Второй обряд - Женева Ли

― Я знаю. ― Вся радость, которую я испытывала несколько минут назад, улетучилась. Я попыталась засунуть свой новый мобильный телефон в карман джинсов, но Джулиан заметил это.

― В чем дело? ― тихо спросил он. ― Ты получила весточку от мамы?

Я покачала головой, мой желудок скрутило. Моя мама была в списке людей, которым я сообщила свой новый номер телефона, вместе с указаниями игнорировать любые звонки или сообщения со старого номера. Она до сих пор не ответила мне.

― Нет. Это неважно. ― Я потянулась, чтобы поцеловать его, но он отодвинулся.

― Расскажи мне.

― Я получила известие из Ласситера. Я сдала экзамен. ― Это казалось таким глупым и несущественным, учитывая то, с чем мы имели дело, но Джулиан обхватил меня руками.

― Я знал, что ты это сделаешь. ― Он улыбнулся мне.

― С отличием, ― добавила я. ― Не могу поверить. Не после того, как я пропустила столько занятий. ― Я повернулась к нему лицом. ― Ты правда никого не подкупил, чтобы я сдала экзамен?

― Я подкупил их только для того, чтобы они отменили твое отчисление и допустили к экзамену. Ты сделала это сама, ― твердо сказал он. ― Когда церемония?

― Я не пойду, ― сказала я со смехом, который заставил его нахмуриться.

― Почему?

― Для меня это теперь неважно. ― Я пожала плечами. ― И это в воскресенье.

― Ты бы пошла на церемонию вручения дипломов, если бы не встретила меня? ― спросил он.

― Возможно, но только… ― Я сглотнула, так как подступившие слезы вызвали комок в горле, ― …только потому, что моя мама хотела бы быть там.

― Понятно. ― Джулиан на мгновение замолчал. ― Для меня будет честью присутствовать на твоем выпускном. Но ты сама решай, пойдем мы или нет.

Я кивнула. ― Вообще-то, Оливия попросила меня пойти куда-нибудь сегодня вечером, чтобы отпраздновать. Я сказал ей, что спрошу тебя.

― Пойти куда-нибудь? ― Он приподнял бровь.

― Если ты не против, или ты можешь пойти со мной, если хочешь.

― Почему ты спрашиваешь меня, можно ли тебе пойти куда-то?

Я тихонько выдохнула, пытаясь придумать лучший способ напомнить ему, что время от времени он склонен становиться пещерным человеком. ― Учитывая все происходящее и твою сестру…

― Ты права, ― с горечью сказал он. ― Но если ты поедешь с моим водителем, я могу попросить нескольких наших людей незаметно сопровождать тебя. Ты и понятия не будешь иметь, что они рядом, если не возникнут проблемы.

― Наши люди? ― повторила я. ― Как охрана твоей семьи?

― Как наша охрана, ― сказал он. ― Это одна из причин, по которой Селии понадобилось поговорить со мной. После того, что произошло с Камиллой, я набираю команду. У большинства семей есть охрана ― ты видела их на вечеринке моей матери. Пока я был один, я никогда не чувствовал необходимости держать охрану.

А теперь он был не один. ― Но ты уверен? Мы можем им доверять?

― Да. Не беспокойся об этом. ― Он сделал паузу и натянуто улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Даже в ярком полуденном свете они оставались темными. ― Мне было бы спокойнее, если бы я знал, что они охраняют тебя, пока Камилла где-то рядом.

― Или ты можешь просто пойти со мной? ― Я обняла его за шею.

― Проведи вечер со своими друзьями.

Прежде чем я заберу тебя у них.

Я не была уверена, хотел ли он, чтобы я услышала последнюю фразу, или она проскользнула сквозь барьеры, которые он сумел возвести между нашими разумами. Но он был прав. Скоро мы отправимся в Грецию. Следующие десять месяцев мы проведем в разъездах по всему миру, следуя за светским сезоном. Речь не шла о том, что я покину Сан-Франциско навсегда, тем более что здесь оставалась моя мама. Когда-нибудь она будет готова снова со мной поговорить. А у Джулиана здесь был дом. И у его семьи тоже. Но все было не так, как раньше, и ему не нужно было напоминать об этом, чтобы я это почувствовала. Что-то уже изменилось. Даже сейчас Сан-Франциско казался мне скорее прошлым, чем будущим. Моя жизнь необратимо менялась с того момента, как я встретила Джулиана. Мое будущее было с ним. Сегодняшний вечер был не просто празднованием моих достижений. Это было прощание с прежней жизнью.

― Если ты уверен…

― Не только уверен, но я даже хотел бы организовать для вас вечер. ― Он прищурился. ― Таннер присоединится к вам?

― Да. Это проблема? ― Я сдержала хихиканье, вспомнив, как он впервые узнал о существовании моего соседа по комнате.

― Просто спрашиваю. ― Но мускул в его челюсти напрягся. Мне стало интересно, с каким первобытным инстинктом он борется сейчас.

― Никто не будет возражать, если ты придешь, ― тихо сказала я. Я не была уверена, беспокоюсь ли я о его чувствах или о том, как тяжело мне будет находиться вдали от него.

― У меня есть кое-какие дела, ― сказал он. ― Это даст мне возможность разобраться с ними.

― Потому что ты слишком отвлекаешься, когда я рядом? ― предположила я.

― Именно, ― поддразнил он. ― Но я буду всего лишь на расстоянии телефонного звонка. Позвони, если тебе что-нибудь понадобится.

― Обязательно. ― Даже с командой охраны рядом я все равно чувствовала себя лучше, зная, что могу обратиться к нему.

― Только пообещай мне одну вещь. ― Его голубые глаза пронзили меня насквозь. ― Пообещай, что в полночь ты будешь в моей постели.

Я облизнула нижнюю губу, уже зная, что окажусь в его постели раньше, чем он просит, и кивнула. ― Любовь моя, ― сказала я, позаимствовав его новое обращение, ― обещаю, что буду в твоей постели каждую ночь.

Через несколько часов мне удалось оторваться от Джулиана, чтобы собраться, но только после того, как я выгнала его из квартиры. С первой попытки покинуть кровать я добралась до ванной, пока Джулиан не попытался одеться. Одного взгляда на его обнаженный зад было достаточно, чтобы я забыла, чем занималась. Мы потеряли еще полчаса на полу в ванной и еще больше, когда попытались принять душ вместе. Может, дело в его вампирской выносливости, а может, просто мы так сильно хотели друг друга. В любом случае