Тень Дракона - Эн Варко

— Тебе, Сиятельнейшая, как и твоему кузену, везде мерещится секс…

Он двинулся к своему коньку.

— Мой друг, ты настолько обиделся, что решил бросить больную девушку одну среди этой дикой местности?

— Так едем вместе, Сиятельнейшая. Скоро совсем стемнеет.

— Сердишься, — невозмутимо констатировала Даосса, — а значит, мой предварительный диагноз оказался верным… Ты слишком зажат. Это может сыграть с тобой плохую шутку.

Коросс не ответил, погладив Малыша. Тот фыркнул и нетерпеливо переступил ногами, намекая, что следует поторопиться.

— Ты сегодня весь день был чересчур холоден к девочке, — продолжала жрица.

И Коросс понял — все, что до этого говорилось и делалось жрицей на этой поляне, было лишь прелюдией к разговору.

— Она старается делать вид, что ей все равно, но она страдает. Негоже юному рыцарю оставлять без внимания столь пылкие чувства. Это дурной тон, большая глупость и вредно для твоего здоровья, в конце концов.

Она села на свою кобылку и взглянула на Коросса сверху вниз, словно строгий наставник на нерадивого ученика.

Коросс вздохнул, пытаясь утихомирить гнев.

— Я понимаю ваше с Уороссом желание «подкрепиться», жрица, но восстанавливать свои Силы вам придется без нашего с Ароной участия, — ровно произнес он.

— Причем тут мы? — искренне округлила глаза Даосса. — После того, что мы пережили прошлой ночью, только самоубийца решит воспользоваться Силой. Боюсь, весь поход мне придется довольствоваться травками да столь удачно подвернувшимся под руку массажистом. Ты ведь не откажешь мне еще в паре сеансов?

Коросс обиженно поджал губы, но Даосса, словно не заметив этого, увлеченно продолжала:

— Если бы твой разум дружил с чувствами, ты и без моей подсказки понял бы, как выгодно будет «приручить» девочку. Возможно, смешение разных по сути Сил и не отразилось в полной мере на ней самой, но способности могут проявиться в следующих поколениях. Арона великолепный селекционный материал. Не хочешь возиться сам, уступи ее Уороссу. Он с удовольствием займется нашей дикаркой. Может быть, это даже лучший вариант. Он, в отличие от тебя, умеет совмещать приятное с полезным. Правда, Лэппэл…

На мгновение она замерла, легко коснувшись пальцем своих губ, а затем взволнованным голосом принялась изливать Короссу душу:

— … он настоящий рыцарь. Никогда не ожидала подобного от митрильца. Ты знаешь, он всю дорогу оборачивался. Следил, чтобы со мной ничего не случилось. Это так трогательно! Хотя, возможно, Лэппэл просто боится, что я отстану. Ведь без меня он не сможет починить Полог. Возможно, внимание Лэппэла мало чем отличается от заботы тюремщика о своей пле…

— Здесь говорят обо мне?

Жрица одарила Лэппэла смущенной улыбкой, даже умудрившись слегка покраснеть:

— Прости, мой Белый Рыцарь, и не сочти сие поведение за бегство. Я, действительно, вынуждена вас покинуть.

Ее лошадка рванула было вперед, но ловкая наездница на взлете развернула коня, словно только что еще не жаловалась Короссу на свою боль во всем теле.

— И прошу тебя, Лэппэл, — задорно выкрикнула она, — проследи, пожалуйста, за нашим мальчиком. Уоросс прав, он из тех, кто вечно впутывается в истории.

Лэппэл проводил недоуменным взглядом убегающую жрицу.

— Я вам помешал? — спросил он у Коросса.

Тот рассеянно покачал головой, оглаживая своего рыжего конька.

— Боится.

— Даосса боится меня? — напрягся Лэппэл.

— На счет Даоссы ничего не могу сказать. А Малыш нервничает. Ему не нравиться то, что вокруг происходит. И я только сейчас понял, почему.

— Ты о чем? — насторожился Лэппэл.

Коросс показал на озеро:

— Лед. Озеро покрылось льдом. А еще полчаса назад, я в нем купался. Не находишь, что это как-то очень быстро произошло?

Пещерный ящер [41]

Лэппэл и Коросс внимательно оглядывали окрестности, готовясь к любой неожиданности. Их кони тряслись от страха, но вынуждены были покорно ждать, когда их хозяева удовлетворят свое любопытство.

В быстро густеющей синеве небес загорались первые звезды, а фонарь пошедшей на убыль луны ярко освещал окрестности.

— Что, за…

Коросс не договорил. Из черного проема грота, что на другом конце озерца, выпросталась перепончатая лапа, а затем появился и ее владелец. Существо было в полтора человеческих роста высотой. Выбравшись наружу, оно возбужденно захлестало длинным хвостом по льду, выбивая звонкую барабанную дробь. Затем, хвост ненадолго завис в воздухе, и ящер завертел во все стороны рогатой головой.

Коросс помахал рукой, но ящер никак не отреагировал на его действия.

— Похоже, он нас не видит, — глубокомысленно заметил молодой человек.

Малыш дернулся и заржал. Ящер опять не отреагировал.

— И не слышит, — удовлетворенно отозвался Лэппэл. — Уходим отсюда. Нам не нужно лишних кровопролитий. Будем надеяться, что ящер не будет удаляться далеко от своего логова.

Но выскочивший из леса на лед Бес, спутал их планы. Он бросился к ящеру, как шаловливый щенок к мамке. Цапнув ящера за хвост, он принялся нарезать круги вокруг, припадая на передние лапы. Чудовище взревело, завертелось волчком, обрушивая смертоносные удары хвоста на лед, пытаясь попасть в Беса. Но адскую тварь это только забавляло. Он, то перехватывал шипастый хвост на лету, чтобы сразу выплюнуть; то, увернувшись от удара, нападал сам, игриво кусая ящера за лапы. Доведя слепого монстра до белого колена, пес отскочил в сторону. Громко цокая железными когтями, он помчался в сторону наблюдавших за ними людей. Разъяренное чудовище бросилось следом, но когда пес выскочил на берег, замешкалось, потеряв своего обидчика. Пес, сменив быстрый бег на ленивую и абсолютно бесшумную трусцу, добежал до холмика и разлегся там. Всем своим видом он выражал полное удовлетворение жизнью.

— Вот ведь воистину Бес! — выдохнул Коросс, обнажая свой клинок. — Теперь монстр не успокоиться, пока не обшарит всю округу.

— Ящер реагирует на колебания поверхности. Лед для этого — идеальный материал, — отозвался Лэппэл.

— А еще он глуп, — хмыкнул Коросс.

Его впечатлило, как Бес, играючи, взял вверх над этим бронированным чудовищем.

— Так воспользуемся этим.

Они отпустили своих лошадок на волю и обнажили мечи. Переглянувшись, мужчины одновременно выскочили на лед так, чтобы ящер оказался между ними точно посередине, и замерли, затаившись. Ящер завертел головою, сбитый с толку. Его хвост-трещетка участил удары. То, усиливая размах, то уменьшая, он простукивал вокруг себя лед, пытаясь нащупать, где прячутся его враги. Коросс тем временем внимательно наблюдал за монстром, ища уязвимые места.