Иффен - Алёна Канощенкова

— Будет больно.

Хорт зарычал и рванул в атаку, повалив меня на спину и ненавязчиво так дотягиваясь клыками до горла. Я отталкивала морду волка, шипя от боли. Пузырек, выбитый из рук, жалкими осколками валялся на полу, распространяя резкий запах зелья. Рядом мялся рыцарь, не представляющий что делать. Тигр планомерно растягивал цепь, стараясь дотянуться хоть до кого-нибудь. Вор наблюдал со стороны. В общем, все развлекались, как могли.

Руки начали дрожать, устав сдерживать бешено рвущегося волка. Ещё секунда и…. тут глаза оборотня стали осмысленными. Он смущённо фыркнул и слез с меня. Я лежала на земле, пытаясь отдышаться, по лицу ручьями струился пот, пропитывая волосы. Рубаха набухала кровью.

— Иф… — Хорт перекинулся и теперь стоял надо мной, смущенно рассматривая чёрную лужу, расползающуюся по ткани рубахи. Моей. На нём не осталось ни царапины — зелье регенерации сделало своё дело. Жаль, его остатки растеклись по земле, а новое я теперь не скоро смогу сварить.

— Что? — я покосилась на нервно рыкнувшего тигра и немного отодвинулась.

— Прости. Надо было предупредить….

— Угу. — Шевелиться не хотелось. По телу расползлась мерзкая слабость, и я боялась, что не смогу встать, не рухнув на кого-нибудь… и хорошо если на рыцаря, а то и тигр совсем рядом.

— Ты о чём? — Людвиг не отрывал взгляда от оборотня.

— Ну я… иногда не контролирую себя.

Рыцарь помрачнел и ненароком изменил положение руки с мечом, будто отгораживаясь им от возможного противника.

— Это бывает редко. Когда я ранен или в бою. — Уточнил Хорт.

— А заранее предупредить ты не мог? — не остался в стороне вор.

— Не мог. — Оскалился оборотень.

— Успокойтесь.

Про меня успели позабыть и теперь с искренним недоумением воззрились в три пары глаз… вернее в четыре. Тигру надоело рваться с цепи, и теперь он сидел, лениво поводя хвостом и не спуская глаз с временно недостижимой добычи.

Хорт протянул мне руку, помогая подняться. Я сдержала крик, но слезы на глазах всё же выступили. Не глядя, опустила руку в кошель, вытащили крошечную бутылочку, зубами выдернула пробку и проглотила питьё, живым огнём обжегшее горло. Полегчало. По крайней мере, я уже могла стоять самостоятельно, не цепляясь за руку оборотня. Он терпеливо ждал, не стараясь отстраниться.

— Лучше?

Я кивнула.

— Да.

— Ты из-за меня…

— Нет. Из-за своей глупости. — Улыбка получилась правдоподобная… почти.

— Прости…

— Уже. — Я снова почувствовала себя живым… оборотнем. Зелье действовало. Жаль, было его лишь на раз. А что будет потом, когда снова придётся тратить магию на что-то посущественнее светильника и чёрный камень получит новый шанс? Думать об этом не хотелось. К тому же имелись и куда более актуальные проблемы.

Актуальная проблема принюхалась, зевнула, широко распахнув внушительную пасть, и улеглась на пол.

— Что делать будем? — вор по-прежнему держался на расстоянии, не рискуя приближаться к тигру.

— Как его убить?

Хм… мне кажется, или ответов действительно ждут именно от меня? Впрочем… на любое действие есть противодействие, у заклинаний — откат, у способностей — сопутствующие слабые места или ограничения. Совершенству нет места в мире, так гласит один из законов Сотворённого. Всегда есть слабое место. Значит, нужно всего лишь его найти.

— Должна быть какая-то подсказка.

— Какая?

— Любая. Надпись на стене, символ, заклинание. Что угодно.

— На стенах ничего нет, я проверил. — Отмахнулся Фет. — А вот на ошейнике этого кота что-то нарисовано.

Тигр недовольно рыкнул, когда все повернулись к нему. Тонкая полоска ошейника мерцала, теряясь в густой шерсти. Кажется, там действительно вились какие-то руны.

— Не прочитаешь. — поморщился рыцарь. Подошёл ближе, присел на корточки….

Обнадёженный зверь щедро махнул лапой. Людвиг рухнул на… спину и отскочил в сторону, потирая ушибленное место.

Тигр разочарованно фыркнул и улёгся обратно.

Людвиг выругался и со злостью пнул ближайшую стену. Многострадальный сапог жалобно хлюпнул и развалился.

Вор хмыкнул.

— Теперь он просто обязан нас пропустить.

Принц содрал с ноги остатки сапога, повертел в руке и размахнулся, чтобы зашвырнуть их подальше.

— Не выбрасывай. Я поправлю.

Магии на это требовалось чуть, но какое-то время сапог ещё поживёт. Камень на дне кошеля встрепенулся и тут же затих. Уцепиться ему было не за что.

— Благодарю. — Людвиг надел обновлённый сапог и вдруг удивлённо уставился на тигра. — Что это с ним?

Зверь сыто жмурился, растянувшись на полу пузом кверху.

Вор поймал момент и перетёк поближе к нему. Пригляделся и тут же отпрыгнул обратно.

— Прочитал?

— Да. Этэйн ар неэтин.

— «Король пройдёт». — Медленно перевёл рыцарь. — Это эльфийский.

— Или «повелитель пройдёт». — Поправила я.

— А есть разница? — удивился Хорт.

— У эльфов нет королей. Правит королева, её спутник не носит титула.

— А муж?

— Там всё сложно…

— Потом обсудите. — Не выдержал Фет. — Лучше скажи, что нам эта фраза даёт. Я по-прежнему не понимаю, как пройти мимо этой зверюги.

Я виновато улыбнулась.

— Наверное, должен быть скрытый смысл. У эльфов это норма, даже в самый простой символ вкладывается несколько разноуровневых значений, а уж в слова….

— Скрытый смысл. Неплохая мысль. — Оценил Людвиг. — Нужно подумать, что именно в данном случае могут означать эти слова.

— Предъяви корону и пройди? — предположил Фет.

— Корона тут ни при чём. Скорее всего мы должны доказать, что достойны пройти… ну или один из нас.

Верить в то, что пройти может только повелитель зверя, то есть тот, кто его создал, я не торопилась. Наверняка ведь маг оставил лазейку.

— Убить монстра, да и всё. — Вора сомнения не терзали. — Вон, принц у нас есть, его дело подвиги совершать.

— А можно отдать ему наименее ценного члена стаи. — Мило улыбнулся Хорт. — Пока тигр будет его рвать, остальные смогут пройти.

Фет на всякий случай спрятался за спиной рыцаря и уже оттуда отозвался.

— Если отдать тебя, есть неплохие шансы, что он ещё и отравится. Тем более, ты уже надкусанный.

Оборотень ухмыльнулся.

— Я ему не по зубам. Да и ты куда упитаннее. А полезность твоя куда ниже. Что нам толку с вора в горах?

— Прекратите! Нужно фразу расшифровывать, а вы грызётесь.

— Иф, ты не отвлекайся, расшифровывай. — Посоветовал Фет.

— Погоди. — Рыцарь отодвинул его в сторону. — Иф, можешь создать что-нибудь безобидное?