Капкан для Гончей - Надежда Федотова

  - Тяжело?..- сочувственно спросил Ивар, опередив жену и цапнув с блюда сразу два куска - себе и ей.- Это еще что! Вот когда его величество последний раз в Хайлэндс наезжал, леди Агнесс так расстаралась, что гостей слуги под руки из-за стола выводили... Сейчас-то еще ничего, по-божески.

  - 'Ничего'?- ахнула Нэрис, так и застыв с недонесенным до рта благоухающим медовым куском.- Как же вы живы-то остались?!

  - Сам удивляюсь,- честно ответил он, смакуя десерт.- Два дня потом от еды воротило. Леди Агнесс любит размах! И готовит так... Думаю, сир Малькольм на ней только из-за этого и женился!..

  - Ну, это уж ты, право...

  - Да шучу,- улыбнулся лорд, облизывая липкие пальцы.- Но что теперь он жениным талантом гордится почище древности рода - это неоспоримый факт! Будь добра, налей мне вон из того кувшина. А то сейчас остальные до него доберутся - даже и понюхать не оставят...

  - Виски?- она послушно взялась за глиняную ручку.

  - Нет,- почти с благоговением прошептал Ивар.- Это... даже и не объяснить толком! Что-то вроде хмельного меда, сладкое... Особенная гордость клана МакДональд. И, разумеется, идея леди Агнесс. Она рецепт этого напитка хранит в такой тайне, что где там нашей службе!

  - Да?- Нэрис, заинтригованная, плеснула немного и себе. Осторожно принюхалась. Едва уловимый мучнистый запах овсянки, ноты меда и вереска...

  - Ну, виски здесь все-таки имеется!- хмыкнула девушка.

  - Так куда ж без него?- лорд МакЛайон с неприкрытым удовольствием отхлебнул из кубка.- Но с чистым не сравнить. Согласна?

  - Я не пила чистый...- она храбро сделала глоток и прислушалась к ощущениям.- Крепкий... но мягкий! И сладкий такой!

  - Ты аккуратнее,- пряча улыбку, предупредил он.- Штука вкуснейшая, но по действию 'воде жизни' не уступает!.. Только не в голову ударяет, а в ноги.

  - Да у меня всего-то ничего и было,- даже с сожалением отозвалась она.- А кувшин уже к лорду Фрезеру ушел... Ах, знать бы рецепт!

  - Ну, про это и думать забудь!- замахал руками муж.- Охраняется, как государственная печать!..

  - Жаль,- вздохнула девушка и, взглянув на рядом сидящего Томаса, покачала головой:- Господи, и как в тебя еще лезет?..

  - А чего?- прочавкал волынщик, уписывающий за обе щеки разносолы. Перед ним стояла наполненная доверху тарелка, на коленях, весь в жирных пятнах, устроился туго набитый платок, в левой руке - зажаренный перепел, в правой - кусок печеной форели.- Эдакая-то вкуснотища!.. Когда еще так славно поешь?.. Эх, Ивар, вот ей-богу, уйду я от тебя к сиру Малькольму! Точно уйду!

  - И через год поперек себя шире станешь...- фыркнула Нэрис, почувствовав ощутимый удар по своему самолюбию. Да уж, после таких изысков ее скромные кулинарные способности уже никого не вдохновят!.. Даже обидно. Нет, кое-что она, конечно, очень даже умеет, но по сравнению с шедеврами леди Агнесс это 'кое-что' смотрится бледно... Ну, ничего! Значит, есть, куда стремиться!.. Супруга сира Малькольма, небось, тоже не кухаркой родилась.

  - Шире он не станет,- расслышав фразу жены, влез Ивар.- Не в коня корм! Он даже Мэта на спор переедал... И куда только все девается?..

  - Ивар, зависть - плохое чувство!- ухмыльнулся рыжий обжора, прикончив перепела и принимаясь за рыбу. Командир покосился в его сторону:

  - Другим оставь, утроба ненасытная!..

  - Перебьются...

  - Петь же не сможешь!

  - Глупости,- отмахнулся Томас, хищно поглядывая на последний кусок сладкого пирога.- Профессионализм не пропьешь... и не проешь! Леди, будьте так любезны, а подвиньте мне поближе во-о-он то блюдо!

  - Перебьешься!- ехидно повторил за волынщиком бывший королевский советник, молниеносно перехватив вожделенное лакомство прямо у него перед носом.- Тресну - но тебе не отдам!.. Ты и так половину пирога умял...

  - Жмот! - расхохоталась Нэрис.- Ведь и правда лопнешь!

  - Ну и что...- прочавкал лорд.- Зато... умру счастливым!..

  Томас высокомерно фыркнул и с независимым видом придвинул к себе блюдо с имбирным печеньем.

  После обеда, дабы хоть чуть-чуть растрясти переполненные желудки, гости отправились на небольшую прогулку. Гулять, если уж совсем по правде, никто особенно не хотел, но отказать хозяину после такого радушного приема язык у большинства не повернулся... Так и поплелись, тихонько охая и держась за раздувшиеся животы, за неугомонным лордом МакДональдом к его знаменитым на всю Шотландию конюшням. Знамениты он были не только количеством и разнообразием пород лошадей, но и своими размерами и устройством... Как ехидно шептались соседи, сир Малькольм вбухал в строительство своих конюшен половину семейного состояния, и, если б не своевременное вмешательство жены, вторая половина тоже недолго бы продержалась!.. Специально из Англии архитектора выписывал, новомодного, холм позади замка разворотил, два года строил, едва не разорился... Но таки поселил в результате своих ненаглядных лошадок в такие хоромы, что рядом с ними и Тиорам смотрелся как-то неубедительно!

  Нэрис с уважением обозрела внушительное сооружение, в распахнутых дверях которого медленно исчезали гости, и тихонько попятилась. Не то, чтоб ей совсем было неинтересно, но толкаться сейчас внутри, в толпе раздувшихся от переедания горцев, и слушать сира Малькольма два часа кряду (об этом девушку упредил уже 'учёный' муж, прежде чем тихонько куда-то слинять)... В общем, обзорную экскурсию лучше отложить на потом - когда ходить станет легче! Леди МакЛайон, отдуваясь, завернула за угол правого крыла конюшни (ну и размеры!) и, радостно пискнув, плюхнулась на крепкую деревяннную скамью у стены. Вот, совсем другое дело!.. Нэрис, жалея о том, что сама не может хоть чуть-чуть ослабить шнуровку на платье (дернул же черт надеть то, где шнурок сзади!), с блаженным вздохом привалилась спиной к стене. 'Так-то полегче...- подумала она, лениво наблюдая, как локтях в десяти, прямо перед ней, бродят по обширному загону лошади всех мастей.- Ах, все-таки права была мама, когда говорила, что 'из-за стола нужно вставать сытым, но немножко голодным'!.. Зачем же я так объелась?.. Ей-богу, как в последний раз!' Нэрис укоризненно поглядела вниз, на круглый, как дынька, живот. Леди, называется!.. Как с голодного острова... Еще и развалилась тут, словно старуха на завалинке после праздника урожая!

  Леди МакЛайон титаническим усилием воли заставила себя подняться с удобной скамейки. Нечего жир на боках отращивать! Раз уж от чревоугодия не убереглась - изволь теперь ножками, ножками... Хотя бы вдоль загона пройтись, всё же моцион какой-никакой. Нэрис, опершись для пущей устойчивости на крепкую деревянную ограду загона, потихоньку поплелась вперед. Сперва шаг давался тяжело, но локтей через пятьдесят стало полегче. Настолько, что она начала замечать окружающие красоты, крепость и внушительную площадь загона и, собственно, уже саму гордость лорда МакДональда - его лошадей. Коих внутри бродило никак не меньше трех десятков, и все - сплошное заглядение!.. Девушка приостановилась и повисла на загородке. А ведь не зря сир Малькольм так ими гордится! Красавцы какие... И арабские, и берберийские, и пони с Шетландских островов, и массивные ирландские тяжеловозы, и... и много всяких других - в лошадях Нэрис плохо разбиралась. Тех, что раньше видела, определила, а остальных... куда там!