Наследник Каладана (СИ) - Андерсон Кевин Джей

Марек не выглядел оскорбленным.

– И я помню тебя, мечник Атрейдесов. Ты и твой герцог нанесли огромный вред моим полям барры, но к настоящему времени я более чем поправил дела. – Его лицо помрачнело: – А теперь ты вновь нашел меня и пожертвовал собой, чтобы сын герцога успел уйти. – Он хищно усмехнулся. – Но мы найдем мальчишку, или же джунгли сами убьют его. Ты не справился со своими обязанностями, защитничек.

Дункану чудилось, что он летит над джунглями, плывя куда-то в потоках айлара, но уверенность в ученике помогала не забыться:

– Я тренировал этого парня. Посмотрим, справился я или нет.

– Дерзкий ответ для человека, висящего над пропастью.

Дункан усмехнулся:

– От опасности острее чувствуешь, что живешь. – Он вспомнил, как упорно Пол выкладывался изо всех сил, стремясь жить на пределе возможностей – будь то карабканье по отвесным скалам под замком Каладан или полеты в шторм над морем, кишащем элекранами.

Марека явно раздражала и сбивала с толку такая реакция пленника:

– Тогда почему ты не умоляешь сохранить тебе жизнь?

Дункан рассмеялся – теперь дольше и громче из-за наркотика, который продолжал действовать. Эхо его неуместно безумного смеха прокатилось по скалам, глухо возвращаясь из лавовых трубок и пещер на склоне.

– Если бы ты вышел один на один со мной, я бы сразился с тобой голыми руками против любого оружия, которое у тебя найдется. Ты накачал меня своей дрянью и помутил мой разум, но все равно боишься!

Тлейлаксу отступил назад, заметно напуганный, хотя Дункан был связан и подвешен.

– Зачем мне так глупо рисковать, когда я могу просто выбить один из этих крепежных камней и посмотреть, как ты падаешь? Это будет так же волнующе – для меня. Ты видел наше производство и понимаешь, что тебе не уйти отсюда.

Изогнувшись в воздухе, Дункан еще раз оглядел склон горы, хозяйственные постройки и технологические бараки, скрытые густой листвой джунглей; обширные плантации барры и эксплуатируемые пещеры на восточном склоне вулкана, отгороженные стеной из больших валунов.

– В тебе говорит самонадеянность, мечник. – Странный маленький человечек прошелся вдоль обрыва, затем неожиданно сделал ловкое обратное сальто и приземлился на краю рядом с Дунканом. – Мои боевые навыки могут тебя удивить.

Дункан скосил глаза на него:

– Ты решил пытать меня разговорами?

– Или ложной надеждой, такой восхитительной на вкус. Наблюдать, как твоя воля слабеет, а затем все равно тебя сбросить.

Кровь приливала к голове Дункана, зияющая пропасть, казалось, насмехалась над ним. Птицы парили в воздухе далеко-далеко под ногами, что еще больше усиливало дезориентацию.

– Меня не волнуют твои мотивы. Я готов.

– Мы сделаем так, чтобы ты приносил нам пользу, Дункан Айдахо. Столько новых сортов папоротника – нам нужно на ком-то тестировать айлар. Ты более жизнеспособный субъект, чем примитивные дикари-муадха, которых мы ловим для этих целей. Они зачастую даже не могут четко выражать свои мысли. А мы хотим понять все эффекты.

Марек махнул четырем наемникам, и те оттащили Дункана от обрыва, словно груз на стропах. Один из камней, прижимающих веревку, сорвался с края, и Дункан видел, как он кувыркается в воздухе, прежде чем разлететься вдребезги, разбившись о скалы внизу. Но отупляющий наркотик делал его глухим и к угрозам, и к ложным надеждам.

Стоя в стороне, пока другие возились с веревками, наркобарон Тлейлаксу отдал приказ одному из своих людей принести широкий меч и кинжал. Дункан стоял на дрожащих ногах, разминая руки и чувствуя, как кровь вновь приливает к конечностям. Более длинный клинок охранник подал Мареку, а Дункану протянул кинжал, будто в насмешку, но Дункан отказался принять оружие. Вместо этого он просто смерил наркобарона презрительным взглядом:

– Даже этот длинный клинок не спасет тебя от меня.

К его удивлению, Чен Марек протянул ему и меч:

– Тогда возьми это, мечник. Мне не нужно оружие против тебя.

– Я Мастер меча, а не просто мечник!

– Докажи это.

Заподозрив подвох, Дункан не стал брать и второй клинок. И отошел от обрыва на более надежную почву. Из-за дезориентирующего эффекта наркотика он споткнулся, но удержался на ногах. Во рту по-прежнему стоял ужасный вкус. Мастер меча настороженно посмотрел на Марека.

Наркобарон ухмыльнулся:

– По крайней мере, ты не бросился в пропасть. Этот новый сорт ранее вызывал безумие и паранойю. Мы не теряли зря времени с другим подопытным, доктором Вимом. – Он провел по земле кончиком длинного меча. – Я приму это к сведению.

– Поэкспериментируй на себе, Чен Марек, и ты получишь еще более точные данные.

Тлейлаксу бесстрашно стоял у края пропасти, будто дразня пленника. С беззаботным видом он смотрел вниз. Дункан мог бы броситься на Марека и добраться до него прежде, чем охранники помешают. Но даже в таком неадекватном состоянии он понимал, что наркобарон хочет именно этого. Это какая-то проверка? Провокация, чтобы заставить его покончить с собой? Одним быстрым выпадом он способен сбить этого мерзкого человека с обрыва. Но тогда он не сможет спасти Пола, а его главная обязанность – охранять наследника Каладана. Дункан не боялся собственной смерти, но его задачей было выжить.

Что задумал этот тлейлаксу? Какую-то ловушку внутри ловушки? В голове Дункана кружились тревожные мысли о вероятных последствиях. Айлар действительно может вызывать паранойю, или наркобарон солгал, чтобы заставить пленника обдумывать каждый шаг?

Маленький серокожий человечек положил меч на землю рядом с кинжалом и подтолкнул оба клинка ближе к Дункану.

– В бою ты, несомненно, меня превосходишь. Но я достаточно проворен, чтобы какое-то время ускользать от твоего клинка. Хотя в конечном счете ты меня подловишь.

Дункан хмуро огляделся по сторонам. Оба клинка лежали у его ног в пределах досягаемости, но он не спешил их хватать. Вдруг на рукояти нанесен какой-либо яд контактного действия?

Дункан понял, что парализован раздирающими его сомнениями. Наверняка это от айлара. Он сплюнул на землю, пытаясь избавиться от ужасного привкуса во рту. Никто из охранников Марека не сделал ни единого движения в его сторону. Меч и кинжал – вот они, совсем рядом. Он мог бы схватить их и броситься в атаку.

Пожав плечами, наркобарон указал на клинки, соблазнительно сверкающие на земле:

– Мне не нужно оружие против тебя, потому что мы с тобой союзники.

Дункана едва не стошнило:

– Не дождешься!

Марек бесстрашно шагнул к нему ближе:

– Союзники, да. Многие из моих партий наркотика проходят непосредственно через лорда Раджива Лондина, а твой герцог ухлестывает за его дочерью. Скоро мы официально станем партнерами – ты и я.

У Дункана закружилась голова:

– Ты лжешь!

– Производство пора расширять, – невозмутимо продолжал тлейлаксу. – Кстати, мне также известно, что герцог Лето – человек, который уничтожил все мои плантации на севере, потому что каладанский наркотик дурно отражался на его репутации – присоединился к движению Якссона Ару и его мятежникам.

Дункан вздрогнул, и его прошиб ледяной пот. Никто посторонний не должен этого знать! Только очень узкий круг советников Лето посвящен в его истинные планы.

– Якссон сам сообщил мне об этом. Торговля айларом по всей Империи – штука прибыльная, и эти средства поддерживают деятельность Союза Благородных.

Гневный румянец залил щеки Дункана, не находящего слов, чтобы опровергнуть ужасающие откровения Чена Марека. Он с вызовом отбросил оружие ногой:

– Я не желаю иметь ничего общего с тобой и твоими грязными делами! Ты напичкал меня наркотой. Возможно, все это – параноидальная галлюцинация. – Дункан скрестил руки на своей широкой груди. – Я дал Полу возможность сбежать. Для меня этого достаточно. Если за это придется заплатить моей жизнью – я с радостью приму эту цену.

Похоже, Марека заинтриговал его ответ – наркобарон молча взвешивал слова. Дункан по-прежнему не сомневался, что все это какой-то обман, и не собирался делать ничего из того, что ожидал враг.