Дети Арахна - Юлия Горская

 Тмехт прикусил язык.

 - Очень важный предмет для … изучения древности.

 - Нашли время, – усмехнулся Гродвиг. – У нас нет возможности исследовать древнюю землю арахнидов. Нас должна интересовать только одно особа в Улхуре – дочь Хефнет.

 - Да-да, - отозвался Ва-Йерк. – Но что-то ты плохо справляешься со своими обязанностями.

  – Вы о чем?

 - Где сейчас наш принц?

 - В своей комнате, конечно, – уверенно заявил барон. – Его высочество изволили посетить сокровищницу Улхура, и прихватить столько сверкающих камушков, что я едва донес их. А потом наш сиятельный господин изволил отдохнуть.

 - Его нет в комнате.

 Гродвиг остановился, резко оборачиваясь к Ва-Йерку, от чего тот едва не наскочил на него.

 - Что?!

 - Его не было в комнате, когда я искал Ларенара.

 Тмехт с немалым интересом наблюдал за тем, как на смуглом лице господина Вэлона отражается игра чувств. Несомненно, для Гродвига долг чести был превыше всего. Но оставить друга в беде он не мог.

 - Бегите к Хефнет, - глухо проговорил он. – Объявите о пропаже принца. Его они не тронут. Побоятся. Как-никак, наследник Дэнгора для верховной жрицы - важная персона. А я попытаюсь отыскать Ларенара.

 - Но как ты найдешь галерею?

 - Вы мне расскажите, конечно. Ведь вы там были!

 - Вход в нее находится в библиотеке, что на четвертом уровне…

 Довольно путано он объяснил дорогу. После чего они расстались, пожелав друг другу удачи.

 Ва-Йерк отправился к Хефнет. Гродвиг – на территорию царевны.

 Но едва барон сделал нескольких шагов, ступив на четвертый этаж, как встретил компанию веселых кифриек, которые, смеясь, окружили его, рассматривая с живым любопытством и нисколько не смущаясь.

 - Как ты попал сюда? – спросила одна из них.

 - Моего господина пригласила сама великая Хефнет, -  ответил Гродвиг, с трудом выговаривая слова на архэ, который ему удалось усвоить заботами Ларенара.

 - Так ты – чужеземец из туманного Дэнгора?

 - Ты – подданный жениха-принца? А где он сам?

 - А где красивый юноша, которого встретила Немферис?

 - С вами пришел тмехт, сын Маакора?

 Девушки наперебой задавали вопросы, теребя оторопевшего от такого натиска барона.

 - Наверное, ты хочешь видеть нашу госпожу? – совсем юная кифрийка крепко схватила его за руку, и потянула за собой. – Меня зовут Зана. Я – любимая рабыня царевны Улхура. Иди за мной, воин. Смелее. Госпожа ждет тебя…

 Остальные, весело смеясь, побежали за ними.

 - Стойте! Остановитесь! – попытался урезонить их Гродвиг.

 Но они с немалым энтузиазмом тащили его дальше.

 - Мне не нужна ваша госпожа! Я ищу друга, Ларенара.

 - Немферис знает, где он. Ты поговоришь с царевной, и она поможет тебе, отважный воин.

 Шумная толпа ворвалась в тихую прохладу дома юной наследницы Улхура. И кифрийки вмиг угомонились, когда навстречу им вышла высокая и грозная воительница, чью наготу прикрывал лишь широкий набедренный пояс из бронзы. В крепких, как у мужчины руках, смуглая охранница сжимала рукоять тяжелого арбошского меча.

 - Что ты хотел? – спросила она, пронзительно глядя на Гродвига.

 - Где госпожа? – Зана, все еще державшая его за руку, смело выступила вперед. – Царевну желает видеть чужеземец из Антавии.

 Встряхнув копной иссиня черных волос, воительница пропустила кифрийку и Гродвига, отворив золотую дверь в виде неизменного диска с письменами.

 Они вошли в покои, так похожие на приемные дэнгорских дам, где им пришлось  подождать немного, пока охранница доложит госпоже об их визите.

 - Смелее, - шепнула барону спутница, глядя лучистыми глазами. – Ты сам увидишь, как невероятно прелестна и мила невеста твоего господина, – и легко подтолкнула его в темноту прохода.

 Миновав коридор, Гродвиг оказался в небольшом и низком гроте, наполовину залитом водой, радужные блики которой играли на каменистых выступах округлых стен, и на причудливых наростах сталактитов.

 У самой воды сидела юная девушка, показавшаяся барону сказочным существом. Горной нимфой с живыми цветами в блестящих локонах, с искристыми каменьями на груди, руках и тонких щиколотках, с продолговатыми, темными глазами, смотревшими пристально и чуть напряженно.

 - Твой друг уже вернулся в дом Хефнет, – сказала она чистым, как трепетный плеск воды, голосом.

 Робея и ощущая разгоравшийся странный жар в груди, он поклонился, не находя слов, чтобы ответить.

 - Ты – Гродвиг, брат того, кто пришел в город подземелий, чтобы назвать себя мужем царевны Немферис?

 - Да, госпожа, – он поклонился еще раз.

 Девушка склонила голову, играя браслетом.  

 - Зачем пришел в Улхур ты сам?

 - Охранять наследника престола Антавии.

 - Ты любишь его?

 - Я лишь следую велению долга, не сердца, госпожа.

 - Хорошо. Но шел ты по зову сердца.

 Гродвиг опустил глаза.

 В гроте стало так тихо, что было слышно, как с хрустальным звоном разбиваются о камни капли воды, сочившейся по сталактитовым наростам.

 Барон не помнил, сколько еще он простоял так, не смея поднять глаз на прекрасную обитательницу волшебной пещеры, но томящая тоска стала слабеть, будто душа, пропитанная чернотой скорби, омылась водой, что тихо плескалась у ног Немферис.

 - Ты будешь вознагражден, – проговорила она, легко спрыгнув с камня, на котором сидела и подошла к барону. – Душа твоя светла. – Белые нежные руки легли на плечи.  – И в сердце нет зла.

 Гродвиг почувствовал сильное головокружение. Надвинулся мрак. И через него горели необыкновенные глаза дивной девушки, что продолжала говорить:

 - Но ты на земле моего Отца, который есть зло. Будешь ли ты служить его дочери?

 - Да.

 - Помни об этом даже в тот миг, когда я причиню тебе боль.

 - Да.

 Немферис отступила. Подняв руку к его лицу, быстро коснулась пальцами лба и начертала знак.

 - Теперь иди за мной, - приказала она.

 Дорога, которой повела царевна, показалась барону бесконечной; и ничего из того, что он видел, не задерживалось в памяти. Череда странных, временами страшных образов, что приходят иногда во снах, тянулись призрачной вереницей – невероятные, таинственные картины, какие не видели глаза непосвященных даже в диких, сокрытых, заколдованных местах.

 - Храни его, как хранишь душу, – всплыл ее голос в пещере, где их окружали гады,  мерзкий вид которых мог лишить человека разума. Но они припадали к ногам царевны, покорные одному взгляду. – Огромная сила заключена в этом мече, рожденном в пещере, охраняемой драконами.

 И снова потянулись наслаивающиеся друг на друга видения, пока этот сон наяву не оборвался в гроте, где впервые увидел Гродвиг прекрасную Немферис.