Мутная вода (СИ) - Крапивенцева Екатерина

— Теперь понимаю, — кивнул я. — А что будет с Димкой?

— Ему я дам выбор: пойти со мной, чтобы служить во благо всего живого, либо уйти навсегда в глубокие части Зоны и никогда не попадаться мне на глаза. Так как в нём уже посажено зерно, которое никак не даёт всходов, он является бомбой замедленного действия, и за ним нужно присматривать.

За разговором мы дошли до нужной лачуги. Доктор скользнул пальцами по артефакту, выписывая на нём причудливую фигуру. Затем энергично встряхнул его и резко бросил о землю.

Неясные, тонкие, сияющие ленты стремительно оплели тело артефакта и расползлись змейками во все стороны, разливая яркое золотистое свечение. На душе заметно просветлело. Даже навязчивый набатный звон в ушах ушёл на второй план. Доктор удовлетворённо крякнул.

Из двери, прямо напротив нас, показалось бледное, знакомое до боли лицо в обрамлении серого капюшона.

— Ты обманщик, Доктор. Не могу устоять… — Проговорил мутант тихим, слабым голосом. — Я давно не питался. Местные перестали ходить вблизи деревни. А моему ученику никак не удаётся их сюда заманить. Мои же силы — уже не те. Ты и сам это понимаешь… И всё равно даёшь мне еды? Без страха, что после подпитки я тебя одолею?

— Ты больше не представляешь угрозы, — спокойно ответил Док. — Поешь, напоследок. Или бери артефакт и уходи с миром. Он твой. И сможет кормить тебя какое-то время. До смерти.

— Парень уйдёт со мной. — Уверено ответил мутант Доктору.

— Нет, он останется. Таковы мои условия. — В голосе Дока зазвенела сталь и откликнулась мурашками в моём теле. — Ты забрал его силой. Он занял чужое место и не был готов. Поэтому, трансформация не состоялась. Но, возможно, в этом есть некий высший промысел, которого ты не разглядел в силу своей природы.

— Да, я поторопился. — Вздохнул мутант. — Теперь расплачиваюсь за это. У парня нет таланта. Он слишком мягок. В нём нет той тяги, которая была во мне… Я уже не помню жизни «до» Зоны. Всё, что осталось — это жажда, которую мне не суждено утолить…

— Бери «Эйфорию» и уходи. Один. Здесь ты не найдёшь того, что искал. — Доктор нахмурился и пригрозил созданию своей сучковатой палкой. — Я достаточно великодушен, чтобы отпустить умирающего.

— Великодушен? — Слабо улыбнулся мутант, и в прорехе белёсых губ мелькнули острые резцы. — Как же ты жалок. Она запретила тебе убивать, да? — Насмешливо процедил мутант. — Зона поиграла и с тобой. Все во имя Жизни. А есть ли она у тебя? Ты, как твой пёс, погряз в вечном служении Хозяйке, которую даже не видел. Она бросает тебе объедки за выполнение её воли, а ты лижешь ей руки, думая, что она тебя любит… На самом деле, мы с тобой одинаковы, Болотник. Мы — Её равновесие. И если бы ты был человечнее, то стал бы не лучше меня. Не тешь себя иллюзиями о свободном выборе…

— Довольно пустой софистики. — Оборвал мутанта Док. — Где парень? Почему он не вышел на зов артефакта?

— Пришлось его приструнить, чтобы он не спутал мне карты. — Ухмыльнулся мутант. На его бледном лице проступил слабый румянец удовольствия. — Не достался мне, не достанется и тебе.

— Имей в виду, что ты сейчас на мушке у нескольких стрелков. — Обратился я к монстру. — Где Димка?

— Он больше не «Димка», — веселилась тварь. — Ты знаешь, что все эти годы он хотел разорвать тебя на тысячи кусков за то, что ты его не защитил?

— Не слушай его, — предупредил меня Доктор. — Это создание будет извращать правду любыми способами. Вы были жалкими птенцами. А он — существо со сверхспособностями. Высший мутант. Как бы ты мог защититься от него?

Но внутри меня неприятно кольнуло. Монстр, почувствовав это, улыбнулся ещё шире.

— Первоклассная пища, — поднял он большой палец вверх. — Спасибо, Доктор. Он так горяч и не сдержан, подавленная ярость просто переполняет его. — Не дожидаясь ответа, создание подошло ко мне и, вцепившись пальцами в мои плечи, приблизилось к моему лицу, заглянув мне прямо в глаза. Дальнейшее я помню весьма смутно.

Сознание уплывало, качая меня между небом и землёй, но обморок никак не наступал. Я словно непрерывно балансировал на грани, будучи заложником этого состояния…

Сквозь морок я услышал, как Бим надсадно завыл и бросился на монстра. Тот откинул его одним движением гипертрофированно разросшейся руки, которую он всё это время прятал под плащом. Собака заскулила и осталась валяться на земле…

Ощущение кошмарного сна захлёстывало меня. Тело оцепенело. Конечности сковал могильный холод. Дыхание на секунду прервалось… И я провалился в пугающую черноту, поглощающую окружающую реальность буквально на моих глазах.

***

— Эй, не отключайся, борись, — прозвучал в моём сознании резкий и громкий голос Доктора. — Так же, как ты боролся в детстве. Ты хотел причинить ему боль, собрал всю свою волю. Сделай это сейчас. Пусть ему станет больно от прикосновения. Представь, будто у тебя вместо кожи — раскалённый металл.

От резкого оклика я пришёл в сознание. Но сил сопротивляться не было. Напротив меня стоял Док с вытянутыми вперёд руками и совершал пассы, подобно экстрасенсам из телепередач. Казалось, он захомутал мутанта невидимой верёвкой и теперь пытается опутать его по рукам и ногам.

Буквально на секунду мой страх развеялся, и мне стало смешно. Доктор, похожий на телевизионного шарлатана настолько не вписывался в происходящее, что я ощутил себя героем комедии абсурда. В тот же момент монстр, державший меня вскрикнул и отпрянул назад.

Воспользовавшись временным замешательством противника, Док схватил с земли артефакт, подпитывающий мутанта, и выкинул в ближайшую грязную яму. Тёплое свечение исчезло и причудливый минерал утонул в мутной, болотистой жиже.

Мутант при этом как будто поблёк и ссутулился… Оказавшись без подпитки артефакта, он слабел буквально на глазах.

— Ладно, Доктор. Твоя взяла. Сейчас нет сил и времени для ментальных поединков, — тяжело вздохнул монстр, привалившись к стене дома. — На секунду мне показалось, будто я ещё что-то могу. Непростительно много сил было потрачено на твоего протеже… Не стоило…

— Держи его на мушке, — приказал мне Док, и я вытащил из-за спины оружие.

Тем временем врач, подошёл к Биму и осмотрел его на предмет ран и переломов.

— Дышит. Просто потерял сознание. Сейчас мы это поправим. — Доктор покопался в рюкзаке и вытащил на свет Зоны ещё одну склянку. Вытряхнул на ладонь зелёное, остро пахнущее желе, врач вложил его в пасть неподвижному псу.

Минута-другая томительного ожидания.

— Да, небось сдохла ваша дворняга. Туда ей и дорога. — Слабо ухмыльнулся мутант. — Уйдёт со мной, в страну вечной охоты…

Но вопреки его издёвкам, Бим всё же очнулся, оглядел мутным взором окружающих и тихо зарычал на своего врага. Как бы плохо ему сейчас не было — он до последнего защищает нас от опасности. Чудны дела, твои Зона. Кто бы мне сказал, что Твой лютый хищник станет мне товарищем в этом недолгом походе?

— Лежи тут, — приказал Доктор Биму, но тот несогласно заворчал. — Сразу вставать категорически нельзя. Вдруг, у тебя сотрясение?

— По-моему, ты слишком его очеловечиваешь, — обратился к Доктору мутант. — Это всего лишь пёс, он тебя не понимает.

— Много ты знаешь о человечности, — сварливо отозвался Доктор. — Только поэтому ты ещё жив. Потому что мы с Бимом не хотим тебя убивать. Для нас ценна любая жизнь…

— Бла-бла… — протянул мутант и закатил глаза. — Скажи, что не можешь, а? Признайся, что ты связан с Монолитом обещанием? Ты получил Дар Жизни. За это Зона у тебя забрала свободную волю. И ты, и я — мы оба её рабы. Белая и чёрная пешка на доске. А он, — мутант указал тонким пальцем на меня, — или вот они, к примеру, — обвела тварь рукой других участников сцены, засевших с оружием в траве, — всего лишь шестерни в её механизмах. Кто-то большая, кто-то — совсем мелкая деталь. Бессмысленно прикидываться, что мы здесь что-то решаем, имея выбор и прочую белиберду. Это лишь успокоение сознания.

— Так в чём же твоя роль, кроме того, что ты являешься гигантской батарейкой для подпитки идущих в Зоне процессов? — Усмехнулся Доктор. — Почему тебя сотворили в единственном экземпляре — никогда не задумывался?..