Мутная вода (СИ) - Крапивенцева Екатерина

— А ещё очень хотелось бы переговорить со сталкером Пулей, который по некоторым сведениям достал для Калашникова мощный артефакт — «Пирамиду» — строго запрещённый к использованию из-за своей непредсказуемости. — Продолжил вводить нас в курс дела Доктор. — В прошлом году несколько человек распылило на атомы при попытке его активировать. Двое же просто скоропостижно состарились. Провели в лазарете «Долга» несколько дней, после чего умерли «по естественным причинам». Вскрытие показало необратимые изменения организма и смерть от старости. Я пытался оказать посильную помощь несчастным, а также присутствовал при их вскрытии. «Долг» активно отлавливает торговцев, сбывающих потенциально вредоносные артефакты. Поэтому, Пуля, с недавних пор — «нежелательное лицо номер один» на «Ростке» и активно разыскивается с целью справедливого наказания. Но он, будто в воду канул, как и сам Калашников. Из чего напрашивается вывод, что они вместе.

— Сегодня до темна проверим схрон Калаша на «Армейских складах». И двинем к «фрименам». — Подвёл итог Петренко. — У коллектора, где окопался Калашников, уже с неделю дежурит, сменяя друг друга, небольшой отряд наших ребят. По данным, полученным от них, даже близко к схрону никто не появлялся. Полная тишина.

— Раз уж мы обсудили нюансы, предлагаю немного ускориться… Не будем заставлять наших друзей ждать, — предложил Доктор. — К тому же, время неумолимо движется к вечеру, а кто знает, что ещё нас ожидает в пути.

И группа медленно двинулась по разбитой «бетонке». Впереди шли Бим с Доктором, за ними — Петренко и Эд. Далее — Мы с Мутом, Карась и Бесо. Прикрывали наше шествие Бочка и Домра.

— По возможности, нужно побольше выяснить о Пуле и его совместных делишках с Калашниковым. — Поделился своими мыслями Мут. — Не зря же в шифровке его упомянули. Значит, этот момент основополагающе важен.

— Но можно ли полностью доверять Эду? — Усомнился я.

Не сговариваясь, мы замедлили шаг.

— Воронин ему доверяет. Но я бы не спешил выкладывать все карты проводнику… А вот Петренко с Доктором могут многое прояснить. На привале нужно обязательно переговорить с ними более обстоятельно. — Уверено сказал Мут. — Возможно, Доктору станет интересно взглянуть на шифровку. В его добрые намерения я верю безоговорочно.

***

Минут пятнадцать мы шли по испещрённым провалами плитам. Бим, вынюхивая тропу, стремительно потрусил вперёд, отрываясь от группы. Эд сверял путь по детекторам, явно не доверяя свою шкуру лишь одним инстинктам мутировавшего пса.

Тем временем небо стремительно затягивали плотные тучи. Густой туман залёг в излучинах небольшого, ржавого ручейка, бегущего вдоль старых бетонных конструкций, разбросанных вдоль дороги.

Воздух стал значительно гуще, будто тяжелее. Как перед грозой.

— Сейчас польёт дождь, — оповестил нас Доктор. — У меня перед этим всегда ломит колено.

Док прилично замедлил шаг и немного прихрамывая, еле успевал вслед за Бимом, взявшим изрядный темп. Наконец, пёс остановился и завыл сиплым голосом, оповещая нас о чём-то, что мог понять только Доктор.

— Чужие поблизости, — обеспокоенно сказал Док. — Умница, Бим. Ищи.

И пёс, повинуясь команде хозяина потрусил в ближайшие кусты, расположившиеся вдоль оврага. Остановившись на его краю, Бим не стал спускаться вниз, а застыл на месте и снова завыл, призывая нас проверить подозрительную растительность.

— Эй, есть кто живой? — Громко спросил горластый Бочка, и эхо отразившись от стенок оврага, усилило его голос в несколько раз.

Петренко с Карасём спустились вслед за псом, держа оружие наготове. Бим же глухо рычал на ближайший куст, словно тот лично нанёс ему непоправимую обиду.

— Выходите с поднятыми руками, — скомандовал Петренко, притаившимся в густой зелени незнакомцам.

Кусты зашелестели, и оттуда нехотя вылезли двое бойцов в камуфляже «Свободы».

— Фффуф! — Фыркнул Карась. — Ну, что же вы в партизанов играете? А если б мы вас «того»? — Красноречиво изобразил «долговец» смерть через отсечение головы.

— Ну, бывайте здоровы, товарищи «долгАны», — немного насмешливым тоном проговорил первый «фримэн», высокий и тощий, неясно, каким образом уместившийся в этом компактном укрытии. Второй просто поднял руки вверх, на уровне лица, показывая прозрачность своих намерений. И махнув правой рукой, приветливо подмигнул Карасю.

— Вы чего тут делаете? — Спросил «партизанов» Петренко.

— Так, вас ждём. — Бесхитростно ответил жердяй.

— А чего по кустам шаритесь? Да ещё и молчите, как рыбы, когда вас зовут?

— У нас приказ — не светиться, ждать группу полковника Петренко. — Почти обиженно промямлил второй боец.

— Так вот они мы. Звали вас, звали. И, наконец, дозвались… Тоже мне разведчики. — В привычном тоне устроил полковник разнос нерадивым бойцам.

— Да смутила нас эта псина, — долговязый «фримэн» невежливо указал пальцем в сторону Бима, и тот зарычал.

— Спокойно, Бим, — погладил пса спустившийся к оврагу Доктор. — Это свои.

— Ну, ладно, раз мы разобрались, ведите нас на Базу, к командованию. Только по пути зарулим в одно любопытное местечко, если погода позволит. — Полковник с сомнением посмотрел на небо, стремительно зарастающее низкими, клокастыми тучами сливового цвета. — Заодно подберём там наших бойцов.

— Да не вопрос, мэн, замётано. — Панибратски ответил полковнику маленький, рыжий, заметно расслабившийся «свободовец». — Ступайте за нами. Мы со Струной тут каждую корягу знаем. Покажете координаты?

Полковник протянул ему КПК. Парень потыкал в экран грязным пальцем с обломанным ногтем.

— Тут минут двадцать ходьбы. Пойдём мимо «Деревни Кровососов». Заодно, может, глянете, что там за жесть? — Улыбнулся раскованный «фримэн» Доктору. — У меня лично шерсть дыбом от этой истории… Ну, сейчас сами всё увидите…

***

Струна и Дух оказались достаточно весёлыми, жизнерадостными ребятами. Открытые, даже болтливые, они бодро вышагивали вперёд, лишь изредка кидая болты в сомнительных участках. Не сломала их тяжёлая сталкерская жизнь в суровой реальности Зоны. Осталось ещё базовое доверие к миру вокруг.

Правда, Мут мгновенно вернул меня с небес на землю, недвусмысленно намекнув, что причина их позитивного настроя кроется в правильно подобранных препаратах.

Петренко же, не на шутку раскипятившись, нервно сплюнул себе под ноги:

— Так и думал, что приставят к нам каких-то наркош. По принципу «держи, убоже, что нам не гоже». Только «хиханьки» всякие у них на уме. Клоуны.

— Да успокойтесь Вы, товарищ полковник, — доверительно прошептал Карась. — Их дело — дорогу прокладывать. Уж докумекают, как в аномалию не угодить. Смотрите, у Струны вообще ветеранские «нашивки». Такие Лукаш выдает за пять лет непрерывной службы группировке. Не гробанулся ещё, значит, толковый, хоть и слегка навеселе. Вы же сами знаете, что вещества, в разумных дозах, расширяют восприимчивость сознания.

— Ты забыл, что в уставе написано? — Строго посмотрел полковник на Карася. — «Трезвый, холодный ум — залог высокой выживаемости в военно-полевых условиях».

— Так точно, — неуверенно протянул Карась. — Но это официальная версия. Вы же сами видите, сколько опустившейся пьяни толкается в «Баре» каждый вечер. И ведь носит их Зона и хранит, как непутёвых детей!.. Переживают и самых расчетливых, и самых трезвых.

— Твоя правда. — Неожиданно смягчился Петренко. — Один Кардан чего стоит: фугасит с 2007-го, да ещё непрерывно. И ничего, топчет Зону. Ладно… Чёрт с ними. Не наше это дело — спорить с идеологией других группировок. Что не запрещено, то разрешено. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.

— Вижу, Вы всё же приняли соломоново решение? — Включился в беседу Доктор. — Мягкость и лабильность, умение подстраиваться, приспосабливаться к обстоятельствам — вот что помогает выжить в Зоне. А трезвый ум — ну кому он здесь нужен? Когда каждый день напоминает горячечный сон сумасшедшего?..

Петренко махнул рукой и прибавил шага, обгоняя нас с Мутом. Доктор с Карасём переглянулись и определённо поняли друг друга без слов.