Хватательная рука - Ларри Нивен

Реннер послал маленькую спасательную шлюпку по широкому кругу, чтобы таким образом снизить ее скорость.

– Я вижу кое-какие изменения, – произнес он, показывая на совсем небольшие строительные комплексы, расположенные за пределами последнего кольца. – Когда я прилетал сюда в последний раз, ничего этого еще не было. По-видимому, они решили, что, наконец, война закончилась, и стали строить за пределами защитного поля города.

– Мошкиты очень хорошо сработали, – заметила Руфь Коэн. – Мы мыслим, как они. Они добрались до Новой Шотландии и Новой Ирландии, заставив нас мыслить их категориями. Это как передача в футболе.

– Однако все сделано несколько шероховато, не так ли? И все равно это лучше, чем швырять друг на друга бомбы... да, в любом случае, так лучше, – сказал Реннер, а сам подумал: «но мошкиты не построили бы ничего подобного. Они не стали бы строить того, чего будет нельзя защитить».

Флайер завершал свой круг над городом. Реннер посадил его на специальную площадку, простирающуюся за Домом Правительства, выстроенным из черного гранита. Усталые охранники из космодесанта, заметив на Руфь форму ИВКФ, а на Реннере – дорогой деловой костюм, мельком взглянули на их идентификационные карточки, которые затем по очереди запихнули в считывающие устройства компьютера; посмотрели на монитор и взмахами руки указали во внутренний дворик. Оттуда Кевин с Руфь через незапертую застекленную створчатую дверь попали в целый лабиринт коридоров. Реннер пытался отыскать дорогу к совещательной зале Комиссии, но очень скоро заблудился. В конце концов он остановился и осмотрелся.

– Ага! Вот и охранник, – оживился он.

Их направили в противоположную часть здания. По пути Руфь Коэн посмеивалась.

– В последний раз я прилетал сюда на совещание, проходящее в Зале заседаний Совета, – сказал Реннер. – Огромный такой зал с высоченным куполом. Там можно было отыскать кого угодно. Откуда мне было знать, что они перевели Комиссию отсюда в дополнительный корпус?

В отличие от Зала заседаний Большого Совета, совещательная комната Комиссии была строго функциональной. Они не увидели здесь трона. Место, предназначенное для вице-короля являло собой обычное кресло, стоящее в центре большого стола. Стол был воистину огромен и сделан наверняка из настоящего дерева, однако Кевин об этом не задумывался. За столом стояли стулья советников. Напротив них располагались места для аудитории, и их насчитывалось около пятидесяти. Стены почти полностью занимали видеоэкраны, пока совершенно чистые.

Некоторое время они бесцельно побродили по помещению, пока к ним не подошел высокий лысеющий мужчина, одетый в черный консервативный деловой костюм. Он протянул руку Реннеру.

– Кевин. Господи, ты отлично выглядишь! – Он замолчал на мгновение и прибавил: – И тоже в штатском.

Реннер на секунду сдвинул брови, после усмехнулся.

– Джон Каргилл. Рад встрече с вами! – Он повернулся к Руфь. – Коммандер... я полагаю, теперь ты «адмирал», не так ли? – снова обратился он к Каргиллу.

Тот кивнул.

– Руфь Коэн, позвольте познакомить вас с адмиралом Каргиллом, – проговорил Реннер. – А ты по-прежнему с эскадрой Безумного Эдди?

– Нет, теперь я член Высокой Комиссии.

– Вот те на! А ты, выходит, важная птица. Ты хоть вспоминаешь, как когда-то мы делили с тобой каюту?

– Ты знаком еще с одним членом комиссии, – сказал Каргилл. – С Дэвидом. – И он указал на грузного, коренастого лысого человека в облачении священника.

– Отец Харди, – проговорил Реннер. – Очень рад снова встретиться с вами. – Тут, что, решили сформировать Комиссию из команды «Макартура»?

– Нет, Комиссия состоит не только из людей с «Макартура», – ответил Дэвид Харди. – Но я, например, сам не понимаю, в качестве кого в ней состою.

Реннер указал на крупный нагрудный крест, украшающий сутану Харди.

– Как я погляжу, все вы продвинулись по службе, не так ли, преподобный отец Харди? Уже епископ, да? Могу я поцеловать ваше кольцо, милорд?

Харди усмехнулся.

– Что ж, вас рады здесь видеть, однако вы не относитесь к моей пастве.

– Сэр?

– Я епископ-миссионер на Мошке-1. Разумеется, нам нельзя никого обращать в нашу веру.

– Вы уверены? – осведомился Реннер.

– По правде говоря – нет, – ответил Харди. – Я так, собственно, и не понял, что случилось с моим финч'клик'ом. Но то, чтобы он обратился, это уж точно. Так или иначе, я имею возможность представлять здесь Церковь или когда-нибудь отправлюсь на Мошку-1 в качестве специалиста по семантике. А! – он повернулся к двери, когда та открылась. – А вот и тот, с кем вам нужно повидаться еще раз. Убежден, что вы его узнали.

На пороге стоял высокий офицер в форме. Он был слишком молод для лейтенанта, зато отец Кевина Христиана Блейна, будучи па пару лет старше, уже носил звание капитана-лейтенанта, а еще год спустя стал капитаном «Макартура». Аристократы быстро продвигались по службе, но так же быстро и увольнялись с нее, если не сумели на ней укрепиться. «Либо привыкнуть к ней», подумал Реннер.

– Полагаю, вы узнали вашего крестного сына, – промолвил Харди.

– Ну, я не могу пожаловаться, что меня в офисе заела текучка, – сказал Реннер. Рукопожатие Блейна-младшего было очень крепким. – Познакомься, это Руфь Коэн. Как поживаешь, Кевин?

– Отлично, сэр. И я весьма благодарен вам за подарки, присланные на мой день рождения. А за старинные голофильмы – особое спасибо. Чувствуется, что вы и вправду побывали повсюду, сэр Кевин.

– Кевин Реннер, галактический турист, – произнес Реннер, сунул руку в нарукавный карман и извлек оттуда кубик с посланиями. – Коль мы заговорили на этот счет, вот тебе послание от сестры. Если не знаешь, она очень самостоятельная, и вероятно, вскоре окажется здесь.

– Я так и думал. От нее всего можно ожидать. Удивляюсь, что она не прилетела вместе с вами.

– Ну-у, на нашем корабле и без того прилетела небольшая толпа, улыбнулся Реннер. – А у нее есть человек, который доставит ее куда угодно. Достопочтенный Фредерик Таунсенд решил посетить Новую Каледонию.

– Ах вот оно что!

– Наверняка он думает, что это – его идея, – проговорил Реннер.

– Вы встречались с Глендой Руфь, а не с Фредди, – заметил Кевин Блейн. Реннеру хватило мгновения, чтобы осознать, что не следует говорить, о чем его не спрашивали.

Зал начал наполняться людьми. Первыми появились Шестеро офицеров ИВКФ, возглавляемые коммандером, на мундире которого красовался миниатюрный корабельный значок, говорящий о том, что в подчинении этого человека средний крейсер. Они приветственно помахали Блейну, но остановились в противоположном конце залы. Стулья советников заняла группа людей в штатском. Они тотчас же выложили на подлокотники свои карманные компьютеры. Вошла еще одна группа офицеров космофлота. Белые наплечные нашивки указывали на их административные должности. Они устроились неподалеку от боевых офицеров. Но не рядом с ними.