Иффен - Алёна Канощенкова

Вор нервно пожал плечами и полез осматривать бесхозный мешок.

— Может, план изменился. — Хорт, чуть наклонив голову, наблюдал за Фетом. Белые волосы, собранные в хвост, упали на плечо.

— Иф, тебе стоит посмотреть.

Я забралась в нишу, сделала светильники поярче, мельком отметив, что запас магии ограничен и пополнить его здесь не удастся. А экономить нельзя, кто знает, какие ещё сюрпризы готовит «гостеприимный» тоннель.

Содержимое мешка и впрямь оказалось интересным. Правда, к нему вор меня не подпустил. Но вот связку амулетов отдал не глядя. И пару мешочков со странным запахом. Я принюхалась, определяя компоненты. Интересно… в одном оказался сложный травяной сбор, судя по всему предназначенный для отпугивания нежити. Магия на травах лежала специфическая, подозрительно напоминающая эльфийскую. Во втором лежал небольшой кристалл горного хрусталя. Трогать его я не стала, потому что не смогла опознать вплетённое в решётку заклинание. Но и здесь оставлять находку не стоило. Тщательно завязанный мешочек перекочевал в кошель.

Теперь амулеты… изогнутый клык с алой прожилкой магии — это от диких зверей. Слабоват, голодного хищника отпугнёт вряд ли. Деревянный шарик в оплетке из серебряной проволоки — судя по всему, должен отпугивать нежить. Я подумала и отдала его рыцарю.

— Подержи в руке, потом повесь на шею.

Причудливая веточка можжевельника — тоже от нежити, но немного другая направленность, скорей от иномирных обитателей. Этот достался Фету.

— Убери в карман.

Крошечный серебряный меч — амулет воина. Конечно, от хорошего удара не защитит, но удачи прибавит, что тоже важно.

— Лови.

Хорт выхватил амулет из воздуха, привычно прицепил на пояс, где уже болталась миниатюрная серебряная лилия.

Чистый кристалл аметиста цвета разбавленного вина. Никакой магии, только природные свойства камня — очищение, ясность духа и разума. А это мне.

Последний амулет — крошечная маска из чёрного дерева — достался вору. Я улыбнулась.

— С ним тебя не заметит даже оборотень. — Приврала, само собой. Но лишь немного. Амулет действительно был хорош, создал его явно мастер. И уши у него наверняка торчали из-под шелкоподобных волос….

— Как для нас приготовлено. — Усмехнулся Фет, пряча маску под рубаху.

Хорт нахмурился и начал с большим вниманием оглядываться по сторонам. Я поёжилась, затылком почувствовав чужой недобрый взгляд. Оглядываться не стала, прекрасно понимая, что никого не увижу.

Отвечать никто не стал.

Вор быстро перекинул в свой мешок часть трофеев, засунул в сапог новый нож и решительно поднялся. Спихнул выпотрошенный мешок в колодец, туда же собирался отправить плащ. Что-то сверкнуло в свете зеленоватого магического шарика.

— Погоди. — Людвиг перехватил его руку, сорвал с плаща заколку…. На его лице отразилось недоумение.

— Эта эмблема тебе знакома?

— Да. — Рыцарь уже отвернулся, крепко сжимая фибулу в руке.

— Чья она?

Он промолчал.

Впереди кто-то шевельнулся. Я замерла, рядом остановился Хорт, предостерегающе покачал головой. Рыцарь с вором переглянулись. Всё было тихо. Ни шороха, ни движения… только ощущение тревоги.

— Идём. — Мне показалось, что слово, произнесённое шёпотом, отразилось от стен и лавиной обрушилось на тишину.

— Я первый, ты замыкаешь. — Спокойно распорядился Хорт.

К удивлению друзей, возражать я не стала.

— Ого….

Свет стал ярче, повинуясь моему приказу. Подумав, я добавила ещё один светильник.

Камень, перегородивший дорогу, при ближайшем рассмотрении оказался статуей. Симпатичный такой трёхметровый белый тигр с острым взглядом бледно-голубых глаз, лениво развалившийся на земле. Я прислушалась…. Да нет. Кажущийся абсолютно живым и реальным зверь не дышал и не подавал никаких признаков жизни. Да и не мог их подавать… камень как камень. Только очень реалистичный… даже шерстинки можно разглядеть. Всё же я предупредила.

— Осторожней, я чувствую магию.

Вор швырнул в статую нож. Оружие обиженно звякнуло и отлетело к стене. Тигр остался неподвижен, как и полагается камню.

— Другой дороги всё равно нет. — Пожал плечами Хорт.

Рыцарь решительно направился вперёд. Я шагнула следом, на ходу вытаскивая саблю из ножен. Три метра, два, один…. Хорт отстранил Людвига и прошёл последний метр, покачивая в правой руке меч. Остановился рядом с тигром, собранный, готовый в случае чего реагировать немедленно. Ничего не происходило. Принц встал рядом, недовольно поглядывая на оборотня. Хорт прислушался к себе, на мгновение прикрыв глаза, потом кивнул и протянул руку к статуе.

— Берегись! — закричала я, накрытая внезапно накатившим озарением.

— Ааааррр!!! — радостно зарычал оживший камень, хлестнув себя хвостом по тощим бокам.

Людвиг отлетел к моим ногам, оборотень рванул следом, но не успел. Тигр, раздосадованный исчезновением одного из наглецов, зарычал и скогтил таки второго. Хорт отмахнулся мечом, отскочившим от каменной шкуры. Зверь был живым, но… свойств камня почему-то не потерял. Оборотень издал яростный рык, ухитрился перекинуться прямо в лапах тигра, брызнула кровь. Я завопила и швырнула в зверя огненным шариком, отвлекая внимание на себя. Тигр тряхнул головой, отгоняя магию, и на мгновение отвлёкся от добычи. В воздухе просвистел нож, потом ещё один…. Рыцарь замахнулся мечом…. И Хорт всё же вырвался и невероятным прыжком оказался рядом со мной. Из разодранных боков волка текла кровь. Людвиг проворно ретировался следом. Тигр обиженно заревел и бросился на добычу…. Проявилась невидимая раньше цепь, грубо погасившая рывок в шаге от нас. Зверь зашипел, но на его шее сжался тонкий на вид золотой ошейник.

— Порвёт?

— Не думаю. Скального тигра магия должна удержать.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Фет.

— От верблюда. Это не живой зверь, а магическое создание. Сторож. В спящем состоянии может находиться годами без пищи и воды. Да и воздух ему без надобности. Камень и всё. Но стоит кому-нибудь вторгнуться на его территорию, он оживает и ведёт себя как обычный зверь.

— А здесь он зачем?

— Тоннель видимо сторожит.

Я воспользовалась передышкой и занялась оборотнем. К счастью, за недолгое время, проведённое в долине, я успела пополнить свои целительские запасы, и теперь не приходилось, почёсывая макушку пытаться предугадать, что выйдет, если заменить отсутствующий лунный корень на имеющуюся в избытке белену. (Не выйдет ничего хорошего — проверено). Развести огонь и сварить зелье, разумеется, было бы лучше всего. Но… я вздохнула и сконцентрировалась на своих руках, наблюдая, как они наполняются сиянием. Левой рукой выловила из раскрытого кошеля нужный пузырек, выдернула пробку. Плеснула на раны, и запоздало предупредила.