Ход мамонтом - Владислав Выставной

– Да нет, это я так, – встрепенулся Мишаня. – Просто устал и настроение какое-то… Я пойду, пожалуй…

Мишаня встал. Санек вдруг оживился, подмигнул приятелям и быстро вскочил с места.

– Погоди, Мишаня… Судьба послала меня к тебе сегодня, чтобы исправить твое настроение… Так… Моя та, что слева – ты ведь не возражаешь? А теперь я помогу поднять тебе настроение.

– Да ну, – вяло засопротивлялся Мишаня. – Я домой пойду…

– Э, братан, ты чего, кинуть меня хочешь?

– Я…

– Предоставь все мне. Когда я дам знак – начнешь вести умный разговор…

Санек утащил Мишаню в сторону дамочек. Вскоре оттуда раздался женский смех.

Игорь усмехнулся.

– Жека, ты к Тиму?

– У него совещание.

– Я знаю. Пойдем вместе. Он хотел нас видеть.

– Обоих?

– Да.

Они пешком направились в сторону Учебного центра. По старой привычке Тим проводил совещания там, а не в штабе, где теперь была его основная работа.

– Говорят, скоро будет развязка, – сказал Игорь.

– Об этом уже лет семь говорят, – отозвался Жека.

– Нет, теперь уже все близко. Научники говорят, видели живых Покровителей. Уже на Земле.

– Да ну? То-то Мишаня темнит.

– Да, разговорчивый, как всегда. А ты чего такой мрачный?

– Ленка пропала. Наверху. И на связь не входит.

Игорь помолчал. Неуверенно сказал:

– Да ну… Объявится…

– Можешь не продолжать. Хочу отпроситься у Тима на поиски.

– Я с тобой.

– Хм… Ладно. Спасибо тебе, не откажусь от такой помощи.

Когда они добрели до учебного центра, оттуда уже выходил народ. Это были спецы высшего ранга. Новеньких в Центре не было уже лет пять.

В кабинете у Тима было прохладно и свежо. Здесь была установлена отличная система климат-контроля, чего не скажешь о многих других подземных помещениях.

За стеклянной стеной, во внутреннем дворике центра, специалист играл в мяч с Маугли – того с самого начала поселили при Учебном центре.

Игорь хмыкнул, вспомнив, как за ним гонялись по всему опустевшему городу и сколько прививок от столбняка и бешенства пришлось сделать покусанным оперативникам. И что толку? Вот он – в мячик играет… И игра-то не складывалась. Маугли пытался укусить мяч, но ничего не получалось. Когда спец пытался забрать мяч – Маугли быстро отбегал в сторону и снова пытался куснуть упругую кожу…

– Ага, Жека, и ты здесь, – сказал Тим, выдвигаясь из-за стола. Он здорово растолстел в последнее время. Сказывалась кабинетная работа.

– Можете меня поздравить, – просто сказал Тим. – Меня назначили начальником оперативного штаба. Прежний ушел на повышение – в Администрацию.

– Ого! Круто, – сказал удивленный Игорь.

– Поздравляю, – сказал Жека. Что ж, все упрощается…

– А раз я – начальник штаба, – продолжил Тим. – То я назначаю себе заместителей по собственному усмотрению. Первые два – это вы оба.

– Э… Спасибо, – ошарашено сказал Игорь.

Жека только кивнул. Ему трудно было осознать сказанное.

– Как моим замам вам надо будет ознакомиться с информацией высшей категории секретности. Сейчас это, как никогда, актуально. ОНИ уже идут…

– Они? – переспросил Жека.

– Покровители, – кивнул Тим.

– Так про них уже многое известно? – поинтересовался Игорь. – Когда нам покажут, наконец, живого?

– А вон он, – ответил Тим. – Живее всех живых.

И кивнул на стеклянную стену, от которой с тупым стуком отскочил мяч.

– Маугли?! – изумился Игорь.

Они с Жекой припали к прохладному стеклу, наблюдая как спец загоняет Маугли в угол, где находилась дверь вовнутрь помещения.

– Вы, наверное, шутите, – с сомнением произнес Игорь.

– Вовсе нет, – ответил Тим. – Это самый обыкновеннный ребенок Покровителей.

– И… Почему же он… такой? – спросил Игорь.

– Может, стоит поставить вопрос иначе? – произнес Тим. – Почему мы такие? Ладно, все вопросы мы еще обсудим. Жека, тебе будет ответственное задание. Ничего не планируй на эту неделю.

Жека глубоко вздохнул и достал монетку.

– Эй, Жека, что такое? – нахмурился Тим.

Жека подкинул монетку, поймал и посмотрел на ладонь.

– Тим, я иду наверх, – сказал он.

– Тихо, не двигайся… – сказал Санек и медленно опустился на колени. Он припал к земле, будто пытаясь заглянуть под подошву Жекиного ботинка.

– Что там? – спросил Жека, каким-то просящим голосом. Словно просил Санька дать успокаивающий ответ. Но Санек был беспощаден.

– Так я и думал. Мина, – ответил он и сплюнул. – Смотри, не шевелись…

Жека и так понял, что шевелиться не стоит. Нельзя сказать, что работа оперативника состояла сплошь из подобных приключений, однако рефлексы, направленные на выживание, и осторожность со временем здорово обострились. Когда нога ощутила какое-то механическое движение одновременно с тихим щелчком, Жека машинально замер. Может, поэтому они с Саньком были еще живы.

– Что произойдет, если я уберу ногу? – спокойно спросил Жека.

– Не могу знать наверняка, но, скорее всего, выскочит оттуда на метр эдакая дура и рванет в воздухе металлическими шариками, так что падать на землю будет бессмысленно, – ответил Санек, который что-то искал в груде покореженного металла возле обвалившейся стены. Видимо, когда-то здесь шли бои. Неизвестно, кто с кем воевал, за что? В последнее время выстрелы раздавались отовсюду и стали уже обычным фоном повседневной жизни. Или доживания?..

– Ага, вот это, я думаю, подойдет, – сказал Санек, вытаскивая из кучи хлама большой кусок жести. – Смотри, не поднимай ногу…

Санек быстро и как-то уж очень смело просунул тонкий край жестяного листа под Жекин ботинок и привал его по краям обломками кирпича.

– Ну, – задумчиво сказал он. – На счет «три» отскакиваем и падаем.

– Ты, это, отойди подальше, – сказал Жека. – Мало ли что…

– Нет уж, я за компанию. Так что ты постарайся поаккуратнее…

Жека не стал спорить. Он оттолкнулся той ногой, что еще не успела онеметь от ощущения смерти под подошвой, и упал лицом в пыль. Ничего не произошло.

Когда они отошли на пару сотен метров, позади грохнуло. Жека еще раз мысленно поблагодарил Тима, что вместо Игоря приказал идти с ним Саньку, более «продвинутому» в делах оружия и самообороны.

– Ну, спасибо, Санек, – сказал Жека. – Когда я задыхался от выхлопных газов в соседском гараже, не думал, что ты будешь когда-то спасать мою задницу…

– Сочтемся, – отмахнулся Санек.

Они уже три дня искали группу, в которой работала Лена. Занималась она, с точки зрения оперативников, самым бессмысленным делом: активным противодействием ци-бомбе. За этим интригующим названием скрывалось самое банальное просветительство. В задачи Ленкиной и многих ей подобных групп входила организация образования и культурного развития в редких населенных пунктах, где коррекция свирепствовала не столь сильно. На жаргоне просветителей это назвалось «созданием очагов». По существу же это был обыкновенный ликбез.