всех крайне заинтересовал. Жалкая похлебка лишь подавила голод, не принеся сытости. Мужчины переглянулись.

— Пока не попробуем, не узнаем, — принял решение Лэппэл.

Он подал всем пример, первым приступая к трудному процессу разделки бронированной туши, осторожно просовывая под чешую свой кинжал. Не медля, все остальные присоединились к нему.

Ночные разговоры

Мясо ящера превзошло самые смелые ожидания. Нежное и сочное, оно таяло во рту. А выпавшие на отряд лишения были изысканной приправой, усиливающей вкус. Некоторое время все молчали, греясь у костра и предаваясь приятной трапезе.

Коросс не мог удержаться, чтобы время от времени не бросить быстрого взгляда на Арону. От ее грустного вида щемило сердце. Ему так хотелось подсесть к ней поближе, повиниться, попробовать развеселить ее. Но многозначные взгляды, которые бросала на него Даосса и ироничные ухмылки Уоросса, заставляли быть сдержанным. Меньше всего ему хотелось Ароне той участи, которую ей предрекла огневолосая жрица. Но самым обидным было то, что жрица говорила, по-своему, разумные вещи. Коросс отчетливо понимал, что ее идеи получили бы полную поддержку у его отца и сестры. Да, и все правители, которых Коросс знал, несомненно, согласились бы с каждым словом Даоссы. А вот Лэппэл был другим. Воистину, Белым Рыцарем — без страха и упрека. Если кто и мог обеспечить безопасность девушки, так только он. Место Ароны было в Митриле. И Коросс решил, сделать все, чтобы она, когда их экспедиция подойдет к концу, отправилась именно туда.

Все это было правильно и разумно, но настроение от таких благородных мыслей портилось.

— Лэппэл, а что ты знаешь про магических существ? — поинтересовался он у митрильца, стремясь отвлечься. — Я слышал, некоторые из них встречаются в Митриле.

— Некоторые — да. Зато у вас водятся синие арахны.

— Из паутины которых вы мастерите маски, — подхватила Даосса и дружелюбно улыбнулась Ароне. — Кстати, с меня подарок. Как только все закончиться, обязательно подарю тебе маску. А то иной раз, прости, но ты становишься просто невероятно соблазнительной. Пару раз я с трудом сдерживалась. Все остальные, наверняка, тоже испытывали нечто подобное.

— Что за маска? — поинтересовалась девушка.

— Очень хорошая вещица. Она есть практически у каждого сильного мага, находящегося под покровительством правящего Дома, — объяснил Уоросс. — Маски помогают своему носителю уберечь собственную Силу от воров. Правда, опыт предшествующей войны показал, что маска, к сожалению, имеет и свои минусы. Например, она абсолютно бесполезна при нападении магических существ. Даже вредит, лишний раз обращая на себя их внимание. Возможно потому, что синие арахны сами являются магическими существами. Как говориться, «свояк свояка видит издалека».

— В обычной жизни, — пояснила Даосса, — паутина арахн нами часто используется как магический уловитель и накопитель чужой Силы, но маски — это высший уровень! В них вложена ловкость кросских охотников за арахнами и уникальное мастерство умельцев из Митриля, которые усиливают природные свойства паутины. Маска — это идеальная магическая броня.

Даосса отсалютовала Лэппэлу чашкой с травяным отваром и закончила:

— Так выпьем за достойный пример сотрудничества между нашими государствами.

Тот, улыбнувшись, тоже приподнял свою чашу, приветствуя ее слова.

— Какая идиллия! — недовольно хмыкнул Уоросс и подмигнул Донне. — Может нам тоже замутить что-нибудь совместное, сладенькая? На пару часиков. Ты как?