Заложница. Испытание - Вера Чиркова

– Неужели Бретта решилась на такое, – озадаченно произнес Ганти, – никогда мы не считали ее достаточно жестокой для подобного поступка.

– И вы ошибались. Впрочем, как и я сам. За сутки перед этим она попыталась убить Таэль, а позже, когда тень помешала ей разделаться со мной, достала кинжал. Очевидно, надеялась справиться с нами без затруднений, ведь я был связан и помочь Таэльмине не мог.

– Она… жива? – помедлив, осведомился Ганти и напрягся в ожидании ответа.

– Нет, – тоже не сразу сообщил Харн, – как и ее соучастник. Но разве у вас нет сведений об этом происшествии?

– Сейчас в твой дворец невозможно попасть, и оттуда тоже никого не выпускают. Генерал Регорс ввел в столице военное положение и устроил из Тангра отлично защищенную крепость. А дворец в нем – как крепость в крепости… и никаких балов и развлечений там больше не устраивают. Старая герцогиня и Лархой тоже там. Ее милость иногда появляется на минутку на стенах, махнуть народу платком. Больше никто ничего не знает и не видит, – коротко доложил мастер-тень и смолк, давая Харну время осознать новости. А потом тихо добавил: – А с Шеной я разберусь. Она моя боль и мое наказание, первый раз в жизни я не успел на выручку, когда ученица была на задании. После этого мне оставалось только одно – стать для нее спасательным плотиком, иначе…

– Извини… – удрученно выговорил герцог и стиснул зубы, отчетливо представив, чем может грозить зеленым девчонкам опоздание наставника. – Отдыхай.

Резко поднялся с места и решительно покинул комнату, сжигаемый одним лишь желанием – немедленно увидеть Таэльмину и убедиться, что с ней все в порядке.

Глава двадцать четвертая

– Счастье мое, – тихо шептал Харн, осторожно распутывая пальцами тугие шелковистые завитки. Потом не удержался, нагнулся и, как истомленный жаждой путник, истово припал губами к выглянувшему из-под одеяла полуобнаженному плечику.

– Поймаю шпионов отца и потребую возвратить деньги за неверные сведения, – сонно пробурчала Таэльмина, поглубже закопалась в одеяло и передразнила: – Герцог Крисдано по утрам злой как вепрь, если разбудить его до завтрака.

– Не надо их ловить, – счастливо засмеялся Харн, – они не солгали. Просто мне никогда раньше не приходилось просыпаться рядом с любимой девушкой.

Тень еле слышно фыркнула, старательно скрывая от самой себя, как она озадачена и смущена. А еще, пожалуй, тоже счастлива, хотя вчера вечером он очень деликатно и в то же время категорично ее отверг. Вернее, не саму Таэльмину, а сделанное ею предложение, хотя для некоторых это, возможно, одно и то же. Но не для нее… И к тому же неимоверно приятно грели слова, сказанные герцогом в ответ на прозрачный намек.

– Ты сделала меня сейчас самым счастливым на свете мужчиной, Таэль, – крепко прижав ее к себе, очень серьезно объявил герцог несколько часов назад, – и даже сама вряд ли представляешь, какой это для меня драгоценный дар. И хотя я вовсе не монах и давно мечтаю о тебе, тем не менее я слишком тебя люблю. Поэтому не намерен отнимать у тебя, да и у самого себя, ни одного мгновения, ни одной восхитительной мелочи этого самого счастливого события в моей жизни. Я мечтаю, чтобы у тебя было самое красивое и роскошное платье, самый прекрасный букет и самый торжественный свадебный ритуал. А потом самый уединенный замок или дом в самом красивом месте, и самая светлая и огромная комната в нем. И никаких слуг, гостей и попутчиков, только Тук. Меньшего ты не заслуживаешь.

И у нее не нашлось ни малейшего довода, чтобы опровергнуть его слова. Хотя теней учат и искусству убедительно доказывать свою правоту, и неправоту тоже, но в тот момент ей просто не хотелось о нем вспоминать.

– Нам пора вставать? – потянулась Таэльмина и припомнила, о чем хотела его спросить вечером, да так и не успела. – А мне ты скажешь, о чем говорил с Ганти?

– Может… не нужно?

– Не может, – строго отрезала тень, выскальзывая из-под одеяла и одеваясь со сноровкой бывалого воина, поднятого по тревоге. – Шена почему-то считает меня своим врагом, и я должна знать, какие у нее имеются для этого причины. И можешь не делать несчастное лицо, я с первого взгляда поняла, в каких они отношениях. Не могу лишь понять, почему ему это разрешили. Ведь наставник, связанный с ученицей постелью, прежде всего теряет в ее глазах авторитет и становится более уязвимым.

– Ты меня сейчас просто поразила, – озадаченно пробормотал Хатгерн, – я никогда не думал, что теням разрешено заводить любовные отношения.

– Скорее, не запрещено. Тени ведь живые люди. А поскольку не могут любить и не привязываются к своим подружкам, то и не теряют контроля над своими действиями.

– Спасибо, – помрачнел герцог, – теперь я совершенно уверился в правильности своего вчерашнего решения. А с Шеной он пообещал разобраться сам, только вскользь намекнул, что не успел спасти ее из какой-то западни и поэтому теперь служит ей спасательным плотом.

– Темный свет, – огорченно выдохнула Таэльмина, – как скверно! Никогда еще я так не ошибалась, а ведь могла бы и сама догадаться. Спасибо, Харн, ты правильно сделал, заставив его признаться, думаю, это было не так-то легко. И поверь мне, он просто глупый гордец, раз надеется разобраться с нею своими силами. Но теперь я попытаюсь помочь, нужно только немного времени. Надеюсь, сегодня гольды до нас еще не доберутся.

Однако она ошиблась, и сбыться этим надеждам было не суждено. Не успели обитатели дриадского домика позавтракать и выбраться наружу, чтобы полюбоваться ничем не омраченным голубым небом, как на пригорок напротив крыльца выехали три всадника верхом на типарах. Четвертого полосатика, нагруженного уже знакомыми путникам корзинами, они вели в поводу.

– Похоже, отдых отменяется, – желчно фыркнул валявшийся на сухой травке Изор, наблюдая, как небольшой отряд сворачивает к дому, – и почему я в этом не сомневался?

– Можно подумать, мы надеялись отдохнуть, – тихо произнес Ганти и направился к крыльцу. – Пойду предупрежу Шену.

Таэль метнула вслед ему сочувственный взгляд; задача наставнику предстояла нелегкая, ведь их утренний бурный разговор доносился до спутников даже из-за закрытой двери. И на завтрак ученица Ганти не вышла, он относил ей еду в спальню. Таэльмина надеялась чуть позже побеседовать с Шеной сама, ждала только удобного момента. А теперь придется присматривать за согильдийкой в оба, мало ли какие подозрения могут прийти в голову ученицы, если она больше не верит наставнику.

– Добрый день, – приветливо поздоровался сидящий на среднем типаре гость, и тень сразу поняла, что он не гольд.

Ну, во всяком случае, не чистокровный. Видели они точно такого в лесу, когда направлялись в Сиандолл. Он был почти одного роста с миниатюрным Алдером, но плечист, словно рослый мечник из прибрежных герцогств. Зато гости, важно сидевшие на двух других типарах, едва доставали короткими ножками до поднятых, как для детей, стремян. Однако, судя по надменным выражениям их лиц, вовсе не считали это недостатком. Скорее наоборот, почти открыто презирали всех, кто был хоть немного выше.

А вот полосатиков Таэльмина опознала сразу, всех четверых, и возмущенно засопела. Все-таки злые эти дриады, даже несколько дней не дали отдохнуть своим возлюбленным, отправили зарабатывать подарки.

– Я Вазрум, – спешившись, басовито сообщил тот из гостей, который был выше сородичей, и неожиданно застенчиво улыбнулся, – меня выбрали к вам в спутники.

– Как это – выбрали? – нахмурился Хатгерн и, заподозрив неладное, оглянулся на Селайвена. Увидел на обычно невозмутимом лице эльфа озадаченно-задумчивое выражение и строго поинтересовался: – Сел, ты не можешь мне объяснить, о чем тут речь?

– Первый раз о таком слышу, – твердо заявил эльф, – как ты прекрасно знаешь, сам я иду с тобой по своей воле. И ни о каких выборах мне не известно.

– Тебе не известно, вампиру не известно, огру не известно, гоблину не известно… – начал загибать пальцы вынырнувший из-за типара гость.

Вот этот явно был чистокровным гольдом – коротконогий и плечистый, с литыми кулаками молотобойца и пронзительно смотревшими из-под мохнатых бровей маленькими глазками.

– Ты не слишком обнаглел? – мгновенно насторожился Алдер, и серебристый мех на его лице встопорщился и потемнел. – Объясни, на что сейчас намекаешь?

– Ни на что, – храбро уставился на него гольд, – чистую правду говорю. Все знают: в этот раз добровольцы подобрались не простые, не какие-нибудь воришки или охотники. Не зря же вы им и двух дней пожить в Сиандолле не дали. И кучу наблюдателей вместе с ними отправили, значит, надеетесь, что эти фею обязательно найдут. А раз так, пусть и от нас кто-нибудь идет, на всякий случай, может, у феи после долгого сна какие-нибудь капризы появятся…

– Например, она пожелает полюбоваться на гольдского полукровку, – язвительно поддакнул ему Селайвен, – или решит всех, кто будет вокруг, одарить сундуками золота.