Беглецы и Преследователи - Ден Редфилд

-Когда я работал один, то всё было нормально! - недовольно буркнул Дроу.

Соврать самому себе было довольно трудно, и в этом совсем не было необходимости. Когда работаешь один, то вся награда достаётся тебе, и ты сам отвечаешь за свои действия. Всё очень просто и даже не нужно создавать какие-то особые правила. А с появлением Сайкса налаженная жизнь сразу рухнула. Он был бесшабашным ленивым анархистом, который только и делал что спал весь день. Кому нужны такие напарники? Да никому! Вполне возможно, что это именно он приносил Алексу неудачу всё это время. Поэтому не нужно было ничего предпринимать. Подобные сомнения одолевали Алекса очень давно, однако...

-Я ещё пожалею об этом! - недовольно, но решительно воскликнул Дроу и подошёл к главной панели.

Сайкс быстро бежал по лестнице и перезаряжал пистолет. Это была последняя обойма, которую дал ему Менс. Видок у Спайроу был не самый лучший: на футболке остались следы чужой крови (Сайкс пристрелил ещё двух головорезов), на лице были ссадины, да и пламя от гранаты немного подпалило Сайксу волосы. Другими словами - всё было как в старые добрые времена, конечно, если забыть про убийц. Лестница была довольно извилистой, и поэтому Сайксу приходилось всегда быть на чеку, делая очередной поворот. В самом конце его поджидал ещё один стрелок, который едва не попал Спайроу в живот. Наконец-то оказавшись наверху, Сайкс отдышался и продолжил путь. Он не знал о численности шайки Хоука, но был уверен в том, что они все или почти все уже мертвы. Верхний этаж церкви несколько раз перестраивался (об этом свидетельствовало наличие столбов и вырезок на стенах), но это было давно, а чуть позже здание перешло к Джоанне. Внимание Сайкса привлекла единственная разбитая витрина. Спайроу затаил дыхание, пробежал вперёд, сделал кувырок и обстрелял ближайший столб-колонну. Послышался сдавленный всхлип и очередной убийца расстался с жизнью. Неожиданно Сайкс услышал позади себя шаги, резко обернулся и собрался произвести беглый выстрел, как из темноты неожиданно вылетел сюрикен. Спайроу и на этот раз успел среагировать. Сюрикен летел слишком быстро и времени на то, чтобы увернуться совсем не было. Сюрикен должен был попасть Сайксу прямо в левый глаз, но Спайроу в самый последний момент успел прикрыть голову правой рукой. Стальной сюрикен вонзился ему в руку, однако это не вывело Сайкса из строя. Но этого времени хватило Хоуку, чтобы подобраться к врагу как можно ближе. Его движения были очень быстрыми, и поэтому Натан за считанные секунды оказался перед Сайксом. Спайроу вытянул раненую руку и собирался выстрелить, но вместо этого ему пришлось уворачиваться от смертоносного лезвия катаны. Хоук наступал и периодически делал удары и ложные выпады. Он старался держать Сайкса на таком расстоянии, чтобы тот не успел воспользоваться пистолетом и у него это хорошо получалось: Спайроу приходилось уворачиваться от смертоносных и резких атак Хоука, а на всё остальное у него не хватало времени. Несколько раз лезвие меча проходило в дюйме от лица Сайкса, а пару раз он даже чуть не лишился головы. Однако в быстрых движениях Хоука была закономерность, и Сайкс решил этим воспользоваться. После двух ложных выпадов, Спайроу сделал кувырок и оказался за спиной Натана. Хоук развернулся и уже собрался разрубить врага на две части, но Сайкс метким выстрелом выбил меч из его руки, а вторым выстрелом он отбросил его в сторону. Однако Хоук не растерялся и левой рукой достал из-за пояса пистолет. Оба врага успели юркнуть в ближайшие укрытие (Хоук заскочил за каменный столб, а Спайроу пригнулся и скрылся за одной витриной). И только получив несколько секунд на передышку, Сайкс заметил глубокий порез на руке (всё-таки Хоук его задел). Раны распространялась практически до локтя, а кровопотеря обещала быть обильной.

-Ты не потерял хватку! - услышал Сайкс азартный голос Натана.

-Я только размялся! - ещё более азартно ответил Спайроу.

Вместо ответа Хоук достал гранату, избавился от кольца, а потом кинул её в сторону витрин. Сайкс услышал, как что-то упал поблизости и быстро прыгнул к другой витрине. Ему очень сильно повезло: взрыв практически ничего не оставил от его прошлого укрытия.

-Сайкс, ты ещё жив? - прокричал Хоук.

-Как всегда.

-Это чудовищная ошибка и поверь - я её исправлю.

Сайкс уже успел вытащить из руки сюрикен, и из очередной раны хлынула кровь. Правая рука Сайкса уже практически онемела, однако охотник за головами игнорировал это неудобство. Заклятый враг был совсем близко, и никакая кровопотеря сейчас не волновала такого сорвиголову как Сайкс Спайроу. Он неожиданно выскочил из своего укрытия и в один прыжок достиг второго столба (Хоук прятался за первым). Это укрытие было более надёжным, но со стороны это выглядело абсурдным: если первый этаж церкви был довольно велик, то этот по сравнению с ним можно было считать настоящим карликом. Оба противника понимали, что дальний бой в такой обстановке закончится очень быстро и поэтому одновременно выскочили из своих укрытий, наставив друг на друга пистолеты. Достаточно им было просто одновременно выстрелить - и победа в этом бою никому бы не досталась. Каждый из них был фаталистом, но ни Сайкс, ни Хоук не торопились нажимать на курок.

-Ты уже истекаешь кровью, а на мне ещё нет ни единой царапины, - произнёс Хоук с превосходством, но без присущего ему высокомерия.

-Я всё исправлю, - уверил его Сайкс.

-Я бы на твоём месте не тратил время на болтовню, а внимательнее смотрел бы по сторонам.

Спайроу не понимал смысл этих слов, пока не услышал какое-то пиканье сбоку. Это пикало дистанционная мина, присоединённая к столбу. Сайкс резко рванул назад, однако именно в этот момент и произошёл взрыв (Хоук всё это спланировал и прикрепил мину к столбу, а сам заранее отпрыгнул за ближайшую витрину и пригнулся). На этот раз Сайксу не удалось избежать небольших ожогов, но это было ещё не самое страшное. Он давно ждал этой встречи и думал, что готов к ней. Натан Хоук - обычный человек из плоти и крови, но... Всегда есть какое-то "но". Натан Хоук и Сайкс Спайроу погибли на Геднере. Те кто сейчас были здесь - лишь их отражение, призраки прошлого, отчаянно цепляющиеся за иллюзию. Однако Хоук так не считал. Да, Сайкс кажется простаком и дохляком, но именно его Хоук считал своим самым опасным противником и заклятым врагом. А заклятых врагов нужно уничтожать лично. И сейчас победа была как никогда близка. От дыма и копоти у Сайкса помутнело в глазах (да к тому же ещё и сказывалась кровопотеря) и он заметил тёмную фигуру, напоминающую смерть с косой. Роль смерти сейчас играл Натан Хоук, а косу заменила катана. Не напрасно Сайкс называл своего врага Ястребом - этот человек двигался как настоящий хищник и с лёгкостью поражал свою жертву. Однако Сайкс прервал этот теневой танец, запустив в противника сюрикеном. В следующее мгновение Хоук налетел на него словно ураган и пригвоздил Спайроу к стене, проткнув его левое плечо катаной. Это было очень болезненно, однако вместо гримасы боли и отчаяния Сайкс неожиданно преобразовался и по-идиотски хохотнул.

-Что тебя так развеселило? - поинтересовался Хоук.

-У тебя идёт кровь.

В ноге Хоука торчал сюрикен. В самое первое мгновение он даже не почувствовал боли (как и Сайкс, когда Хоук порезал его руку), но именно это и стало причиной этого промаха (Натан собирался поразить Сайкса в шею).

-Теперь мы квиты, - возвестил Хоук и резко вытащил меч из плеча Сайкса.

Отсутствие меча сделало рану открытой, и поэтому из раны кровь полилась непрерывным потоком. Хоук нанёс резкий рубящий удар, намереваясь снести Спайроу голову, однако тот увернулся, сделав кувырок в сторону. Впрочем, сейчас ему это помогло лишь немногим, ведь когда Сайкс попытался подняться на ноги, то удар ногой по животу едва не лишил его сознания. При этом Сайкс начал выплёвывать изо рта кровь. Хоук не стал больше наносить ударов. Вместо этого он схватил Сайкса за шею (А Спайроу был такой лёгкий, словно пёрышко) и подтащил его к самому окну (за этим окном скрывался очередной балкон). Сайкс дрожащей рукой достал из кармана чёрную жемчужину и посильнее сжал кулак.

-Подожди! Прежде, чем закончится моя жизнь, ответь на один вопрос! - заговорил Спайроу.

-Какой?

-Я действительно погиб среди бескрайних каньонов Геднера, а весь окружающий мира, лишь иллюзия пребывающего в агонии человека, проживающего последние мгновения?

Изо дня в день Сайкс бессмысленно рисковал своей жизнью, считая себя неуязвимым, потому что считал всё это дурным сном. Лишившись сновидений, Спайроу как будто не мог отличить сон от яви, но ему отчаянно хотелось проснуться.

-Ты выжил, и я не знаю как тебе это удалось. Впрочем, теперь это не имеет значения, - проговорил Натан без улыбки.

Он одержал победу над заклятым врагом, но радости от этого не испытывал. Всё шло совсем не так, как было запланировано и это раздражало Хоука. Натан посильнее сжал руку на горле Спайроу, а потом резко сил швырнул его вперёд. Сайкс пробил своим телом стекло, перелетел через парапет и стал падать вниз. Однако перед самым падением он разжал кулак, и чёрная жемчужина упала на пол. Хоук заметил, как какой-то маленький чёрный шарик катится ему под ноги и сразу понял что за этим последует. Сайкс не мог видеть выражение его лица. Его рука онемела и охотник за головами уже совсем не чувствовал боли. Память Сайкса, словно радиоприёмник, сейчас воспроизвела одну старую и грустную мелодию. Он слышал её всего один раз, на Геднере, но подсознание ассимилировало её, а сейчас наконец-то освободило. Поток времени сейчас подхватил Спайроу и позволил ощутить его силу. Сайкс стремительно падал вниз, однако для него сейчас всё происходило как будто в замедленном режиме. Постепенно угасая, Спайроу видел как перед его глазами проносятся воспоминания из прошлой жизни. Летящие сверху осколки стекла преобразовались в стаю ворон, пролетающих мимо. Сайкс вновь видел церковь, но только снаружи. Он дерётся с Хоуком, но пропускает резкую подсечку и падает на землю. Теперь это всё в прошлом. Тогда Хоук лишь натянуто улыбнулся и подал руку своему другу. Но всё быстро исчезло, и Сайкс оказался в белой комнате, в которой не было ни окон, ни дверей. Тогда он просто сидел на полу, глядел на стену и не мог увидеть ничего, кроме белого света. Застывший глаз смотрел сквозь реальность и видения продолжались. В тот день шёл дождь. Взвод солдат пробирался через горную тропу, избегая ближайшего грязевого потока. Приходилось прилагать максимальные старания, выжимать из себя последние силы и увеличивать скорость, чтобы не оказаться погребённым под потоками грязи. В тот момент капли дождя и капли пота на лице Сайкса слились воедино, и их нельзя было отличить друг от друга. Тогда ему хотелось упасть и остаться лежать здесь, под открытым небом. Трое солдат уже остались лежать бездыханными, однако это было на прошлом километре. Впереди всех двигался Хоук, и со стороны казалось, что он твёрд как эти неприступные скалы. События возвращаются ещё на один год назад. Джоанна и Менс стоят рядом с ними, а молодой фотограф делает снимок. Тогда ещё Хоук носил свой оранжевый плащ. День неожиданно сменяется ночью и в церковь вбегают люди в чёрных масках и память переносит Сайкс на 7 месяцев вперёд. Тогда произошло его первое знакомство с симулятором боевых действий. Он держал в руках два полуавтоматических пистолета и отстреливался от виртуальных врагов. Правила этой игры были жестоки, но он был не один. Тогда с ним был его лучший друг. Сайкс и Хоук стояли спина к спине, и каждый прикрывал друг друга. Стрельба, одна стрельба. Сколько тогда пуль было выпущено, сколько целей было поражено. Но открытое небо перестало быть ясным и на нём вновь появились тёмные тучи. Сайкс одиноко сидел на холме и смотрел на чёрное пасмурное небо. В своей руке он держал золотую монету (это именно та монета, которую Сайкс любил подбрасывать в экстренных случаях). Спайроу подбросил монету, и она подлетела вверх. Тогда всё происходило очень быстро. Хоук вскочил на джип, быстро разогнался и скрылся за поворотом. Монета поднялась на максимальную высоту и начала падать. Пятеро солдат стояли на коленях, а к их головам были приставлены пистолеты. Монета упала на ладонь Сайкса. Тогда выпала решка. Раздался взрыв и джип Хоука подбросило вверх. Палачи одновременно нажали на курки и жизни пятерых солдат мгновенно прервалась. Но на этом смерти не прекратились. Застывший глаз даже не моргал, хотя всё сейчас сводилось к персональному аду. Повсюду бушевал огонь, стрельба не прекращалась. Обе стороны несли потери, но нападавших было слишком много, а выживших солдат становилось всё меньше и меньше. Сайкс покидал базу и одновременно отстреливался. Он отходил через каньоны, не забывая прикрывать спину. В этот момент из темноты раздался выстрел, и пуля вошла прямо в спину Сайкса. Он выронил оружие, схватился одной рукой за грудь (на пальцах остались кровавые следы), медленно обернулся и в этот момент прозвучал второй выстрел. В этот момент всё снова побелело, но память была к этому непричастна. Это наконец-то произошёл мощный взрыв на верхнем этаже церкви (на самом деле с того момента, как Сайкс начал падать прошло не более пяти секунд) и яркая вспышка просто ослепила застывший глаз, но даже она не смогла заставить его зажмуриться и прекратить видеть прошлое. Настала очередь самого последнего воспоминания тех времён. Жуткая боль в груди была невыносима. Сайкса упал на дно небольшого обрыва и остался лежать на земле. Глаза ещё продолжали бороться за право видеть реальность, но их надолго не хватило. Самым последним, кого тогда увидел Сайкс, был стрелок, который прятался в тени пещеры, а теперь подошёл к краю обрыва и посмотрел на поверженного и умирающего врага. Мутнеющий взгляд не смог тогда распознать лица убийцы, но его седые волосы реяли на ветру, и это было последним, что увидел Спайроу перед наступлением кромешной темноты.