Наследник Каладана (СИ) - Андерсон Кевин Джей

– Я радушно принял герцога Атрейдеса на Кайтэйне и предлагал ему законные способы расширить свою власть. Он отказался от всех и вернулся домой. Я думал, что он решил жить спокойной жизнью, но теперь мы знаем, что это обман, – наоборот, он решил выступить против меня! Пускай Лето и мой кузен, но это не дает ему моего прощения.

Ариката открыла рот, чтобы вновь что-то возразить, но Император вскинул ладонь, будто палач, поднимающий топор:

– Пожалуйста, уходи, дорогая, пока мы не пожалели об этом разговоре.

Императорский гвардеец подошел ближе, чтобы увести ее прочь. Ариката выглядела возмущенной, но противиться не стала, оставив все дальнейшие замечания при себе.

К счастью, в этот момент в дверях появился полковник сардаукаров. Он отвесил почтительный поклон:

– Прибыл по вашему вызову, сир!

Хорошо обученный, беззаветно преданный, с прекрасной выправкой офицер, Джопати Колона уже провел несколько суровых карательных операций, включая уничтожение владений Верденов, и всегда исполнял приказы. Иногда он мог дать волю своим чувствам, не соглашаясь с решениями Шаддама, но неизменно уступал авторитету Императора. Это лишь доказывало, что Колона – человек мыслящий, способный делать собственные выводы, и в то же время верный своему долгу.

– Э-э-э, полковник-баши, вы как раз вовремя. – Фенринг, улыбаясь, поднялся из-за стола. – Императрица уже уходит.

Ариката прошествовала мимо сардаукара, не встречаясь с ним взглядом и не произнося ни слова. Выбитый из колеи внезапной размолвкой, Шаддам уже прикидывал, какую безделушку подарить ей в качестве извинения. В отличие от череды предыдущих жен, Ариката по-настоящему его понимала. Она любила его, а он ее, – странное чувство для такого человека, как Шаддам Коррино, который всю жизнь провел в хитросплетениях имперской политики и интригах, и чей ближайший друг граф Фенринг умел строить коварные планы и убивать лучше, чем кто-либо другой в Империи.

Колона прошагал вглубь штаба и вновь поклонился. Поприветствовав генералов, он повернулся к Шаддаму – так, будто тот был единственным человеком в комнате.

– В вашем сообщении сказано, что у вас есть важное задание для меня и моих сардаукаров.

– Это чрезвычайно ответственная миссия, которая спасет Империю, – объявил Шаддам. Он надеялся увидеть, что этот человек просияет от признательности, но офицер лишь деловито кивнул:

– Мы ответственно подходим к каждой миссии, сир, чтобы вы остались довольны. Прикажете готовить ударную группу?

– Этого недостаточно. Нам нужен весь корпус сардаукаров.

Глаза Колоны удивленно расширились:

– Весь, сир?

Вмешался Фенринг:

– Несколько команд с отдельными задачами для одновременных ударов. Шок, э-э-э… и трепет эхом прокатятся по Ландсрааду. Это станет уроком для всех!

Колона расправил плечи, выражение его лица стало непроницаемым.

– Как наш удар по Дроссу.

– Да, как в случае с Домом Верденов, – согласился Шаддам, – но на порядок масштабнее, с множеством целей. Теперь мы знаем сообщников Якссона Ару, и всех их необходимо уничтожить. Никакой пощады! У них не должно остаться никакой собственности.

– И никаких шансов на прощение, даже учитывая милосердие Шаддама Коррино? – спросил Колона. – Как мертвые смогут усвоить ваш урок?

Сегодня у Императора не хватило терпения это выслушивать. Он почувствовал, как лицо наливается краской:

– Урок усвоят остальные дворяне в Ландсрааде. А те изменники уже потеряны для меня. После кровавой бани на Оторио и нападения на Императорский дворец не может быть ни терпимости, ни милосердия к такому чудовищному предательству.

Фенринг протянул листок с фамилиями знатных семейств:

– Вот, э-э-э, конкретные цели, известные предатели. Их вина подтверждена.

Офицер-сардаукар просмотрел документ, затем взглянул на Вещающую Истину, которая хранила молчание.

– Подтверждена? Каким образом? – Он начинал раздражать Императора, как и Ариката.

– Тем образом, который я нахожу достаточным, – ответил Шаддам.

Полковник-баши вновь взглянул на список, пытаясь скрыть недоверие:

– Элегия… Виконт Тулл? Я сам инспектировал эту планету и ничего не нашел.

– Вот поэтому вас и не отправят туда с карательной миссией. Этой целью займутся другие сардаукары.

Лицо Колоны посуровело еще больше:

– Тогда какова же моя цель, сир?

– Благодаря вашим прошлым заслугам я избрал вас, чтобы искоренить самых громких нарушителей спокойствия. Берите необходимое количество войск, летите на Куарте и уничтожьте Раджива Лондина и все его владения. А когда покончите с этим, отправляйтесь на Каладан и сделайте то же самое с герцогом Лето и всем Домом Атрейдесов.

Мне не нужно знать мотивы, лежащие в основе приказа. Мне нужно знать только задание. Мне нужны только имена.

По условиям давних соглашений Падишах-Император мог привлечь любой галактический лайнер для перемещения Имперских вооруженных сил. Космическая Гильдия всегда шла навстречу, поскольку подавление восстания или широкомасштабной гражданской войны отвечало интересам Гильдии и Картеля не меньше, чем интересам Короны.

Согласно приказу Шаддама, для удара по различным целям были сформированы соответствующие группы войск. Полковник-баши Джопати Колона отвечал лишь за своих бойцов, свои истребители и свое вооружение. Он не тешил себя ложными мыслями, что предстоит «боевое» столкновение. Их ждала миссия уничтожения, простая и понятная – внезапная массированная атака.

И это лежало у него на душе тяжким грузом, как и предыдущие приказы: уничтожить владения Верденов на Дроссе и убить всю их семью – не только виновного герцога, но и его жену и дочерей, запятнанных связью с ним. Колона не испытывал гордости сардаукара, когда это делал – но следовал приказам.

Он вспомнил годы жестоких тренировок, когда осиротевшим ребенком его отправили на Салуза Секундус – имперскую планету-тюрьму. А когда он выдержал это испытание, его ожидало наказание другого рода, которое сардаукары научились считать наградой – служба в элитных имперских войсках.

Он никогда не забывал о том, кто виновен в свержении его семьи. Коварный удар герцога Паулуса Атрейдеса среди ночи сокрушил Дом Колона, а немногие уцелевшие превратились в отщепенцев. Все годы обучения Колона пылал желанием отомстить Дому Атрейдесов. Однако много лет спустя его изумил отказ молодого Лето Атрейдеса от владений Колона, захваченных его отцом. Лето утверждал, что герцог Паулус действовал по указанию предыдущего Императора Элруда. Императорский гвардеец Джопати Колона присутствовал тогда в тронном зале и стоял молча, никак не реагируя. Он так до конца и не понял, что произошло, но его мнение о Лето Атрейдесе изменилось в лучшую сторону.

Теперь же Каладан был целью в его списке – после того, как отряд сардаукаров превратит планету Лондинов в дымящиеся руины.

Галактический лайнер вышел на орбиту над Куарте, и военные корабли, наполненные пехотой и взрывчаткой для первой ударной волны, высыпались из его трюма, как рой разъяренных шершней. Полковник-баши Колона сидел внутри флагманского челнока, плечом к плечу с десятками мрачных сардаукаров, готовых к кровопролитию. На его десантном корабле находилось семьдесят бойцов, на других – еще больше. Маленькой регулярной армии лорда Лондина нечего было рассчитывать на сопротивление атакующим сардаукарам.

Когда транспортник с рокотом вошел в атмосферу, один из бойцов – чье имя Колона не знал – пробормотал:

– Было бы проще уничтожить их с орбиты – закидать бомбами да и все. Выжечь это гнездо дотла.

Колона неодобрительно нахмурился:

– Неужели тебе лень слегка поднапрячься?

– На Оторио мы потеряли слишком много хороших сардаукаров, – вздохнул боец. – Союз Благородных не заслуживает никакого снисхождения с нашей стороны. – Он натянуто улыбнулся. – Впрочем, этим мы и не славимся.