И назову тебя Альба Эстер - Оливия Карент

— Я боюсь себя. Объятья, поцелуи… Все это может завести слишком далеко…

— А ты этого не хочешь? — негромко уточнил Майкл.

— ПОКА — не хочу.

Елена отвела свой взгляд в сторону, вздохнула, опустила руки и отвернулась. Майкл какое-то время молча размышлял, затем развернул Елену к себе и, внимательно вглядываясь в ее лицо, спросил:

— Я правильно понимаю, Эли, что ты не желаешь сжигать за собой все мосты и потому не хочешь допустить даже малейшей близости между нами, оставляя наши отношения полудружескими — полулюбовными? Ты хочешь до последнего сохранить шанс для отступления? Я прав?

— Майкл! — сумбурно и взволнованно заговорила Елена. — Ты только, ради Бога, не подумай, что я тебе не доверяю или еще что-то… Вовсе нет!.. Я…

Он прервал ее объяснения, спокойно повторив свой вопрос:

— Эли, я правильно понял тебя?

Елена окончательно стушевалась, опустила голову, а потом, собравшись с силами, подняла к нему лицо и коротко и твердо ответила:

— Да.

«А ведь Эли каким-то непостижимым образом чувствует мой обман!!! «— пронеслось в голове Майкла. Он ощутил внезапный приступ угрызения совести и отвел свой взгляд.

Елена, по-своему истолковав его реакцию на свои слова, раскаянно и встревожено спросила:

— Я, наверное, все-таки обидела тебя? Ты расценил мой ответ, как недоверие тебе, Майкл? Поверь, это не так. Просто мне все еще трудно разобраться в своих чувствах и мыслях. Слишком быстро меняется моя жизнь… Неизвестность пугает меня… — видя, что Майкл молчит, упорно глядя в пол, она мягко и тихо добавила: — Наверное, я не должна была… так… откровенно… Теперь вот обидела тебя…

Елена глубоко вздохнула и замолчала.

Слушая ее слова, прямые и честные, Майкл впервые в жизни почувствовал боль в сердце. Он погладил Эли по голове и, снова заглянув в ее глаза, ласково сказал:

— Эли, я нисколько не обижен. Я прекрасно понимаю тебя. Я хочу, чтобы ты твердо знала вот что. Я очень люблю тебя, ты безмерно дорога мне. Я не хочу потерять тебя.

Майкл взял ее маленькую руку, осторожно и нежно поцеловал и со всей возможной убедительностью в голосе попросил:

— Эли, пожалуйста, верь мне. У нас все будет хорошо!

Раздавшийся звонок разбудил Майкла, крепко спящего на диване в гостиной. Откинув одеяло, он встал, натянул брюки и, на ходу застегивая их, открыл дверь. На пороге стояли родители.

— О!.. — с нескрываемой иронией в голосе произнес Майкл. — Это поразительно, какое удачное время вы выбрали, чтобы посетить свою будущую невестку. Без предварительной договоренности или хотя бы звонка по телефону!

— Мы звонили тебе домой, — пояснила мать. — Но нам ответили, что ты все еще у Елены. Твой мобильный отключен. Поэтому мы решили, пользуясь случаем, не откладывая, выполнить твою просьбу.

— И как согласуется с правилами приличия столь ранний новогодний визит? — насмешливо поинтересовался Майкл и, взглянув на отца, заметил: — Насколько понимаю, это идея мамы?

Нелли, не давая мужу ответить, выразительно посмотрела на обнаженный торс Майкла и едко произнесла:

— Не такой уж он и ранний. Сейчас — полдень.

— Ну что ж! Прошу!

Майкл проводил родителей в гостиную.

— Майкл, что-то случилось? — внезапно раздался встревоженный голос Елены.

Она вышла из спальни, близоруко щурясь спросонья. Елена увидела перед собой импозантную пару: высокого солидного мужчину и необыкновенно красивую женщину, лицо которой отражало ум и властность характера. Они кого-то смутно напоминали Елене. И вдруг она со всей ясностью осознала, что это — родители Майкла. От этой догадки она окаменела. Майклу она показалась в этот момент беззащитной, милой и невероятно желанной одновременно. Он сразу понял, какое впечатление Эли произвела на его родителей: босая, в махровом халате, со сбившимися набок после сна волосами, перевязанными тонкой лентой.

— Мы, кажется, не вовремя, — заговорила Нелли и, многозначительно посмотрев в сторону дивана, добавила: — Здесь все уже так по-семейному… уютно.

Елена, проследив за ее взглядом, густо покраснела. Около дивана, на котором спал Майкл, лежали ее туфли. Елена ощутила, как остановилось ее сердце, и значит через секунду-другую она умрет.

— А как может быть иначе, — спокойно откликнулся Майкл, — если сегодня никаких визитов к нам не предвиделось. Впрочем…

Майкл подошел к Елене и, чувствуя напряжение, которое она испытывает, понимая, что никакая сила не заставит ее сдвинуться с места, встал рядом. Он обнял Елену за плечи и объявил:

— Мама и папа, позвольте представить вам мою невесту Елену. Эли, это мои родители — Нелли и Генри Кренстон.

Родители дружно ответили:

— Очень приятно. Рады знакомству с вами, Елена.

— Мне тоже… очень приятно… — еле слышно прошептала Елена.

— Ну а теперь, — невозмутимо продолжил Майкл, — когда с официальной частью покончено, думаю вам, — он взглянул на родителей, — лучше пока перейти в столовую. А я постараюсь сделать гостиную более подходящей для приема гостей.

Родители молча прошли в столовую.

— Майкл… я умираю… — пробормотала Елена, все еще не находя в себе сил сдвинуться с места.

Он ласково погладил ее по голове и, притянув к себе, успокаивающе сказал:

— Эли, все нормально. Пожалуйста, не переживай! Уверяю тебя, мои родители — обычные люди, как ты и я, как все. Ты им обязательно понравишься. Даже уже понравилась.

— Угу… — мрачно усмехнулась она. — Я это сразу почувствовала.

— Иди, спокойно переодевайся и ни о чем плохом не думай.

Только теперь, немного придя в себя, Елена осознала, что находится в объятьях Майкла, крепко прижавшись к нему и уткнувшись лбом в его обнаженную грудь. Она смутилась и сразу отпрянула. Майкл незамедлительно насмешливо прокомментировал:

— Вот теперь узнаю свою Эли! Значит, можно больше не беспокоиться за твое самочувствие. По-моему, ты вполне ожила и умирать больше не собираешься!

Они засмеялись и поспешно принялись приводить комнату в порядок.

Нелли, скептично оглядев неубранную после встречи Нового года столовую, села на стул и поинтересовалась:

— Что скажешь, Генри?

Муж пожал плечами и бесстрастно ответил:

— Трудно сказать. Обычная юная девушка.

— И все?!! — возмутилась Нелли. — Да впечатление ошеломляющее! Мама права. Эта… Елена… совершенно никакая. Не понимаю, что произошло с Майклом…

— Ну что же ты хочешь, Нелли?.. — отозвался Генри. — Ведь наше появление здесь без предупреждения, согласись, предопределило такое первое впечатление от встречи. Давай не будем строго судить, не разобравшись, что к чему.