Тень Дракона - Эн Варко

Мир сузился и потемнел под зависшей над ними зеленой волной. Несколько призраков выпали из нее, и начали разворачиваться в звезды. Но таинственная птица вновь пришла на помощь. Камнем упавший с небес ворон, смешно топорща крылья и возмущенно каркая, погнался за приземлившимися призраками-медузами, тесня их к пропасти. А следом за ними сконфуженно схлынула волна, возвращаясь на плато.

— Спасибо, — прошептал Коросс.

Ворон покосился на него черными бусинками глаз.

— Прокатишься со мной на Малыше? — спросил он Уоросса, помогая ему подняться.

— Если ты никому не расскажешь, — попытался язвить Уоросс, но голос прозвучал слишком слабо и жалобно, чтобы это звучало как шутка.

Скульптор помог своему господину забраться на коня, и Коросс, не касаясь стремян, взлетел следом. Подобрав поводья, он оглянулся. Ворон перелетел на труп павшей лошади и, примерившись, ухватился за глаз, ловко освобождая от него глазницу. Несколько раз он подкинул влажный шарик в воздухе, а потом проглотил, дернув кадыком.

— Чертова птица, — пробормотал Коросс.

— Какая еще птица? — удивился огневолосый.

— Ворон. Разве вы не видите его?

Скульптор, переглянувшись с Уороссом, жалостливо посмотрел на будущего правителя.

— Вы переутомились, господин Коросс. Здесь нет никакой птицы. Хвала Силе, что выглянуло солнце, и призраки отступили. Похоже, они бояться солнечного света. Это спасло нас.

Обогнув скалистый выступ, они нырнули в узкий туннель, за которым начиналась небольшая долина. Там их поджидали остальные члены отряда. Вкусно пахло дымком костра, беззаботно щебетали птахи, радуясь весеннему теплу, а лошади смачно хрустели свежей травкой. Чуть дальше от того места, где расположился отряд, переплеталась скрюченными стволами густая поросль березок и осин, едва достигающих высоты всадника. Покрытые снегом неприступные горы окружали долину со всех сторон. С самых высоких северных склонов, скрывающих за собой Гору, снег частично съехал в долину. Он на глазах становился пористым и влажным, растекаясь веселыми ручейками под жаркими лучами яркого весеннего солнышка.

Даосса бросилась к ним навстречу.

— С вами в порядке?

— Более чем. Правда, милый? — огневолосый паяц с трудом обернулся к Короссу, собирая губы бантиком.

Коросс спрыгнул с Малыша и помог спустить Уоросса на землю.

— Ему нужен покой. Я подлатал его и влил Силу, но все равно, он очень слаб.

Предоставив Уоросса заботам Даоссы и Скульптора, а Малыша — Шэрону, Коросс подошел к Ароне. Она печально сидела у костра, глядя на закипающую в котелке похлебку.

— Прости меня, — тихо попросил он Арону. — Я был груб.

— Я просто хотела помочь, — синие как осколки неба глаза Арона налились слезами.

— А я просто сказал правду. Ты решила держаться от меня подальше. И это правильное решение. Будет разумно, если ты постараешься всегда следовать ему.

За обедом их маленький отряд обсудил сложившуюся ситуацию. У них пропало две лошади и две сумки, где лежало часть провизии. Но главное, гроза, которая прошла над плато, здесь вызвала лавину и теперь проход, ведущий к Горе, был безнадежно завален.

Соблазнительница

Сидя у костра, взгляд Коросса постоянно натыкался на грустную Арону. Когда Даосса толкнула его под бок, многозначно кивнув на девушку, Коросс поднялся.

— Проедусь, осмотрю долину, — сообщил он остальным.

— Вот неугомонный, — то ли с восхищением, то ли с осуждением пробормотал Уоросс, примостив свою голову на коленях кузины. — Не вляпайся в очередную заварушку!

— И тебе не болеть, — отозвался Коросс.

Он подошел к Малышу и накинул на него недоуздок, стараясь не обращать внимания на укор в его печальных карих глазах.

Долина была небольшой. Узкая вначале, она сильно расширялась в середине. Почти отвесные скалы завершали ее идеальным полукругом. Деревца в чаще, через которую Коросс ехал, росли плотно друг к другу, но были хрупки. Малыш легко прокладывал сквозь них тропу. Под копытами чавкало. Почва становилась все более заболоченной, затрудняя передвижение, но Коросс упрямо гнал своего мохнатого скакуна вперед. Чаща закончилась около небольшого озера, упирающегося в высокую скалу с темнеющим зевом гротом внизу.

Озерцо было наполнено такой синевой, какой не встретишь в водоемах равнин. «Синее, как глаза Ароны», — невольно подумал Коросс. Нависший над безмятежной синью бугор, усыпанный разноцветными тюльпанами, пожалуй, был единственным сухим островком в этом хлюпающим царстве весны. Коросс спешился, позволяя Малышу предаться заслуженному отдыху. Конек сразу по брюхо зашел в озерко, жадно вбирая в себя прозрачную воду, фыркая от удовольствия и взбивая ногой фонтан брызг. Пример оказался заразительным. Молодой человек сбросил одежду и нырнул, с головой погружаясь в озерную прохладу. В несколько гребков он пересек водоем, вынырнув рядом с входом в грот.

Клонящееся к закату солнце зашло за тучку, и краски померкли. От повеявшего из грота холода тело заныло, требуя вернуться назад. Коросс сделал несколько энергичных движений, заставляя свою кровь быстрее бежать, и шагнул под мрачные своды.

Под ногами мягко зашелестел черный песок, нарушая царившую в гроте тишину. Коросс потрогал стены. Они состояли из шероховатых, наслаивающихся друг на друга мелких черных пластин, напоминающих рыбью чешую. В дальнем углу темнела большая дыра. Ее края были покрыты льдом, а над ней парили легкие снежинки. Не опускаясь вниз и не поднимаясь наверх, они застыли, словно в ожидании чего-то. В черной глубине царила загадочная тишина. Коросс бросил туда мелкий камушек, и он, весело застучав по стенкам, устремился вниз. Легкий перестук вскоре затих, и черное нутро снова погрузилось в загадочную тишину. Не обнаружив больше ничего интересного, Коросс вернуться на открытый воздух.

Солнце уже почти скрылось за горами, окрасив все вокруг закатными красками. Окружающие долину горы вспыхнули, словно щечки невинной девушки. Ледяные прожилки грота заискрились огненно-красным. Озеро, полыхнув расплавленной лавой, начало темнеть. Вместе с солнышком долину спешно покидало и ветреное весеннее тепло.

— Ты меня развлек, Коросс. Нет ничего более умиротворяющего, чем лицезрение купающегося молодого воина, — произнес женский голос, когда он вынырнул рядом с берегом. — Удивительно прозрачная вода.

На берегу стояла Даосса. Рядом с ней напряженно застыл Скульптор, держа на поводу лошадок. Обернувшись к слуге, Даосса распорядилась:

— Оставь нас. Да проследи, чтобы Уоросс не своевольничал. Пусть лечиться сам, а в сторону Донну даже дышать не смеет. Скажи ему, что иначе, я сильно на него рассержусь!