Капкан для Гончей - Надежда Федотова

  - А челядью она что, брезгует?..- проронил Ивар, чувствуя, как у него неприятно засосало под ложечкой. Интересно, что лорд имел в виду под 'обьятьями'?.. До такого вроде не дошло, но...

  - Этого не знаю. Знаю только, что она женщин никогда не трогает,- покачал головой горец.- Только нашего брата. Оно и понятно - кто ее, бедную, руки заставил на себя наложить?..

  - Сир Роджер,- Ивар заглянул в глаза опечаленному лорду.- Да вы, как я погляжу, не просто историю мне тут пересказываете!..

  - Вы о чем это, лорд МакЛайон?- нахохлился он. Бывший королевский советник проницательно усмехнулся:

  - Вы поняли, о чем. Портрет видели?.. Или лично встречались?

  - Вот за что я вас, гончих, не жалую...- начал было распаляться уличенный в излишнем интересе к потустороннему сир Роджер, но, посмотрев в лицо собеседника, только крякнул:- Чтоб мне пусто было! И вы уже успели?!

  - Об этом не будем,- проронил Ивар, коря себя за длинный язык.- Вы ничего не видели - я ничего не видел! Договорились?

  - Договорились,- коротко кивнул лорд Грант. И добавил, помолчав:- Мне просто повезло тогда, МакЛайон. Не один был.

  - С охраной?..

  - Да что ей охрана моя!- махнул рукой горец.- Мужик он мужик и есть... Жена спасла. Молодые были, месяца со свадьбы не пролетело... Земли я ей свои показывал, да и дернуло посмеяться, постращать милую страшными сказками! Кто ж знал, что не врет легенда-то?.. И если б не моя Мюриэль - не рассказывал бы я вам сейчас всё это! Как у нее духу хватило чувств не лишиться, призрака неумолимого упросить мужа в живых оставить, я и сейчас не понимаю!.. Но с тех пор,- тут лорд доверительно понизил голос:- я на других баб, окромя законной супруги, даже глядеть не рискую! И потому, что люблю, и еще - потому что ну его, от греха подальше!.. Чего и вам советую...

  - Я приму к сведению,- невнятно пробурчал лорд МакЛайон. Да уж! Налево его, в общем-то, и раньше не тянуло (чары призрака - не в счет), а уж после таких рассказов - тем более, благодарим покорно!..

  Вспомнив об этом разговоре, Ивар перевел взгляд с башни Тиорама на покачивающуюся в седле впереди собственную жену. Та, будто почувствовав этот взгляд, обернулась. И улыбнулась нерешительно. Слегка, еле заметно, но от улыбки этой в груди бедового лорда потеплело, и все тревоги прошедшей ночи показались чем-то настолько далеким и пустячным, будто случились не с ним, а с кем-то другим. 'Пожалуй, сир Роджер мог бы обойтись и без 'отеческого предупреждения'!.. Я же не Томас, в конце концов,- подумал Ивар, тронув поводья.- Что-то вид у нее понурый. Устала, наверное, да и я ночью грохотал сапогами, небось не выспалась' Он вспомнил, что все утро, как подстреленный, носился по деревне - то с Творимиром план уточнял, то МакТавишам по ушам ездил с нравоучениями и угрозами 'выкинуть из отряда нахрен!', то вот, лорда Гранта обхаживал, сгорая от любопытства... А ей, получается, ни слова не сказал. А ведь Нэрис, когда он вернулся, так и спала, свернувшись калачиком на кровати, прямо в платье. Ждала, выходит, мужа, сколько могла, а он мало того, что едва с призраками малознакомыми лобызаться не начал, так еще и явился черт-те когда, черт-те в каком виде. Любящий супруг, называется, со стыда сгореть можно... Надо хоть частично все ей объяснить, а то ведь отсюда видно, какая расстроенная. Ивар решительно подхлестнул коня. Родовая цитадель лордов МакДональдов приближалась, опять начнется суета, не дадут поговорить спокойно. 'А ночью,- подумал он, догоняя жену,- как показывает печальная практика, не то что поговорить - даже поспать не всегда удается. Я уж молчу про все остальное!..'

  - Что вы тут оба несете?.. Какие оборотни, какие призраки?!

  - Что видел, то и говорю, ваше сиятельство. Не в моих правилах сказки заказчику рассказывать,- чудом уцелевший убийца, с перевязанной головой, хмуро посмотрел на брызжущего слюной человека.

  - Намекаешь на доплату? Я вам что - сума безразмерная?! Со второго раза не справились, а три шкуры с меня дерете!..

  - Мы за дело дерем,- вступил в разговор глава клана Ножей.- И насчет оборотней вы нас не предупредили, уважаемый. У нас и по ним специалисты есть, но стоят они дороже. И раз дело так обернулось - извольте добавить. Не наш промах, ваш...

  - Еще чего!

  - Лорд, не кипятись,- отозвался из угла голос четвертого человека.- Другого выхода нет. Оборотень - гиблое дело, другой никто не возьмется.

  - Да ты цену слыхал?!

  - Слышал, не глухой. Я доплачу. - в спокойном голосе человека послышались угрожающие нотки:- Только если и в третий раз упустите, за такие-то деньги...

  На стол перед убийцами плюхнулся туго набитый монетами кожаный мешочек.

   - Мы свое дело знаем,- ровно ответил глава клана наемных убийц.- И среди наших, если вам будет угодно, тоже не одни только люди встречаются...- он хмыкнул, заметив, как вздрогнул прижимистый лорд, и встал.- В договоре будет соответствующая пометка. Деньги ваши - заботы наши. Счастливо оставаться!

  Глава взвесил в руке мешочек, спрятал его за пазуху и, кивнув соратнику, тихо вышел вместе с ним через потайную дверь в углу комнаты. Заговорщики переглянулись.

  - Еще и оборотень. С кем мы связались?..

  - Да уж с кем связались, с тем теперь и будем мучиться... Раньше надо было думать. Хм... Оборотень! А Ивар Бескостный не дурак, однако...

  - А я вот себя дураком как есть ощущаю. Денег нет, результата нет, а мы с тобой сидим и ждем непонятно чего! Хорошо, если вообще дождемся... Нет, ну это же надо - где он оборотня-то откопал?

  - Пойди, спроси...

  - Не язви ты, и так тошно!.. Дурак я был, что на уговоры твои согласился! Которую ночь глаз не смыкаю!

  - Ну и не гоношись, пока навсегда сомкнуть не пришлось. Сам бы с тобой не связался, коли знал бы, что ты так трястись будешь... Да только теперь отступать уже поздно. Так что расслабься, лорд. Расслабься. Пока можешь...

Глава 12

  Нэрис с трудом проглотила последний кусочек рассыпчатого имбирного печенья и тяжело перевела дух. Господь свидетель - только воспитание и наличие вокруг большого количества людей не позволили ей отвалиться на спинку стула и сыто икнуть. Леди МакДональд полностью оправдала ожидания гостей и свою громкую славу самой знатной кулинарки на весь Хайлэндс!.. И как ее супруг умудряется при этом (да еще и в свои-то годы!) оставаться таким стройным?! Девушка осовевшими глазами обвела парадную залу Тиорама. Да-а, не одной ей тяжко приходится!.. Даже оголодавшие лорды больше не то, что есть - и пить-то не могут! Еще бы!.. Одного горячего - семь видов! И хаггис , и картофельный суп с копченой пикшей и молоком, и холодец из оленьих рогов, и тушеный лосось, и дичь - восхитительная, нежнейшая, сочная, под тонкой хрустящей корочкой и с тремя разными соусами... А уж какое имбирное печенье - это же просто сказка!.. Надо непременно выпросить у леди Агнесс рецепт. Вон, как Ивар сласти наворачивает!.. Оно и понятно - помнится, папа, воруя с кухни мамины блинчики с джемом, каждый раз приговаривал, что сладкое способствует хорошей умственной деятельности... Нэрис перевела взгляд на хозяйку замка. Леди Агнесс с кроткой улыбкой заботливо наполнила опустевшую чашу мужа и положила ему на тарелку истекающий горячим соком кусок оленины. Тот благосклонно кивнул... 'Э, да она ко всему прочему еще и далеко не дура!- подумала Нэрис.- Вот не расскажи мне Ивар, кто в действительности управляет кланом МакДональд, мне бы и в голову не пришло, что такая тихая и благонравная женщина... О боже, пирог?!' Она внутренне застонала. Не удержавшись от дегустации всех блюд, выставленных на стол хлебосольной хозяйкой, девушка обьелась как никогда в жизни, едва ли не до треска швов на платье. А уж печенье и вовсе заставило ее думать, что в течение следующей недели она и кусочка проглотить будет не в состоянии! Но появившийся на столе открытый пирог с патокой своим соблазнительным видом и сладким, манящим запахом опроверг последнее утверждение. Боже, какой аромат!.. Нет, не попробовать (ну хоть самую малость!) это чудо - просто преступление... Нэрис, героически выдохнув, потянулась к блюду.