Баффер - Михаил Дулепа

– Товаром, Вася, как обычно.

– Заходите. – Он кивнул на дверь в подсобку, рядом уже суетился продавец.

– Давай. Чаю нальете?

– А як же! Чи мы не китайцы?

Не удержавшись, я хмыкнул. Талант у человека, лингвистический.

За подсобкой оказалась еще одна комнатка, совсем уж крохотная, но со столиком и двумя офисными стульями. Давая мне оглядеться, Вася возился с чайником, гремел какими-то банками, потом спросил:

– Михалыч, вы маг?

– А то ты не понял? Кстати, ты из официальной структуры или страшной-ужасной «триады»?

Он замахал руками:

– Что вы, я простой управляющий магазином, друзья попросили спросить! Вы такой интересный товар приносите.

Это да. И невидимые предметы, и всяческие странные ништяки. К примеру, голову того оборотня китайцы с удовольствием купили бы. Части тел демонов они точно берут, я уже приносил.

– И зачем мне управляющий?

– Тогда я из полуофициальной структуры. Устроит?

– Какой же?

– Не хотите переехать? Хорошая работа, условия, зарплата?

Вербовщик. Это чуть хуже, я бы предпочел какого-нибудь Чжамса Бонь-Да.

– Чем у вас лучше? Здесь я у себя дома.

– У нас нет такого бардака. – Он повел рукой вокруг, но подразумевал явно не рынок.

– Нет. У вас есть обязательное лицензирование магов. С обязательным уничтожением неповинующихся всеми силами. Говорят, даже армию привлекают?

– Зато страна живет, как раньше. Почти как раньше.

Да, живет. У нас этого не получилось.

– Нет, Вася, уезжать я не собираюсь. Но я на твой вопрос ответил, теперь давай и ты на мой.

– Слушаю. Еще чаю?

– Не, спасибо. – Из своей чашки я даже не пригубил. Мало ли чего туда намешали. – Вы когда-нибудь слышали о магических предметах, делающих своих обладателей неподвластными магии?

Вася задумался, разглядывая чашку, потом протянул:

– Хороший вопрос. Слышал. Есть такие у наших… – Он явно замялся, не желая говорить.

– Ваших мракоборцев?

– Да! Хорошее слово, правильное!

– И только у них?

Он заулыбался и снова начал молча переставлять тарелочки, пододвигая ко мне.

Ясно, значит, у них в армии тоже такие есть.

– А у наших? Слышал что?

Он замялся, и я, правильно поняв, начал выкладывать из сумки привезенный товар. Невидимые мешки, туго свернутый невидимый рюкзак. Все заколдованные еще и на полет, «неваляшки», как их уже успели прозвать.

– Слышал. Есть где-то в Сибири какие-то люди. Берут разные вещи, возвращают переделанными.

– Как эти?

Он протянул руку, нащупал лежащие на коробке предметы, погладил, проверил, засунув руку внутрь.

– Не совсем такие. Берут обычную вещь, а когда возвращают, она уже другая совсем. Я не видел, так, слухи.

– Что, только один мастер?

– Дело такое, никто не знает.

Видимо, он все же и в самом деле был простым управляющим, которого иногда просили «хорошие люди», потому что дальше я ничего не смог вытрясти из него. Вертел одно и то же – Сибирь, странные вещи, кто делает, неизвестно.

Плюнув, начал торговаться. Навигатор получился за мешки, за рюкзак, китайский же, мне попытались впарить ноутбук, впрочем, не самый плохой, потом набор инструментов, но я все равно выторговал нормальные деньги. Морщась и переживая, Вася отсчитал пятьдесят светлых монеток с иероглифами, что-то бормоча о том, что «варвары опять выкачивают из Поднебесной серебро». Ничего, пусть платит, мы с Ильей уже выяснили, что забравшийся в заколдованный мной мешок человек падает точно так же, как я с наложенным «полетом». Жаль, это работало только на контейнеры, одежда таким эффектом не наделяла, а то я бы нанял Билла Гейтса носить воду от колодца.

Договорившись, что загляну недели через две, и оборвав еще одну попытку заманить меня в страну риса и сои, я двинулся к выходу с рынка, размышляя о том, как узнать о неизвестном артефакторе.

– Эй, мужик?

Рядом семенил молодой парень, по виду – шпана в кепочке.

– М?

– Игры интересуют? И новье, и классика есть. Магия самая отпадная! Привыкание мгновенное, не оторвешься! Сам знаешь, чем интереснее игра, тем больше шанс стать игруном. Недорого!

– Не на чем играть.

– Не вопрос! – Парня обрадовало, что я не отказался. – Ноуты любые! Китайская сборка, качество нормалек! И по деньгам недорого. Пошли посмотришь, тут рядом.

– Замри.

Последней фразы ему говорить не стоило, а хватать меня за локоть тем более. Пусть я и выгляжу лохом с деньгами, но это еще не повод тащить меня «туда, рядом», чтобы дать по голове и обшарить тело. Я быстро наложил невидимость, народ мгновенно рассосался кто куда, почуяв непонятное. Обшарил наводчика, стащил у него с пальца золотую печатку, тощий бумажник и ножик-выкидуху бросил под ближайший прилавок, после чего ушел.

Хотя в предложении и не было ничего необычного. С развлечениями сейчас плохо, ходили слухи, что скоро откроют повсюду игровые клубы, где любой желающий сможет играть в лицензированные, специально созданные игры, и вроде бы даже за это будут платить, но пока только телевизор да книги. Причем книги старые, сбылась мечта копирайтеров – все пиратские сайты закрыли вместе с Интернетом. Правда, теперь их творения недоступны даже нормальным читателям, но что ж поделать.

Так что теперь болванки с играми очень популярны: и развлечение, и надежда стать когда-то одним из тех, вокруг кого, как кажется обывателю, вращается мир. Говорят, некоторые программисты делают моды к старым играм, с новыми возможностями.

Говорят, за такие моды мракоборцы и военные убивают на месте.

Я в эти слухи верю.

27

До восстановления врат оставалось три с половиной часа, и занять их было нечем, так что я пошел наугад, словно турист в былые времена, рассматривая окружающих и прикидывая, чем себя развлечь.

Товар сбыл, да и что это за товар, сюда я возил мало, только для приманки. А привадилась не щука волшебная, способная любое желание исполнить – так, пескарик. Обычный сотрудник, даже не слишком старавшийся меня убедить. Может, ему даже нужнее, чтобы я и мне подобные не соглашались, и у него была возможность работать здесь, на выгодном рынке, делая вид, что вербует сибирских магов.

Там, за речкой, судя по слухам, было тихо, сытно, но очень неуютно.

С другой стороны, заплатили мне неплохо. Как ни смешно, но серебро действительно помогало против демонов. Не против всех, но тем не менее помогало, так что постепенно поднималось в цене и становилось имеющим хождение эквивалентом. Коробочка с десертными ложечками, которые я едва не оставил дома при переезде, сейчас стоила как хороший мопед.

Остановился, оглядевшись. Набережная Амура, сейчас укрытого льдом. Надо будет снять комнатку и привезти сюда Илью, говорят, что ледоход на такой реке что-то потрясающее, стоит проверить.

Виднеющийся противоположный берег – это, кажется, остров, а за ним начинается «Тарабарова лужа». Половину Большого Уссурийского и Тарабаров острова, которые передали Китаю по договоренности о новых границах, кто-то утопил еще в самом начале Этой Хрени. Неизвестный патриот до сих пор не выясненным образом макнул все новые китайские территории на три метра вниз под воду, точно по линии границы, одновременно разрушив все, что было построено и на китайской, и на нашей половине острова. Рассказывавший мне это местный надеялся, что дурака от напряга кондрашка хватила, и что-то втолковывал про течения, наносы и прочие вещи, из которых я понял только, что это было глупо и неправильно.

Ну, ему виднее, наверное, говорил уверенно.

Раньше это было бы делом государственных мужей, долгих переговоров в министерских кабинетах, встреч и прочих саммитов, а теперь случилось и случилось, любой маг, у которого хватит сил, может навязывать свою волю целому государству. Недолго, пока за него не возьмутся всерьез, но может. Даже и не знаю, хорошо это или плохо.

В сказки о том, что чиновники – это такие специально обученные и знающие свое дело люди, я уже не верю, так что, может, и хорошо. С другой стороны, вон там, за белым полем, которым прикрыта на зиму река, был поселок, застава, жили люди. Хм, или я не туда смотрю? Абориген все время в ту сторону махал.

Снова оглядевшись, я пошел к выходу из заснеженного парка.

Хороший показатель уровня власти в городе – дорожки парка расчищены. Это хорошо, когда есть ресурсы на такую «бесполезную» работу. Абориген как раз и занимался ею, сейчас много дворников и прочих чернорабочих «из бывших», власть пытается дать хотя бы такую работу людям. Иначе нельзя, отчаявшись, человек становится слишком опасен, надо давать хотя бы малую надежду – на грядущую получку, после которой можно будет раз в месяц сытно выпить-закусить, отоварив талоны, на то, что когда-то все наладится и снова понадобятся сидельцы в офисах.

Попинав остатки сугроба, я задумался, что же сегодня узнал? Что есть где-то артефакторы, но их подгребают под себя самые сильные структуры? Это и раньше слышал. Что есть ничейный артефактор где-то в Сибири? Зашибись! И как его искать? Отловить мракоборца и «опознать» амуле… Черт. Да, это выход. Хотя, конечно, это будет нелегко. И зачем он мне?