Путешествие тигра - Коллин Хоук

– Целься выше. Я думаю, свет звезды отражается от дворца и сбивает тебя.

На этот раз Рен прицелился правильно, трезубец со свистом прорезал воздух и помчался прямо к звезде. Вскоре раздался глухой удар – цель была поражена. Дальше наступило самое трудное. Мы с Реном ухватились за шелковый трос, сплетенный Шарфом, и стали тянуть. Примерно через минуту мы почувствовали, что веревка подается. Мы тянули и тянули, пока звезда не сошла со своего места и не стала приближаться к балкону. Когда она оказалась совсем близко, Рен вскочил на перила и раскинул руки, чтобы поймать светило.

Да, я знаю сейчас и знала тогда, что все это физически невозможно. Звезды не двигаются, и они испепелят любого, кто к ним приблизится. Но я решила, что лучше не буду забивать себе голову этими размышлениями.

Рен вытащил трезубец из звезды, велел Шарфу убрать веревку и повернулся ко мне:

– Что теперь?

– А теперь поджарим ее!

Я протянула руку к звезде, дождалась, когда знакомое ощущение бурлящей лавы затопит меня изнутри, и выбросила вперед ладонь. Моя рука засветилась, луч белого света ударил в звезду. Я направила в нее всю свою энергию, и на какую-то секунду мне показалось, будто звезда вспыхнула ярче, но почти сразу же она снова погасла.

– В чем дело? – спросил Рен, подходя ко мне.

– Не знаю.

– Попробуй еще раз.

Я подняла руку, белый луч снова вырвался из моей ладони и озарил звезду. Я простояла так несколько минут, но вскоре почувствовала, что теряю силы. Моя энергия таяла. Рен тоже увидел это и взял меня за руку, чтобы отвести в сторону, но стоило ему прикоснуться ко мне, как из моей ладони брызнул сноп золотого света. Звезда тут же засияла втрое ярче. Я обернулась к Рену.

– Встань за моей спиной и возьми меня за руки.

Он бросил на меня быстрый взгляд, а я отвернулась и снова сосредоточилась на звезде. Но при этом я всей кожей чувствовала, как Рен медленно подходит ко мне. Я снова вскинула руку. Белое пламя выстрелило в звезду. Рен прижался щекой к моей щеке, обвил руками мои руки. Пламя закипело. Когда он переплел свои пальцы с моими, луч света снова вспыхнул золотом. Теперь он светился в десять раз ярче, чем прежде. Звезда запульсировала, потом разбухла, расцвела и просияла золотым светом, ее ядро, сначала тоже золотое, в несколько секунд раскалилось добела.

Я удерживала свет несколько минут. Рен начал дрожать от напряжения. У него тряслись руки, а пальцы свело судорогой. Мне казалось, я горю вместе с ним. Меня била дрожь, я едва удерживалась на ногах. Потом я услышала, как Рен застонал. Жар, исходивший от наших переплетенных рук, сделался невыносимым.

У меня подкосились ноги. Я упала на грудь Рену, и огонь погас. Моя кровь пульсировала в одном ритме со звездой и бешено колотилась в тех местах, где моих рук касались руки Рена. Я знала, что боль едва не убила его, но он нашел в себе силы поддержать меня и помочь добраться до стены. Мы привалились к ней и постояли, приходя в себя.

Потом Рен отполз на несколько шагов в сторону и согнулся пополам, хватая ртом воздух. Его щека, которой он только что прижимался к моей щеке, и вся внутренняя поверхность его руки светились тем же золотым светом, что и звезда. Удивленная, я посмотрела на свои руки и увидела, что они тоже сделались золотыми. С усилием приподняв дрожащую кисть, я смотрела, как сияние медленно гаснет и исчезает.

Тогда я прислонилась головой к стене и стала смотреть на Рена, с трудом заставляя себя держать глаза открытыми. Он взобрался на перила балкона, напружинил ноги и уперся руками в пульсирующую звезду. Потом могучим толчком он запустил ее обратно в космос. Казалось, звезда только этого и ждала и мгновенно вернулась на свое место.

Рен сполз на пол и застыл, не в силах пошевелиться. Глаза его были закрыты. Я тоже опустила веки, и несколько минут мы сидели молча, приходя в себя. Потом я услышала тихий голос, окликавший меня. Я сразу узнала его. Я каждую ночь слышала его во сне. Поэтому я зажмурилась еще крепче, ведь если я открою глаза, все пропадет…

– Келси.

Я затрясла головой и еле слышно застонала.

– Келси.

Я с мукой пошевелилась и вдруг поняла, что сижу. Где это я? Что со мной? Почему я уснула сидя?

– Келси, – снова позвал голос.

Я открыла глаза и непонимающе уставилась на сверкающие стены дворца.

– Где ты?

– Здесь.

Рен сидел на том же месте, прислонившись головой к перилам и вытянув перед собой длинные ноги. Он смотрел на меня, и я жарко зарделась, вспомнив, как его пальцы переплелись с моими. Его взгляд был горячим, страстным, почти осязаемым.

– Ты в порядке? – спросил Рен.

У меня перехватило горло, а язык распух во рту. Я нервно облизнула губы и увидела, как его взгляд затвердел, сделавшись чужим. Тогда я судорожно втянула в себя воздух и кивнула.

– Хорошо. – Он улыбнулся и закрыл глаза, но тут из комнаты донесся громкий возглас дракона Лунцзуня: «Шах и мат!»

На балкон вышел помертвевший Кишан, за ним, чуть не приплясывая, показался дракон. Лунцзунь хлопнул в ладони и воскликнул:

– Ну, решайте! Кто из вас хочет навсегда остаться со мной среди звезд?

Кишан первым делом присел на корточки рядом со мной и убрал с моего лица упавшие пряди волос:

– Что с тобой? Как ты?

Я слабо кивнула и указала на Рена, который сидел у перил, уронив голову на руки. Кишан о чем-то негромко поговорил с ним, потом вернулся ко мне, сел рядом, привлек меня к себе. Я прильнула к его широкой груди, но когда снова открыла глаза, то натолкнулась на синий взгляд Рена. Мне показалось, будто я смотрю на синюю гладь озера. На поверхности вода была спокойной, но я чувствовала, что если загляну глубже, увижу водовороты и омуты, в которых бурлят мысли и воспоминания, к которым нет доступа. Но я не могла ничего разглядеть в этих глазах. И не могла вытащить на поверхность мужчину, которого когда-то знала. Он прятался от меня.

Дракон рассмеялся.

– Ну что, никого не выбрали? Ладно, так даже лучше. Я выберу сам.

Я подняла глаза.

– Тебе не придется выбирать. Мы починили твою звезду.

– Цзэньмэ?[20] – недоверчиво спросил дракон.

– Сам посмотри.

Он подошел к перилам и глянул в небо.

– Как вам это удалось?

– Ты сам сказал, что мы должны сделать свое дело, а не болтать попусту.

Дракон помрачнел и потер щеку.

– Да, но тем не менее… партия проиграна. Я должен получить какую-то компенсацию.

Я со стоном поднялась на ноги. Кишан тут же вскочил, чтобы помочь мне.

– Вот это тебя устроит?

Я взяла дракона за плечи и чмокнула в щеку. Он оказался очень теплым и очень кожаным. Отшатнувшись от меня, Лунцзунь прижал ладонь к своей щеке.

– Что это было?

– Поцелуй, – ответил Рен, успевший тоже подняться на ноги. – В нашем мире мужчины сражаются друг с другом за такой дар.

Я потупила взгляд, а Кишан стиснул мою руку. Когда я снова подняла голову, то увидела, что глаза дракона лукаво заблестели.

– Поцелуй… Да. Я удовлетворен. Теперь вы можете взять секстант.

Он повернулся, чтобы уйти, но я его остановила:

– Лунцзунь, ты не мог бы отнести нас обратно на корабль?

Он замер, обдумывая ответ.

– Да. Я мог бы. В обмен на еще один… поцелуй. Но на этот раз ты поцелуешь меня в моем настоящем обличье.

Я кивнула, и дракон снова повел нас через свой бриллиантовый дворец. Кишан взял секстант и попросил Шарф сделать для него сумку.

Когда Кишан забросил торбу с секстантом себе за спину, Лунцзунь предупредил:

– Вы можете пользоваться этим прибором только в моем царстве и только для того, чтобы найти моего брата. Как только вы покинете океан, секстант вернется ко мне.

Кишан покачал сумкой, потом поклонился:

– Спасибо, великий дракон.

Тело нашего хозяина снова задрожало, покрылось чешуей и стало стремительно разрастаться. Когда Рен сделал шаг к дракону, я на секунду робко дотронулась до его руки. Он обернулся.

– С тобой все в порядке? – тихо спросила я. – Может, тебе нужно время, чтобы прийти в себя?

Он сделал глубокий вдох, медленно выдохнул:

– Ничего, я справлюсь. Только сделай веревки покрепче.

Я кивнула, и братья полезли на дракона, а я приблизилась к красной голове и поцеловала ее в бородатую щеку.

Дракон потряс своей огромной башкой, и в голове у меня раздался уже знакомый бряцающий смех.

Какой приятный подарок. Залезай скорее, дорогая. Звезды уходят.

Кишан втащил меня наверх, и не успела я попросить Шарф привязать нас покрепче, как красный дракон оторвался от пола и рухнул в пустоту, как камешек в водопад.

16

Любимец Синего дракона

Если полет на драконе был страшен, то приземление оказалось просто кошмарным. Сначала Лунцзунь камнем рухнул на сотни драконов вниз, потом перевернулся и, как огромная змея, заструился по небу. Руки Кишана железным кольцом сомкнулись вокруг меня, я уткнулась головой в спину Рена и закрыла глаза, изо всех сил пытаясь остановить подступающую тошноту. Только когда мы снизились к самой воде, я наконец смогла перевести дух.