Иффен - Алёна Канощенкова

— Я ему не по зубам. Да и ты куда упитаннее. А полезность твоя куда ниже. Что нам толку с вора в горах?

— Прекратите! Нужно фразу расшифровывать, а вы грызётесь.

— Иф, ты не отвлекайся, расшифровывай. — Посоветовал Фет.

— Погоди. — Рыцарь отодвинул его в сторону. — Иф, можешь создать что-нибудь безобидное?

— Что именно?

— Любую магию. Вроде той, которой ты починила мой сапог.

— Хорошо. — Я создала поисковик и отправила его вперёд мимо тигра.

Откат был чудовищным. Меня отбросило к стене, голова взорвалась болью. Рык вырывался сквозь намертво сомкнутые зубы, только вкус крови удерживал меня….

— Иф!!!

— Ждите здесь. Я её найду.

— Чёрт. — Вор сплюнул и зло оглянулся на рыцаря. Тот отвернулся.

— Иф. — Он опустился на пол рядом. Положил руку мне на загривок, пригладил вздыбившуюся шерсть.

Я вяло оскалилась. Не было сил, чтобы сопротивляться. К тому же, он не был врагом.

— Ты можешь объяснить, что произошло?

Это он у меня спрашивает? Я взглянула на него с таким недоумением, что парень смутился.

— Извини. Я хочу понять, как тебе помочь.

Я вздохнула, опустила голову на лапы. Самой бы понять.

— Идём, не стоит здесь оставаться. — Отдёрнул руку и укоризненно поморщился. — Кусаться-то зачем?

— «Нечего меня дёргать». — Я всё-таки поднялась.

Хм… далеко убежала. Чуть не к началу тоннеля. Хотя… этого поворота тут не было.

— Ты куда?

Так… давненько сюда никто не заглядывал. Ход паутиной затянут, да и вообще… Апчхи! Уф… пылища. А это что? Понятно, скелет. А на стенах? Как же тут пыльно, не разглядишь ничего.

— Смотри, это меч. — Хорт протянул руку и наткнулся на защитный купол. Повезло, что заклинание лишь оттолкнуло его не попытавшись оторвать нахальную конечность. — Зараза. — Кажется, оно ещё и обожгло кожу.

— «Не трогай».

Да. Клинок и впрямь хорош. И руны на нём знакомые. Опять эти эльфы…. Неплохо они тут похозяйничали.

Меч красовался на стене в тонком контуре магии, точно в золотой раме. И выглядел так, словно его повесили сюда только вчера — довольно короткий узкий клинок с серебряной полоской ползущей по долу, витая рукоять, стилизованная под побег вьюнка, его же цветок выгравирован у основания клинка. Ни пыли, ни грязи, заполонивших небольшое помещение, на мече не было. Кажется, эту комнату создали именно для него. Во всяком случае, кроме чьих-то останков, ничего интересного тут не наблюдалось. Белые с зелёными прожилками каменные плиты на полу, стены из того же камня, светильник похожий сейчас на паучье гнездо, под потолком….

— Как думаешь, для чего здесь эта комната?

— «Для меча. А вот для чего меч…»

— Может, это ключ тоннеля?

— «Возможно. Хотя я никогда не слышала, чтобы в качестве ключа использовали оружие».

— Я тоже не слышал. Но камни же привязывают. Почему не использовать меч, энергетика то у него подходящая.

— «В структуру кристалла проще вплести любую магию. Меч почти невозможно изменить, он живёт своей жизнью».

— Его могли выковать специально для роли ключа.

Возразить мне было нечего. Ключ — это привязка к структуре мира, то, что позволяет масштабным магическим твореньям существовать независимо от жизни или смерти создателя. При закладке городов тоже используются ключи, такие, чтобы разрушить или похитить их было невозможно. Скала, крепость, святилище — зависит от фантазии мага. И от конкретного случая. Уничтожив ключ можно существенно ослабить то, что он держит. Останется лишь чуть подтолкнуть… и магия полетит.

— «Но почему нас к нему подпустили?»

— У тебя в роду эльфов не было?

Я ограничилась ехидным взглядом.

— Понятно. Значит, это тоже подсказка.

— «Угу. Сначала меня чуть не убили, но потом позволили полюбоваться на родовой меч Эль-Рани».

— Чей меч?

— «Эль-Рани. Старейший из эльфийских родов. Их символ — вьюнок».

— Откуда ты знаешь?

— Не представляю. Раньше я этого не знала.

— Это мой подарок.

Мы синхронно ощетинились клинками, но вышедшая прямо из стены фигура только улыбнулась. Я с удивлением обнаружила, что снова сменила облик помимо своей воли. Хорт оскалил клыки. Да, это у нас общее — все оборотни очень не любят, когда ими управляют.

— Извини. Я слишком давно не общалась с живыми.

— Ты душа этого места?

— Можно и так сказать. — Она прижалась щекой к стене. Светлые волосы с травянисто-зелёными прядями мягко скользнули по камню. Пыль исчезла, устыдившись. — Я умерла, чтобы тоннель существовал.

— Строительная жертва?

— Нет. Единственное препятствие, стоявшее перед строителем. — Лицо её оставалось равнодушным. — Я не хотела, чтобы на земле моего народа появилось это чудовищное творение. Его создатель некогда родился в том же доме, что и я. Был изгнан как предатель и отступник. Потом вернулся с дипломом мага и разрешением Королевы и человеческого императора на строительство этого тоннеля. Я боролась как могла, даже вызвала его на бой. В последний момент Боги отвернулись от меня, позволив погибнуть от руки выродка-колдуна. По иронии судьбы или по воле Богов я вынуждена и после смерти оставаться здесь.

— Он был твоим братом?

— По крови — нет. Мои родители подобрали человеческого мальчишку, оставшегося сиротой, взяли в свой дом и назвали сыном.

— Для чего мы тебе?

— Я хочу, чтобы вы нашли его, и он отпустил меня.

— А в более мягкой форме это можно было сделать? Меня наизнанку вывернуло. — Возмутилась я.

Она улыбнулась.

— Это была не я, а откат. Защита против магов. Любая магия, направленная в обход стража, бьёт по своему создателю. Хотя в твоём случае что-то его усилило, довело до смертельного удара. Если бы не твоя вторая сущность, он достиг бы цели.

— Мимо тигра нельзя пройти?

— Можно. Нужно только играть по правилам, тем более подсказку вам оставили. Но тут я вам не помощник. У меня нет власти над этим местом. Выполните ли вы мою просьбу?

— Сколько лет прошло?

— Четыре века.

— Он давно умер. Человек, даже маг не может прожить столько.

— Вы судите по себе? — легкая улыбка коснулась застывших черт типично эльфийского лица. — Он жив, я знаю.

— Где его искать? — обречённо спросила я.

— И что нам за это будет? — перебил Хорт.

— А что ты хочешь?

— Хм… по желанию на каждого из нас в момент Выбора.

— Два желания с правом отказаться для меня.

— Хорошо.

Я молчала, глядя в стену. Никакого желания участвовать в разговоре, а уж тем более в торге, не было.