Капкан для Гончей - Надежда Федотова

  Леди МакЛайон титаническим усилием воли заставила себя подняться с удобной скамейки. Нечего жир на боках отращивать! Раз уж от чревоугодия не убереглась - изволь теперь ножками, ножками... Хотя бы вдоль загона пройтись, всё же моцион какой-никакой. Нэрис, опершись для пущей устойчивости на крепкую деревянную ограду загона, потихоньку поплелась вперед. Сперва шаг давался тяжело, но локтей через пятьдесят стало полегче. Настолько, что она начала замечать окружающие красоты, крепость и внушительную площадь загона и, собственно, уже саму гордость лорда МакДональда - его лошадей. Коих внутри бродило никак не меньше трех десятков, и все - сплошное заглядение!.. Девушка приостановилась и повисла на загородке. А ведь не зря сир Малькольм так ими гордится! Красавцы какие... И арабские, и берберийские, и пони с Шетландских островов, и массивные ирландские тяжеловозы, и... и много всяких других - в лошадях Нэрис плохо разбиралась. Тех, что раньше видела, определила, а остальных... куда там!

  - Нет, это дело для ценителя,- пробормотала девушка себе под нос.- Я точно не разберусь... Хотя вон тот, гнедой, кажется, турецкой породы!..

  - Испанской,- негромко раздалось рядом.- Турецкий - вот этот, в яблоках...

  - Ой!

  - Простите, госпожа,- повинился голос, и из-за широкого ствола старой сосны неуверенно выступил широкоплечий парень в белой рубахе.- Я тут случайно услыхал, как вы...

  - Не страшно,- она махнула рукой.- Я в них всё равно ничего не понимаю... Вижу, что красивые, и всё!- она улыбнулась. Парень смущенно ответил на улыбку и, несмело приблизившись, тоже оперся локтями на ограду загона:

  - У хозяина лошади лучшие! Во всей Шотландии краше не найдешь!

  - 'Хозяина'?- она склонила голову набок:- Так ты, получается, у лорда МакДональда служишь?

  - Ага,- кивнул тот.- Старшим конюхом! Чудо просто, как свезло, госпожа. При таких-то лошадках да такое жалование!

  - Ценит тебя сир Малькольм?- Нэрис тихонько фыркнула, глядя, какой неподдельной радостью светится лицо конюха. Да уж, точно парень по призванию служит! Ему, пожалуй, и золота не надо - лишь бы к 'лошадкам' поближе...

  - Ценит, дай бог ему здоровья,- кивнул тот.- Хороший хозяин.

  - А зовут-то тебя как?

  - Шон, госпожа,- снова улыбнулся он. Улыбка была простоватая, но открытая и добродушная.- А вы, верно, супруга кого из гостей? Даже странно, леди до лошадей обычно не большие охотницы... Кроме хозяйки, конечно!

  - Леди Агнесс любит лошадей?..- удивилась она.- Очень разносторонняя женщина, однако... Ой! Какой малыш!

  Нэрис в умилении прижала ладони к груди. Меланхолично жующий травку тяжеловоз отошел на новое место, и сразу за ним обнаружилась снежно-белая тонконогая кобылка, у которой под брюхом крутился такой же снежно-белый жеребенок. Малыш, словно почувствовав, что на него смотрят, повернул головку и поглядел на Нэрис огромными темно-фиолетовыми глазами. Девушка едва не расстаяла на месте...

  - Это вы про Флору?- улыбнулся Шон, глядя на расстроганную молодую леди.- Она у нас совсем малышка еще, и трех недель не исполнилось! А уже такая умница, что диву даюсь...

  - Арабской породы, верно?- Нэрис умиленно вздохнула.- Копия матери. Будет красавицей!

  - Да уж,- с плохо скрываемой гордостью проговорил конюх, любовно глядя на жеребенка.- Уж на что Розалинда наша хороша, а Флора и того краше! Уж как хозяин-то ее обожает!.. И то сказать - не зазря... Такую-то принцессу!

  - Ты прямо как о собственной дочери говоришь,- весело фыркнула она. Шон смущенно потупился и развел руками:

  - Так ить оно навроде того и есть! Розалинда у нас первородка, выжеребка тяжелая была, уж боялся, что обеих потеряем... Считай, всю ночь мы с ней вдвоем маялись, сам едва не родил!..- он рассмеялся и махнул рукой.- Да что там - я! Вон, хозяин, даром что семь раз как отец, и то у денника до утра самого бродил... переживал! Очень уж мы Флору-то ждали...

  Он тихонько, призывно засвистел. Белая кобыла подняла голову и, дернув аккуратными ушками, изящно засеменила к загородке. Жеребенок вертелся у ног матери, смешно подкидывая длинные и еще не очень послушные ножки.

  - Пора их в тепло,- пояснил старший конюший, погладив подошедшую Розалинду по бархатному лбу.- Не лето, чай, к вечеру захолодает, а Флора мала еще, ей долгие прогулки могут во вред пойти... Да вы ее за ушком-то почешите, госпожа, не бойтесь! Она это страсть как любит!..

  - А можно?- наслушавшись о 'долгожданности' и исключительности белоснежной малышки, Нэрис уже боялась лишний раз на нее и посмотреть - мало ли что!

  - Да что ей сделается?- расхохотался Шон, поднимая с земли корзинку и запуская туда мозолистую пятерню.- Говорю же - почешите, она любит!.. И вот еще, берите, клеверу Розалинде насобирал, медвяного, насилу нашел, не лето уже, все-таки... она, красавица моя, очень уж его обожает! С детства самого! Как зимой без него будем - ума не приложу...

  - Его и сейчас-то найти трудно,- Нэрис сложила ладони ковшиком, и Шон осторожно ссыпал туда добрую горсть ароматных соцветий.- Балуешь ты ее!

  - Дак... как же не баловать?- мягко улыбнулся парень, наблюдая, как кобыла деликатно берет бархатными губами лакомство из рук девушки. Малышка Флора бестолково крутилась рядом, доверчиво тыкаясь носом то матери в брюхо, то в руки Нэрис, то в дерево загородки. Заласканная и привыкшая к людям с самого рождения, она и не думала чего-то пугаться. Наоборот - ей всё вокруг было ужасно интересно... Леди МакЛайон, скормив арабской красавице весь клевер, осторожно почесала за ушком жеребенка:

  - Ну надо же, аж жмурится от удовольствия... И глаза какие! Послушай, Шон, а ты не знаешь, сир Малькольм себе ее оставит, или продавать думает, как подрастет?

  - Пока что не определился еще,- пожал плечами конюх, набрасывая на Розалинду повод.- Но скорее всего оставит, уж больно хорошая кобылка получилась! А вам зачем, госпожа?.. Али себе хотели?

  - Да уж точно не отказалась бы!- честно ответила девушка, глядя, как жеребенок, смешно подскакивая, бежит за матерью к выходу из загона.- Но сомневаюсь, что лорд МакДональд ее продаст... А если все-таки надумает - цена будет точно заоблачная!

  - Это да,- согласился Шон, снимая засов на воротах загона и осторожно выводя свою подопечную вместе с ее дитятей.- Вы не представляете, во что хозяину Розалинда обошлась! В пол-Тиорама, ей-богу не вру!.. И для случки жеребца племенного специально выписывали... Ужасть, просто прорва золота! Так что Флора, случись ее продать, стоить будет - немерено!..

  - Да уж...- вздохнула девушка, помогая снова закрыть ворота и опустить тяжелый засов.- Королевский подарок, такое животное не каждый себе позволить может!- она помолчала и спросила нерешительно:- Шон, а можно я потом к ним еще на конюшню зайду?