Тень Дракона - Эн Варко

— Ящер реагирует на колебания поверхности. Лед для этого — идеальный материал, — отозвался Лэппэл.

— А еще он глуп, — хмыкнул Коросс.

Его впечатлило, как Бес, играючи, взял вверх над этим бронированным чудовищем.

— Так воспользуемся этим.

Они отпустили своих лошадок на волю и обнажили мечи. Переглянувшись, мужчины одновременно выскочили на лед так, чтобы ящер оказался между ними точно посередине, и замерли, затаившись. Ящер завертел головою, сбитый с толку. Его хвост-трещетка участил удары. То, усиливая размах, то уменьшая, он простукивал вокруг себя лед, пытаясь нащупать, где прячутся его враги. Коросс тем временем внимательно наблюдал за монстром, ища уязвимые места.

Шкура ящера состояла из крупных прозрачных чешуек, под которыми просвечивали мощные мышцы. В конце длинного змеевидного хвоста чешуйки уменьшались и темнели. Сам же хвост заканчивался длинным тонким шипом, растущим вниз, словно нож у плуга. Такими же острыми были рога, венчающие бугристый лоб. Голова на длинной шее была массивной, без намека на глазные впадины. Ушных отверстий тоже не было видно. Зато змеевидный язык, как и хвост, находился в постоянном движении, исследуя местность.

Лэппэл первым бросился на чудовище. Удар по бронированной шее не причинил особого урона. Клинок лишь пронзительно взвизгнул. Лэппэл схватил меч двумя руками и вновь обрушился на ящера. В небо взметнулся сноп искр, но прославленная митрильская сталь встретила не менее достойную броню. Мотнув рогами, ящер выбил меч. Описав широкую дугу, клинок упав за спиной ящера. Митрильцу уйти от рогов удалось, но когда он бросился к мечу, удар хвостом наотмашь сбил его с ног. Чудище угрожающе нависло над Лэппэлом.

И тогда Коросс взвился в воздух. Держа в зубах клинок орбов, он крепко обхватил шею монстра руками и ногами. Ящер замотал головой, и кроссец усилил захват, стремясь не только удержаться на скользкой и подвижной шее, но и подтянуться выше, к самому основанию черепа. Монстр закрутился волчком, раскачивая головой из стороны в сторону, но Коросса скинуть ему не удалось. Пристроившись на самом верху, кроссец сдавил шею ногами, и молниеносным ударом вогнал черный клинок по самое основание. Ящер взревел, вздымаясь на дыбы, и рухнул на лед. Коросс соскочил с поверженного врага и кубарем откатился в сторону, стремясь оказаться как можно дальше от агонизирующего тела.

Ящер ревел, вертелся на льду в безрезультатных попытках подняться, а его хвост ходил ходуном, вырывая изо льда огромные куски. Один из таких ударов оказался неприятно точным. Коросс не удержался на ногах, когда острый шип взломал лед прямо под его ногами. Падая, молодой человек как во сне увидев вздымающийся над ним хвост с острым клыком-жалом, понимая, что этот удар окажется для него последним.

— Коросс! — услышал он полный отчаяния крик Ароны.

Воздух зазвенел от сгустившейся Силы, и хвост отлетел в сторону, перерубленный усиленным магией мечом, словно хрупкий сухостой.

Лэппэл протянул Короссу руку, помогая ему подняться.

Бес презрительно фыркнул, покидая свой наблюдательный пост, всем своим видом показывая полное неодобрение методами ведения боя. Но столпившиеся на берегу члены маленького отряда, судя по их громким аплодисментам, совершенно не разделяли точку зрения своенравного пса.

— Браво! Жаль, что мы застали лишь конец представления, — заявил огневолосый.

— Мой господин, вы в порядке? — встревожено поинтересовался Шэрон, подбегая к Короссу.

Арона, бросилась было следом, но на полпути передумала, предпочтя спрятаться за спинами спешащих к ящеру остальных членов отряда.

— Да что ему будет, — фыркнула Даосса, — он же под защитой настоящего воина! Лэппэл, это восхитительно! Перерубить такую броню одним ударом!

— А вы уверены, что он мертв? — поинтересовалась Донна, с опасливым любопытством разглядывая ящера. — Снежинки на нем тают…

— Мертвее не бывает, — самодовольно объявил Уоросс, будто это он сам только что завалил чудовище.

И для верности, взобравшись на тушу, несколько раз попрыгал на ней. Мертвым ящер выглядел менее внушительно, но все равно вызывал трепет.

Уоросс уважительно присвистнул, по достоинству оценив броню:

— И как вам удалось убить такого монстра? У него же шкура каменная…

— Хороший вопрос, — отозвался Лэппэл, подходя к хвосту. — Спросите об этом у Коросса. Это он нанес смертельный удар.

— Я бы сказал, это была командная работа, — поправил его Коросс, вытаскивая кинжал из трупа. — Если бы Лэппэл не отвлек ящера, я не смог бы пробраться к его шее. А потом Белый Рыцарь очень вовремя воспользовался магией…

Митрилец и кроссец переглянулись, довольные собой и друг другом.

— Вот! — обвиняющее воскликнул Уоросс. — Нам, значит, пользоваться Силой нельзя, а тебе, Лэп, можно?!?

— Я сделал это, потому что ящер к тому моменту был уже мертв. В противном случае, вряд ли решился на что-то подобное. Эти существа становятся в разы опасней, когда чувствуют, что против них используют Силу. Она вызывает у них…

Лэппэл прервал самого себя. Он явно напрягся, когда увидел, что за клинок вытащил Коросс из ящера.

— Это не тот, случайно, кинжал, что ты нашел у мертвых орбов? Ты не дашь на него взглянуть? Я, собственно, и шел к озеру, чтобы попросить его у тебя. Хотел изучить, раз представилась свободная минутка. А вон как все вышло.

Коросс, взял протянутый Шэроном платок, чтобы протереть клинок и замер в изумлении.

— Это еще что такое?

По краям лезвия вспыхивали и гасли маленькие синие искорки.

— Его активизировала смерть ящера, — ответил Лэппэл, осторожно принимая клинок и внимательно осматривая. — Вот уж, воистину, удивительная и очень редкая находка! Зато теперь я, похоже, знаю, что тебе попало в руки. Это Развоплотитель[42] — оружие, способное забирать Силу у магических существ. У нас с тобой, кстати, тоже. Поэтому, настоятельно советую, быть осторожным. Даже легкий порез может иметь крайне тяжелые последствия для таких как мы.

— Он может накапливать Силу? — спросил Коросс, затаив дыхание, но ответ Лэппэла разочаровал его.

— Нам с тобой он ее точно не отдаст. Игрушки такого рода служат только своим создателям.

— Дайте-ка, глянуть, — заинтересовался Уоросс.

Коросс недобро взглянул на огневолосого. Но повода отказать не было. Уоросс вертел клинок в руках, то поднося его к самым глазам, то, удаляя, любуясь, как луна отражается на его черно-синем лезвии. Коросс чувствовал, как его все сильнее охватывает раздражение.

Он с трудом сдержал вздох облегчения, когда Уоросс неохотно ввернул кинжал.