Полный набор 3: Свой замок - К.Милослав

 Лично я был совсем не против увеличения отряда. Тем более что и с деньгами проблем нет, можно себе позволить приличную охрану. Вон, даже Эль почти не ворчит, значит, бедствовать не будем. А ведь она эльфийка и вовсе не на годы и десятилетия вперёд смотрит.

 Дальше по побережью шли практически без приключений. Останавливались в маленьких городках и крупных деревнях. Даже, бывало, визиты вежливости наносили местным князьям. Отряд рос, а слухи о сильных эльфийских магах в его составе летели, намного опережая нас, что избавляло от обычных неудобств, связанных с разбойниками, хотя и лишало трофеев. Добрались, в конце концов, до преградившего дорогу залива, а нас никто на этом пути не тронул. Не попытался ограбить или обмануть. Вон, князья и те чисто символические налоги взимали. Вот что значит правильная репутация.

 Остановились на несколько дней в маленьком городке, стоящем на берегу. Обдумать дальнейшие планы и просто отдохнуть после очередного пройденного этапа пути. Правда, нужно заметить, что маленьким он был только по нашим меркам, местные же его считали, чуть ли не мегаполисом. Культурным и торговым центром региона. Правитель и тот был не просто князем, а Великим князем, причём настоящим, а не из тех, у которых в вассалах две деревни в три дома.

 Сколько бы мы свои планы ни обдумывали, а вариантов было совсем немного, и осталось лишь решить, который из имеющихся выбрать. Переплыть залив и потом до самого перевала идти по прибрежным княжествам, платя местным правителям приемлемые налоги или не платя совсем, если у князя в дружине нет и десятка воинов, а запросы как у императоров? Вполне возможный сценарий. Долгий, но надёжный. Обойти залив и дальше опять топать по берегу? Тоже можно, но этот путь мало того, что слишком и неоправданно долог, намного длиннее первого, так ещё и довольно условно проходим. Всё дело в том, что воды залива южнее вклинивались в самые горы, распадающиеся там на лабиринт островков и фьордов. И тамошние дороги, если они вообще там есть, нашим телегам могут не понравиться. Или опять нанять корабль побольше, вывесить на мачте знак, объявляющий войну всем, кто пожелает принять вызов, и переть до самого места назначения, топя по пути всех посчитавших себя самыми крутыми?

 Лично мне больше всего нравился третий вариант плана. Но он, к сожалению, был и самым трудноосуществимым. Нет, потопить-то мы сможем всех желающих, да и нежелающих тоже, но, увы, есть и другие ограничения. Во-первых, этих самых кораблей побольше тут просто не было. В смысле, вообще. Не строили их местные, и всё тут. Не учли наших потребностей. Все имеющиеся посудины являлись чем-то похожим на драккар и его производные, причём не самые большие. Мы все в такой, может, и поместимся, а вот большую часть груза придётся переложить в уменьшающие объём контейнеры. О телегах и лошадях вообще говорить нечего. Во-вторых, ни один капитан на такой поход просто не подписывался. Это первый согласился, поскольку сам вроде как не из варваров и вообще плавал всё больше на запад и юг. Местные же были вынуждены думать о будущем. Так что хочешь не хочешь, а приходилось склоняться в пользу первой возможности. Вариант же плавания с несколькими десятками пересадок с корабля на корабль вообще не рассматривался.

 На карте залив выглядел, словно амфора из тех, что с заострённым дном (никогда не понимал, зачем древние греки такие вообще делали), а городок, в котором мы остановились, находился с одного края горлышка. Так что именно в этом месте переправиться на противоположный берег можно было довольно быстро. Но мы хотели не просто переплыть на другую сторону, но и проделать как можно больший путь, пока не придётся отпустить нанятое плавсредство. Чем дальше уплывём, тем меньше потом придётся идти.

 Наняли четыре драккара как раз на таких условиях. А за день до отплытия ко мне подошёл человек с кошачьим именем.

 - Князь Ва'Мур, - представился он.

 - Ва'Дим. Тоже как бы князь, правда, не местный, - ответил я.

 Новый князь подошёл не просто так познакомиться, а с интересным деловым предложением.

 Новый князь подошёл не просто так со мной познакомиться, а с интересным деловым предложением. Он слышал, что мы плывём на восток, и хотел присоединиться. Явно кто-то из новых наёмников разболтал, не понимают они такой вещи, как секретность, вернее, понимают, но искренне верят, что на родичей или старых знакомых она не распространяется. У этого князя намечалась в той стороне небольшая война с соседом. Приглашал и нас поучаствовать. В том смысле, что без нас она вообще вряд ли состоится. Обещал хорошие трофеи.

 Как дальше выяснилось, речь шла о двух маленьких рыбачьих деревушках на противоположных сторонах небольшой бухточки. И вот староста, то есть князь одной из них сумел объединить обе под своей властью, попросту в один прекрасный день изгнав соседа. Ну и как в таких случаях тут положено, совершенно законно объявил себя Великим князем. И вот этот оказавшийся бездомным Ва'Мур с дружиной, состоящей из двух сыновей и племянника, искал союзника для возвращения своих фамильных владений. В качестве трофея предлагалась деревня соседа, подлого и вероломного князя Ва'Чена, а заодно и княжеский титул, если соискатель имеет на него хоть какое-то самое отдалённое и туманное право. А кто из северных варваров такого не имеет? Правильно, таких просто не бывает.

 Заманчивое предложение. Всегда о таком мечтал. Честно. Вот присоединю к Проклятым Землям ещё и эту рыбачью деревню и стану самым настоящим Великим князем. Совершенно законно. Но есть в этой ситуации и один очевидный минус. Только местных разборок мне для полного счастья и не хватало.

 А если серьёзно, то именно в нашем положении предложение действительно оказалось заманчивым. И этот Ва'Мур либо обладает невероятным чутьём, либо как-то угадал к кому обратиться, либо просто ко всем подряд со своим великим походом пристаёт. Выяснилось ещё одно исключение в запутанных правилах, регламентирующих местную навигацию. Возвращение законных владений - святое дело, и открывало свободный проход через многие территории. Любой местный князь мог оказаться в таком положении, поэтому все они чтили традицию.

 Наняли мы четыре драккара, проплыли мимо горлышка амфоры и затем дальше на восток. Заходили практически во все достаточно крупные порты. Пополняли запасы, а заодно предъявляли всем пристающим с вопросами князя Ва'Мура с его крестовым походом по освобождению родной земли и плыли дальше. Везде к таким его намерениям относились с полным пониманием и нас пропускали. В большинстве случаев даже налога не требовали, а там, где его всё же взимали, он, как правило, был чисто символическим. В городах, которые были крупнее рыбачьей деревни, иногда останавливались передохнуть на день, а то и два. Как этого князя с кошачьим именем вообще занесло так далеко на запад от своего дома, непонятно. Да это и неважно, главное - нам благодаря данной ситуации удалось проделать приличный кусок пути без лишних хлопот и с приличной скоростью. Так что союзнические обязательства я намеревался выполнить целиком и полностью.