Наследник Каладана (СИ) - Андерсон Кевин Джей

– Мы вырежем их всех – до последнего мужчины, женщины и ребенка. Чтобы выполнить эту миссию, мы должны войти туда сами, а не оставаться где-то над головой, сбрасывая бомбы. Это очень личное дело нашего Императора.

Боец хотел что-то возразить, затем передумал и устремил взор перед собой, вновь погрузившись в свои мысли:

– Да, господин полковник.

Много лет назад, когда силы Атрейдесов нанесли удар по наследственной планете Дома Колона, они без предупреждения пролетели над поместьем и сбросили бомбы, убив мать и старшего брата Колоны, которые стояли на балконе и смотрели на звезды. Герцог Паулус и Император тогда задумали захватить собственность Дома Колона и оккупировать планету.

Нынешняя миссия сардаукаров была не такой.

– Наша честь несоизмерима с их честью, – проворчал Колона, отчасти самому себе, отчасти сидящему рядом парню в доспехах. – Мы зачитаем им вслух приговор Императора и исполним приказ собственноручно.

Рука солдата в перчатке легла на рукоять короткого меча.

– Разумеется, господин полковник. Мне не помешает размяться.

Половина из ста десантных кораблей приземлилась в окрестностях поместья. Из краткого инструктажа Колона знал, что в столице насчитывается несколько сотен тысяч жителей и еще около пятнадцати тысяч туристов с других планет, прилетающих посмотреть на легендарные огненные фонтаны Куарте. Колона сочувствовал этим невинным гостям, которые даже не являлись подданными дворянина-предателя. Тем не менее, потраченные ими солярии поступали в казну Раджива Лондина, – а затем шли на финансирование террористической деятельности. Шаддам не оговаривал никаких исключений – он требовал покарать всех.

Остальные корабли опустились на территорию усадьбы – прямо во внутренние дворы, соединенные переходами. Прислуга Лондинов столпилась вокруг, недоверчиво таращась, в то время как более смышленые торопились укрыться в помещениях, что все равно не принесет им никакой пользы, как только постройки сравняют с землей.

Командирский корабль Колоны приземлился первым – прямо у входа в особняк. Полковник вышел в полном парадном мундире – никакой камуфляжной или пустынной униформы при этом ударе не предусматривалось. Но даже несмотря на знаки различия, поведение выдавало в нем главного.

Неподалеку от челнока из земли вырвался величественный поток сверкающих искр. Двое настороженных бойцов из авангарда развернулись и атаковали гейзер лучами лазерных винтовок, решив, что они под огнем.

– Прекратить! – рявкнул Колона.

Бомбардировщики с ревом кружили над головой, готовясь обрушить окончательный опустошающий удар на город, но Колоне сначала предстояло исполнить первостепенную задачу.

Высокие двери господского дома распахнулись, и оттуда выскочил возмущенный Раджив Лондин – в свободной алой рубашке и обтягивающих панталонах. Зачесанные назад серебристо-седые волосы оставляли открытым лицо, искаженное яростью.

– Вы нарушаете границы частной собственности! Имперским войскам требуется разрешение на…

Дочь лорда догнала его и встала рядом. Она тоже выглядела рассерженной, но более сдержанной.

– У них есть оружие и личный состав, чтобы делать все, что им заблагорассудится, отец. – По крайней мере, Викка понимала масштаб опасности.

Показавшийся за их спинами главный администратор взбешенного аристократа, человек по имени Родунди, явно паниковал. Как только Раджив Лондин выступил вперед, пытаясь взять ситуацию под контроль, Родунди тут же нырнул обратно в особняк.

Колона звучно крикнул во всеуслышание:

– По приказу Падишах-Императора Шаддама Коррино IV, Раджив Лондин заклеймен как предатель Империи! – Он не стал делать паузу, чтобы дождаться реакции. – В наказание за сотрудничество с жестоким террористом Якссоном Ару и движением Союза Благородных, Лондин лишен своих владений и подданных. Я, полковник-баши сардаукаров, прибыл исполнить эти приказы.

Лондин растерянно залепетал:

– Я протестую! Я подам официальную апелляцию в Палату Ландсраада! Я буду…

– Ты будешь мертв, – произнес Колона, и это прозвучало не как угроза, а просто как констатация факта. – Тебе некуда бежать, и приговор обжалованию не подлежит. – Повернувшись к своим бойцам, он скомандовал: – Клинки наголо!

С тихим музыкально-металлическим звоном сардаукары обнажили мечи.

– Выполняйте приказ! – Колона шагнул вперед, поднимая собственное оружие. Как командир, он решил лично расправиться с вероломным дворянином. Один точный взмах – и голова Лондина слетела с плеч. Брызнула кровь, такая же яркая, как цвет его рубашки. Тело рухнуло на землю.

Дочь Лондина кричала до тех пор, пока другой сардаукар не вонзил ей меч в сердце.

Колона отряхнул окровавленный клинок и направился к особняку, в то время как остальные сардаукары с энтузиазмом приступили к поставленной задаче. Полковник знал, что впереди долгий, тяжелый день.

Лицедел, долгое время скрывавшийся под личиной главного администратора Родунди, понял всю серьезность опасности, как только увидел первый приземлившийся корабль сардаукаров. Он ожидал подобной реакции с тех пор, как высказывания лорда Лондина стали еще более оскорбительными. Шаддам IV никогда не отличался ни терпеливостью, ни терпимостью, и хотя депутаты Ландсраада цеплялись за свою предполагаемую свободу слова, эта свобода не являлась абсолютной. Как оборотень, созданный Бинэ Тлейлаксу, он был хорошо знаком с имперскими порядками и понимал всю беззащитность таких людей, как Раджив Лондин, перед системой.

Но даже лицедел не предполагал такого ошеломляющего возмездия. Он слышал о тактике «выжженной земли», которую сардаукары использовали на Дроссе, и эти солдаты явно намеревались устроить здесь то же самое. Теперь потребуются все его навыки и способности перевоплощения, чтобы ускользнуть.

Как только он нырнул в большое главное фойе, оставив обреченного Лондина бушевать снаружи, во дворе началась резня. На бегу лицедел наткнулся на перепуганную женщину средних лет, домашнюю прислугу с какой-то низкой должностью.

– Господин администратор, что нам делать? Мы должны сдаваться или прятаться?

Лже-Родунди окинул взглядом ее фигуру, серый свободный халат и моментально принял решение.

– Пройдемте со мной в боковую нишу на несколько секунд.

Служанка не стала спрашивать, зачем, а просто с готовностью последовала за ним. Как только они оказались в глубине затененного укрытия, лицедел ударил ее сзади по шее – достаточно сильно, чтобы сломать позвонки. Голова женщины свесилась набок, и она обмякла.

Старательно сосредоточившись, лицедел изменил структуру своих лицевых костей, мышц и кожи, укоротил позвоночник, став меньше ростом, и вскоре обрел точный внешний вид жертвы. Он сбросил свою ставшую чересчур мешковатой одежду главного администратора Родунди и снял со служанки ее униформу. Прислуга тоже будет мишенью для сардаукаров, но менее заметной, чем легко узнаваемый Родунди.

Крики снаружи достигли апогея, перемежаясь звуками клинков, разрубающих плоть и кости, и грубыми приказами пополам с руганью. Прежде чем лицедел добежал до дальнего конца приемного зала, двери распахнулись, и внутрь хлынули солдаты. Они мельком заметили «невзрачную служанку», и он нырнул в боковой коридор, ведущий к кухне. Несколько сардаукаров бросились следом. Некоторые другие слуги выбежали посмотреть, что происходит, и их тут же зарубили. Предполагаемую служанку продолжил преследовать лишь один солдат. Оборотень уводил противника за собой, обдумывая следующий этап своего плана. Увидев небольшую кладовку, могущую послужить его целям, он влетел внутрь торопливой женской походкой, оставив дверь приоткрытой – чтобы преследователь точно знал, куда идти. Сардаукар шагнул в комнату и без труда разглядел добычу в темном углу.

– Нет! – закричала служанка. – Прошу, не убивайте! У меня дети!

– А у меня приказ. – С клинка бойца капала кровь, и лицедел подумал: интересно, скольких он уже убил во дворе. Под серым халатом «служанка» прятала собственный клинок – нож Родунди – и знала, как им пользоваться.